第一节 晨露中的护堤术
天启年六月廿四的晨露，沾在永定河河堤的草叶上，晶莹剔透，像撒了一地的碎银子。天刚亮，王老汉就带着十几个流民，推着装满草木灰的木车来到河堤 —— 按照青麟仙传授的 “护堤术”，今日要将草木灰与河堤两侧的泥土混合，再用河水浸泡，制成能防蚁虫的 “护堤泥”。
“大家听好了！” 王老汉站在河堤上，手里拿着一把木锨，对着围过来的流民喊道，“仙长说了，草木灰和泥土要按一比三的比例混，每翻一层都要洒足河水，泡透了才能管用！咱们仔细点做，这堤才能管十年，往后咱们的田就不怕淹了！”
流民们齐声应和，纷纷拿起工具忙活起来。有的蹲在地上筛草木灰，将里面的枯枝碎叶挑出来；有的用木锨将河堤外侧的黄土挖松，均匀地撒上草木灰；还有的则提着木桶，从永定河里打水，一点点浇在混合好的泥土上。阳光渐渐升起，洒在流民们的身上，汗水顺着他们的脸颊往下流，却没人喊累 —— 昨日青麟仙的仙法让大家亲眼见了好处，如今对这 “护堤术” 更是深信不疑。
萧景琰带着周志远和工部郎中李默（注：此处为同名非余党，负责工程技术）赶来时，看到的正是这样一幅热火朝天的景象。他走到王老汉身边，拿起一把木锨，学着流民的样子将泥土与草木灰混合，笑着问道：“老伯，这护堤泥做起来不难吧？有没有遇到什么问题？”
王老汉连忙放下手里的活，说道：“皇上，不难不难！就是刚开始筛草木灰慢了点，后来小石头想了个法子，用竹篾编了个大筛子，一次能筛好多，快多了！”
萧景琰顺着王老汉指的方向看去，只见小石头正蹲在一旁，拿着一个比寻常筛子大两倍的竹篾筛子，几个小伙伴围着他，帮忙把草木灰往筛子里倒。筛子晃动间，细白的草木灰簌簌落下，落在铺好的油布上，像一层薄雪。
“小石头真是个聪明的孩子。” 萧景琰笑着说道，又对周志远道，“周爱卿，你让人多编些这样的竹筛子送来，再调些麻布过来，泡泥的时候用麻布盖在上面，能减少水分蒸发，让泥土泡得更透。”
周志远躬身应道：“臣遵旨！臣这就去安排。”
这时，青麟仙化作的青衣老者从河堤那头走来，手里拿着一小块晒干的护堤泥样品，递给萧景琰：“皇上，这是昨日试做的护堤泥，晒干后坚硬如砖，用锤子敲都敲不碎，防蚁虫的效果也很好 —— 昨夜我在泥块旁放了些蚁饵，今早来看，没有一只蚂蚁敢靠近。”
萧景琰接过泥块，用手指敲了敲，果然发出清脆的 “砰砰” 声，比寻常的黄土结实多了。他心中大喜，对周围的流民说道：“大家都看到了吧？这护堤泥做成了，咱们的河堤就像穿了层铁壳，洪水冲不坏，虫子也蛀不动！等河堤修好了，朕再给大家分良田，种上仙长赐的祥瑞种，来年就能丰收了！”
流民们听了，欢呼声此起彼伏。一个中年流民放下手里的木锨，对着萧景琰躬身道：“皇上，俺以前是种庄稼的，知道这泥要是真能防蚁虫，咱们的堤就真保险了！俺们一定好好干，不辜负皇上和仙长的心意！”
萧景琰点点头，又对青麟仙道：“仙长，这护堤术不仅能用来修河堤，往后修城墙、建房屋也能用吧？若是能在全国推广，就能省下不少修缮的银子。”
青麟仙笑着点头：“皇上所言极是。此术虽简单，却能解民生大忧。只是推广时需因地制宜 —— 北方干燥，可多加水浸泡；南方潮湿，可在草木灰里加些石灰，增强防潮效果。”
萧景琰连忙让李默拿出纸笔，将青麟仙的话一一记下，叮嘱道：“你把这些细节整理成册子，发给各地的工部官员，让他们学习借鉴。往后咱们大晟的工程，都要讲究实用、耐用，不能再像以前那样敷衍了事。”
李默躬身应道：“臣遵旨！定将护堤术的细节整理清楚，确保各地都能用好。”
