水户洋平那记石破天惊的抢断和樱木花道随之而来的爆扣，如同给湘北注入了强心剂，瞬间将球队的士气推向了高潮。看台上湘北支持者的声浪几乎要掀翻屋顶，红色的旗帜疯狂舞动。然而，竞技体育的赛场，气势如潮，亦能退潮如电。当陵南从短暂的混乱中稳住阵脚，更为老辣和凶狠的反扑便接踵而至。
田冈茂一教练站在场边，双手抱胸，眼神锐利如鹰。他看得很清楚，湘北这套阵容的强点在于外线的投射和快速转换，但弱点也同样明显——体能，以及内线轮换的深度。他用力拍掌，对着场内发出明确的指令：“植草！越野！给我紧逼！消耗他们的控卫！池上！盯死三井，不要给他任何轻松出手的机会！他们的射手快不行了！”
陵南的球员们心领神会，眼神中透出狼群般的凶狠。
接下来的几个回合，湘北的进攻开始变得滞涩。
宫城良田运球过半场，立刻陷入了植草智之和越野宏明的双人夹击牢笼。两人如同附骨之疽，不断用手干扰，用身体挤压，利用身高优势笼罩着宫城所有的出球路线。宫城的速度和敏捷是他的优势，但在这种近乎野蛮的贴身紧逼下，他就像陷入泥潭的猎豹，空有爆发力却难以完全施展。一次强行突破中的变速，差点被越野掏掉球，虽然勉强护住，但进攻时间已经被消耗了大半。
“宫城，这边！”三井寿利用樱木的一个掩护，勉强跑出一点空档，在三分线外举手要球。
宫城险之又险地将球传了过去。三井接球，甚至来不及做完整的调整，池上亮二已经如同鬼魅般扑到面前，长臂完全遮住了他的视线。三井咬牙，凭借肌肉记忆强行起跳出手。他的投篮姿势依旧优美如画，但细心的水户洋平却敏锐地观察到，三井在起跳时，双腿的发力似乎有些绵软，不再像开场时那样充满弹性。
篮球划出的弧线依旧很高，但在最高点之后，下坠的力道却明显不足。
“短了！”洋平心中暗道。
果然，“砰”的一声，篮球重重地砸在篮筐前沿，弹框而出。篮下的赤木和樱木虽然奋力拼抢，但位置更好的鱼住纯凭借其巨大的身型和力量，稳稳地将篮板球保护下来。
“啧！”三井落地，双手撑着膝盖，胸口剧烈起伏，额头上豆大的汗珠不断滚落，沿着他坚毅的下颌线滴落在光洁的地板上。他大口喘着气，眼神中闪过一丝不易察觉的焦躁和不甘。
“三井学长……”场边的木暮公延担忧地低语。同为射手，他太清楚当体力到达极限时，那种对投篮失去控制的无力感是多么令人沮丧。
陵南抓住机会，迅速发动反击。仙道彰如同闲庭信步般运球推进，面对洋平的防守，他没有再选择复杂的个人单打，而是简单直接地将球吊给了内线要位极深的鱼住。鱼住接球，毫不讲理地向后猛坐两下，凭借体重和力量强行挤开赤木，翻身一个小勾手。
球进！
分差再次被缩小。
湘北的进攻回合。宫城再次陷入包夹，这一次，他的横传球被机警的越野宏明判断出了路线，差点拦截！虽然宫城反应神速，一个飞身将球重新捞回，但人已经摔出了边线，球权转换！
“可恶！”宫城懊恼地捶了一下地板，快速爬起回防。他的呼吸也同样急促，额前的发带已经被汗水彻底浸湿。面对陵南不惜体力的全场紧逼，他作为控卫，承受的压力是巨大的。
“宫城！稳住！把球给出来！”赤木刚宪在内线大声提醒，但他的声音中也带上了一丝急切。作为队长，他能清晰地感觉到球队运转的齿轮正在生锈。
洋平默默地跑到宫城身边，低声道：“学长，下次他们夹击，我可以回撤接应。”
宫城看了洋平一眼，点了点头，现在不是逞强的时候。
然而，陵南的防守策略极具针对性。当洋平回撤接应时，仙道并没有紧跟太紧，而是隐隐卡在了他和宫城之间的传球路线上，同时随时准备轮转补防。陵南用局部多防少的策略，持续给湘北的持球点施加压力。
