月黑风高夜，杀人放火天。
杭州城外，张家码头上灯火通明，七八万石粮草已大部分装入五艘巨大的漕船，只待天明启航，运往北方。
船吃水很深，静静地泊在岸边，如同伏卧的巨兽。
护院们比平日更加警惕，巡逻的队伍交错往复，火把的光芒在黑暗中划出一道道光弧。
护院队副赵虎，看似尽责地巡视着，眼神却不时瞥向黑暗的水域和岸边的棚户区，脸上隐隐有一丝期待。
巡护头领石双锁带着他那队人，迈着沉重的步伐，忠实地沿着码头外围走动，像一头不知疲倦的守山犬。
拳脚教头老李头蹲在一个缆桩上，眯着眼打盹，但耳朵却竖着，捕捉着一切不寻常的声响。
胡三则缩在阴影里，手心冒汗，时不时紧张地张望。
子时刚过，人困马乏之际，异变陡生！
码头东南角的几个空置草料堆和杂物棚猛地燃起冲天大火，火借风势，瞬间蔓延开来。浓烟滚滚，刺鼻的气味弥漫空中。
“走水了！快救火！”
“有贼人！抄家伙！”
尖锐的锣声、不停的呼喊声、杂乱的脚步声，瞬间将寂静撕得粉碎。
码头上乱成一锅粥，民夫惊惶四散，护院们有的冲向火场，有的试图维持秩序，阵脚大乱。
“不要乱！”
“列队，守住粮船！”
石双锁怒吼，声如洪钟，试图稳定局面。
他急匆匆带着人就想往核心区域的粮船方向冲，确保船只安全。
然而，几道如同鬼魅般的瘦小黑影从暗处窜出，精准地缠上了石双锁和他的小队。
为首之人正是沈七夜。
他不出声，身形如电，手中短棍专攻下盘关节和手臂麻筋，招式刁钻狠辣。
石双锁空有一身蛮力，却被这滑不溜秋的打法缠得怒吼连连，寸步难行。
老李头看到火起，眼中精光一闪，却没有立刻加入战团，反而高声指挥着附近的护院：“快！快取水！挡住火势，别烧到船！”
他自己则游走在战圈边缘，一双眼睛锐利地扫视着混乱的场面，似乎在权衡着什么。
赵虎见火起，心中暗喜，表面上却一副焦急万分的样子，大声喊道：“一半人救火，其他人跟我来，保护粮船，防止贼人声东击西！”
他带着一队心腹，看似要冲向粮船，行动却迟缓滞涩，有意无意地阻挡着其他想去支援核心区域的护院路线。
胡三趁此机会，溜到码头边，对着黑暗的水面发出了几声模仿水鸟的怪叫。
就在所有人的注意力都被东南角的火光和沈七夜等人的纠缠吸引时，另外几艘稍偏位置的满载漕船附近，水面下悄然冒出了数个黑影。
他们动作迅捷无声，如同水鬼，利用飞爪和绳索，迅速攀上了巨大的船舷。
船上留守的少数船工和护院，还没反应过来，就被这些突然出现的袭击者用浸了蒙汗药的布巾捂住口鼻，或是被精准击打穴道，软软地倒了下去。
控制过程干净利落，几乎没有发出大的声响。
领头的沈冥，冷静地打了个手势。
早已潜伏在附近芦苇荡中的船工，迅速驾着小船靠拢，这些都是由张猛亲自挑选的可靠人选。
他们替换下被制伏的原班人马，熟练地起锚，调整船帆。
“快！按预定路线，走！”沈冥低喝。
三艘吃水最深、装载了超过四万石粮草的巨大漕船，借着夜色和混乱的掩护，缓缓驶离了喧嚣的码头，悄无声息地融入黑暗的运河主干道，向着沈七夜早已勘探好的隐秘汇合点驶去。
那里，有废弃的私人小码头和足够隐蔽的仓库，足以暂时吞下这批巨量的“意外之财”。
当码头的火势被勉强控制住，当石双锁终于摆脱沈七夜等人的纠缠，当赵虎姗姗来迟地清点损失时，所有人才惊恐地发现——那三艘最关键的粮船，连同上面堆积如山的粮食，不见了。
不是被烧，而是消失了，只留下空荡荡的泊位和水面上淡淡的涟漪。
“船……船呢？”一个护院失声叫道，脸上满是难以置信。
石双锁看着空荡荡的水面，又惊又怒，一拳砸在旁边的木桩上，木屑飞溅。
老李头眯着眼，看着混乱的现场和那几艘失踪大船原本的位置，若有所思。
赵虎则是心中狂喜，脸上却装出痛心疾首的模样：“糟了！中了贼人的调虎离山之计！快！快去禀报老爷！”
天刚蒙蒙亮，赵虎就迫不及待地敲响了二爷张承怀的院门。
“二爷！出大事了！”
赵虎一脸沉痛，“昨夜码头遭袭，贼人狡诈，纵火吸引注意，趁机……趁机劫走了三艘已经装满粮草的大船！损失恐怕超过四万石！”
他刻意强调了损失巨大，并将纵火与劫船巧妙联系，暗示护院力量应对失措。
张承怀慢条斯理地喝着早茶，听着汇报，脸上看不出太多表情，只是眼底深处掠过一丝满意。
他挥挥手，让管家给了赵虎一锭不小的银子：“辛苦了，虎子。情况我知道了，你先下去休息，稳住弟兄们。”
赵虎刚走，胡三就跟着张承怀的心腹家奴赵六溜了进来。
胡三添油加醋，将码头上的“混乱”和秦刚“指挥不力”重点描述了一番，声称若是调度得当，绝不至于让贼人如此轻易得手。
赵六在一旁敲边鼓：“二爷，看来这护院总教头的位置，有人是德不配位啊！这次损失这么大，总得有人担责任吧？”
张承怀笑了笑，又赏了胡三一些碎银，打发他们走了。
看着他们的背影，他嘴角勾起一抹冷笑。
另一边，护院总教头秦刚，身穿整齐的护院服，天不亮就站在了老管家张检的房门外。
见到张检出来，他直接单膝跪地，抱拳沉声道：“张管家，昨夜码头遇袭，三艘粮船及船上四万石粮草被劫，秦刚护卫失职，责无旁贷，特来请，甘受任何处罚。”
张检清瘦的脸上没有任何波澜，他看着秦刚，淡淡道：“此事非同小可，我无权定夺，你随我去见老爷好了！”