那股席卷全场的恐怖威压缓缓散去，龙族少年接过玉牌，身影便已消失在众人视线可及的平台一侧，仿佛融入了空气，只留下广场上一片死寂和众人心中难以平复的惊涛骇浪。先前还因吴虚耀登上八阶而喧嚣的人群，此刻鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了。
高台上的中年男子重重咳了两声，试图将众人的神思从那惊世骇俗的一幕中拉回：“测试继续！下一位！”
他的声音打破了凝固的气氛，众人的目光这才从龙族少年消失的方向，带着几分敬畏，几分恍惚，重新聚焦到那依然散发着淡淡金光的登龙梯上。有了吴虚耀的惨淡收场和那神秘龙族少年的珠玉在前，接下来的测试者们无一不面色凝重，小心翼翼，场面也少了先前的浮躁与喧哗。
“下一个，吴七！”随着执事弟子略带不耐烦的唱道，人群中一阵骚动。
吴虚耀那三个跟班中的高瘦青年吴七，此刻早已没了先前的嚣张气焰。他那标志性的鹰钩鼻下，嘴唇哆嗦着，三角眼惊恐不定地瞟着登龙梯，又畏惧地看了一眼自家少主吴虚耀消失的方向。先前他们还想着给谁找麻烦，现在只求自己能顺利过关，别再丢人现眼。
在众人复杂的目光注视下，吴七硬着头皮走了上去。他每踏上一阶，都仿佛用尽了全身力气，额头上青筋暴起，汗珠滚滚而下。与龙族少年的轻松惬意和吴虚耀之前的狂傲自负形成鲜明对比，他此刻的狼狈与挣扎，真实地反映了这登龙梯的恐怖压力。
“啊——！”到了第七阶，吴七发出一声闷哼，双腿已经开始不受控制地颤抖。他咬破了舌尖，强行提起一口气，拼着老命，一步一顿，竟也晃晃悠悠地爬上了第八阶。人群中发出一阵低低的惊呼，毕竟第八阶已经算是相当不错的成绩。
然而，吴七的目标显然不止于此。他知道，如果不能表现得更好，回去之后吴虚耀绝对不会放过他们。他嘶吼一声，全身骨骼发出不堪重负的“咔咔”声，竟真的在第九阶的边缘稳住了身形！虽然他整个人如同从水里捞出来一般，脸色惨白，摇摇欲坠，但终究是踏上了第九阶！
“吴七，九阶，通过！”中年男子眼中闪过一丝讶异，但还是高声宣布。
紧接着，吴八和吴九也相继上前。那矮壮敦实的吴九，平日里脸上的横肉总带着几分得意，此刻却只有紧张和汗水。瘦高个吴八更是面无人色。两人几乎是复制了吴七的艰难过程，都是在第八阶耗尽了力气，最后凭借一股狠劲和对吴虚耀的恐惧，硬生生把自己“挪”上了第九阶，颤巍巍地接过了玉牌，连滚带爬地退到了一旁，大口喘息。
虽然他们三人姿态狼狈，远不如龙族少年那般震撼，甚至有些滑稽，但终究是登上了第九阶，通过了测试。这让广场上的气氛稍微缓和了一些，也让一些原本绝望的人看到了一丝希望——原来第九阶，并非真的遥不可及，至少对于他们这种九级武师而言，拼尽全力还是有希望的。
“这几个夯货，倒是走了狗屎运。”青心焱撇撇嘴，语气中带着几分不屑。
“若不是被那龙族小子和吴虚耀刺激狠了，怕是连第八阶都悬。”舞心月掩口轻笑，狐狸眼中闪过一丝了然。
就在众人以为短期内不会再有亮眼表现时，一道轻盈的身影吸引了所有人的注意。
那是一个少女，身着淡绿与淡黄夹杂的衣衫，轻柔得如同春日初生的嫩叶，白色偏黄的长发随着她的动作微微飘拂，宛如林间的精灵。她赤着双足，肌肤胜雪，一步步走向登龙梯，姿态轻盈优雅，仿佛不是在攀登险峻的阶梯，而是在山涧溪边闲庭信步。
她便是叶族的那位少女。
少女赤足踏上第一阶，登龙梯上的符文仅仅是微微一亮，远没有之前那般剧烈的反应。她每一步都踏得从容不迫，仿佛那足以压垮寻常修士的威压对她而言不过是和煦的春风。她的身姿轻灵，宛若一片羽毛，又似一道清风，扶摇直上。
一阶，两阶……七阶，八阶！
众人屏息凝神，只见她毫不停顿，甚至连表情都没有丝毫变化，依旧是那副恬静淡然的模样，轻轻松松地踏上了第九阶！
没有惊天动地的气势，没有震耳欲聋的轰鸣，只有行云流水般的流畅与写意。她站在第九阶上，淡绿色的裙摆微微飘动，如同一朵盛开在山巅的雪莲，清雅绝俗。
“第九阶，完美通过！”中年男子眼中精光更甚，声音中也带上了一丝不易察觉的激动。
少女接过玉牌，微微颔首，然后目光不经意地扫过广场一侧。在那里，那先前登顶的龙族少年不知何时去而复返，正静静地站在阴影中，仿佛一块沉默的赤色岩石。两人的目光在空中短暂交汇，少女轻轻点了点头，龙族少年那冷峻的脸上似乎也有一丝极淡的波动，几不可察地颔首回应。
这一幕，让广场上再次掀起一阵小小的波澜。又一个轻松登上九阶的天才！而且看样子，似乎还与那龙族少年相识？
“我的乖乖……这叶族的姑娘也好厉害！看起来比那三个蠢货跟班加起来都轻松！”舞心月的小嘴又张成了“o”型，满眼都是小星星。
青心焱也点头道：“叶族擅长风与木，身法轻灵，与自然亲和，这登龙梯的威压对她们的影响或许会小一些，但能如此轻松，本身的天赋也绝对顶尖。”
一笑空看着那叶族少女的背影，又看了一眼不远处孤傲的龙族少年，若有所思。这个世界的天才，还真是层出不穷。
叶族少女的惊艳表现之后，又有不少测试者上前。然而，珠玉在前，他们的表现便显得黯淡无光。大多数人都在自身等级对应的阶梯前苦苦支撑，汗流浃背，最终遗憾落败。偶尔有几人能爆发出潜力，多登一两阶，便能引来一阵喝彩，但如吴虚耀那般登上第八阶的，确实是凤毛麟角，至于第九阶，在龙族少年、吴家三奴以及叶族少女之后，再无人能够触及。淘汰的人越来越多，广场一侧的失败者区域已经站了不少垂头丧气的身影。
登龙梯周围的喧嚣渐渐平息，只剩下沉重的喘息和偶尔因承受不住压力而发出的闷哼。空气中弥漫着紧张与压抑。
舞心月用手肘轻轻捅了捅一笑空，压低声音道：“空小弟，好像……快轮到我们了。你先还是我先呀？”她一双狐媚的眼睛眨了眨，带着几分期待和一丝不易察觉的紧张。
青心焱也深吸一口气，高大的身躯微微紧绷，目光灼灼地盯着登龙梯，显然也有些跃跃欲试，又有些没底。
一笑空看了一眼那依旧散发着淡淡威压，仿佛亘古不变的九阶登龙梯，阶梯上的符文在先前几人的催动下，光芒似乎比最初更加明亮了几分。他又看了一眼身旁神色各异的青心焱和舞心月，嘴角微微上扬，露出一贯的轻松笑容。