比赛陷入了令人窒息的拉锯战。湘北每一次得分都变得异常艰难，而陵南则抓住湘北进攻不畅的机会，由仙道或鱼住稳健地取分。仙道似乎彻底进入了“节能模式”，不再执着于个人得分，而是用他广阔的视野和精准的传球，不断调度着陵南的进攻，一点点地蚕食着湘北的领先优势。
三井寿又尝试了一次三分出手，这一次，球的弧线更加平直，结果连篮筐都没碰到，直接投了一个“三不沾”！
“哗——”陵南的观众席上爆发出一阵哄笑和嘘声。
“三井，你已经不行了！滚下场去吧！”
“湘北的射手熄火啦！”
嘲讽声如同冰冷的针，刺穿着三井的自尊。他站在原地，脸色苍白，紧咬着下唇，汗水顺着脸颊滑落，混合着难以言喻的挫败感。他比任何人都渴望得分，比任何人都想为球队贡献力量，但双腿却像灌了铅一样沉重，手臂也仿佛不再属于自己。
“三井！”宫城的传球再次到来，三井在底角获得了一个稍纵即逝的空位。他本能地起跳，出手，但动作明显变形，手肘没有完全伸直，跟随动作也仓促无力。
“砰！”又是一记打铁。
“篮板球！”赤木和樱木再次拼命冲抢，但这次鱼住和福田形成了合围，将篮板球死死护住。
攻防转换，仙道助攻空切的福田，轻松上篮得分。
反超了！陵南反超了比分！
田冈教练在场边用力挥拳，脸上露出了胜券在握的表情。他的战术奏效了！湘北的发动机（宫城）和炮台（三井）在持续的高压下水温过高，濒临熄火！
湘北请求换人！
安西教练缓缓站起身，目光扫过气喘吁吁的弟子们。
“木暮。”
“是，教练！”木暮公延毫不犹豫地站起身，眼神坚定。
“你替换三井。上场后，稳住局势，做好防守和传导球。”
“明白！”
“角田。”
被点名的角田悟愣了一下，随即立刻挺直腰板：“在！教练！”
“你替换赤木，上场顶几分钟。你的任务是防守和篮板，保护好禁区。”
“是！我一定拼命！”角田用力点头，脸上充满了使命感。
三井寿低着头，沉默地走向替补席，毛巾盖在头上，看不清他的表情。赤木也喘着粗气坐下，他知道自己也需要短暂的休息来应对最后时刻的决战。
水户洋平看着木暮和角田踏上球场，心中明了安西教练的意图。这是战略性的撤退，是为了保留核心球员的最后体力，以应对第四节的最终决战。同时，这也是对替补球员的信任和考验。
“湘北换上了替补阵容？安西教练是放弃了吗？”看台上响起议论声。
“不知道，但木暮学长和角田学长也很努力的！”
比赛继续。失去了三井这个外线强点和赤木的内线支柱，湘北的进攻更加艰难。宫城试图自己突破得分，但在体能下降和对方重点照顾下，他的上篮在鱼住的干扰下偏出。
陵南抓住机会，由仙道命中一记中投，进一步拉开分差。
危急时刻，平时不起眼的角色球员站了出来。
木暮公延在左侧底角接到宫城的分球，他没有丝毫犹豫，尽管池上的防守已然到位，他依然稳健地起跳，出手！篮球划出标准的弧线——铛！球砸在篮筐内侧，弹了几下，最终还是掉了进去！
“好球！木暮！”湘北替补席瞬间沸腾。
“副队长！干得漂亮！”
这个进球，如同久旱后的甘霖，暂时止住了湘北的失血。
下一个回合，陵南进攻不中，角田悟奋力卡住位置，虽然没能抢下篮板，但成功干扰了福田的补篮，为湘北争取到了宝贵的球权。
“角田，防得好！”宫城大声鼓励。
洋平看着场上拼尽全力的队友，心中涌动着一股热流。这就是团队篮球，即使王牌受挫，也总有其他人能站出来，用不同的方式贡献自己的力量。木暮的稳定，角田的拼搏，都在为湘北保留着最后的火种。
他看了一眼记分牌，又看了看坐在替补席上抓紧每一秒恢复体力的赤木、三井和流川。他知道，这段最艰难的时期，必须由他们这些场上的人顶过去。
风暴尚未结束，但湘北这艘航船，并未倾覆。它正凭借着所有船员的努力，在惊涛骇浪中，艰难地调整着方向，等待着主力船员休整完毕，重新升起风帆，冲向最终的彼岸。体力危机已然爆发，但比赛的胜负，远未可知。