阳光越来越暖，河堤上的护堤泥渐渐铺展开来，像一条深色的带子，沿着永定河蜿蜒延伸。流民们的笑声、工具碰撞的声音，与永定河的流水声交织在一起，构成了一幅充满生机的画面。萧景琰看着眼前的一切，心中充满了感慨—— 所谓民心，不过是让百姓看到实实在在的好处，让他们知道，跟着朝廷干，就能过上好日子。
第二节 粮棚里的新花样：糙米饭与野菜的惊喜
午时的钟声刚响，流民大营的粮棚外就排起了长队。今日负责做饭的是流民张嫂，她以前在镇上开过小饭馆，手艺不错。昨日青麟仙临走时说 “五谷杂粮搭配野菜，更养人”，张嫂便琢磨着在糙米饭里加些东西。
“张嫂，今日的饭里加了啥？闻着比往日香多了！” 排在队伍前面的流民李大柱吸了吸鼻子，笑着问道。
张嫂掀开锅盖，一股混合着糙米香和野菜香的热气扑面而来。只见锅里的糙米饭颗粒分明，里面夹杂着绿色的荠菜和黄色的蒲公英，看着就有食欲。“大柱，这是加了河边采的荠菜和蒲公英，仙长说吃了能清热，还能省点米。” 张嫂笑着说道，用木勺给李大柱盛了满满一碗，还多舀了一勺野菜。
李大柱接过碗，迫不及待地尝了一口，眼睛一亮：“好吃！这野菜加在饭里，一点都不苦，还带着甜味，比单纯的糙米饭香多了！”
队伍里的流民们听了，都忍不住加快了脚步。小石头排在队伍中间，手里拿着自己的小瓷碗，踮着脚尖往锅里看。张嫂看到他，笑着喊道：“小石头，到前面来，给你多加点野菜！”
小石头蹦蹦跳跳地跑到前面，张嫂给他盛了一碗饭，还在碗里放了一颗煮熟的红枣 —— 这是昨日周志远送来的，说是给孩子们补身子的。“谢谢张嫂！” 小石头接过碗，捧着跑到萧景琰身边，献宝似的说道，“皇上，您看，今日的饭里有野菜，还有红枣，可好吃了！”
萧景琰正和赵霆在粮棚旁说话，看到小石头手里的碗，笑着接过，尝了一口。糙米的软糯、荠菜的清香、红枣的甜味在嘴里交织，确实比往日的糙米饭更有滋味。“张嫂的手艺真好，这饭做得比宫里的御膳还香。” 萧景琰笑着说道，又对周志远道，“周爱卿，你让人去周边的山里采些能吃的野菜，再买些红枣、花生来，掺在糙米饭里给大家吃 —— 既能改善伙食，又能节省粮食，一举两得。”
周志远躬身应道：“臣遵旨！臣这就派人去办，明日就能让大家吃上加了花生、红枣的糙米饭。”
流民们听到这话，纷纷欢呼起来。李大柱捧着碗，走到萧景琰面前，说道：“皇上，俺活了三十多年，还是头一次吃这么香的饭！以前在村里，灾年的时候只能吃树皮草根，现在不仅能吃饱，还能吃这么好，都是托皇上的福！”
“是啊皇上！” 其他流民也围过来说道，“等河堤修好了，俺们就种仙长赐的祥瑞种，到时候丰收了，一定多缴粮食给朝廷！”
萧景琰看着流民们真诚的笑脸，心中暖暖的。他说道：“大家不用谢朕，这都是大家自己劳动换来的。你们好好干活，朕就给你们创造好条件，让你们吃得饱、穿得暖、有田种 —— 这是朕对大家的承诺。”
这时，赵霆走上前，手里拿着一张纸条，说道：“皇上，这是今日的流民出勤记录，除了三个生病的老人，其余的流民都上工了，没人偷懒。还有，昨晚巡逻的时候，发现有几个流民主动在粮棚外守夜，说怕有人来捣乱。”
萧景琰点点头，说道：“好！主动守夜的流民，每人每天多给半升粮，作为奖励。另外，让医官多去看看生病的老人，给他们开些药，确保他们能早日康复。”
赵霆躬身应道：“臣遵旨！”
粮棚外的阳光正好，流民们捧着碗，三三两两地坐在地上吃饭，说说笑笑，气氛格外热闹。小石头吃完碗里的饭，又跑到张嫂那里，帮忙收拾碗筷。张嫂笑着摸了摸他的头，说道：“小石头真是个勤快的孩子，以后一定有出息。”
萧景琰看着这温馨的一幕，心中清楚 —— 以工代赈不仅是修复河堤，更是在修复民心。当百姓们感受到朝廷的真心，看到生活的希望，他们就会主动拥护朝廷，支持新政。而这，正是他推行改革、统一天下的根本所在。
第三节 青麟仙的临别赠言
傍晚时分，夕阳将永定河染成了金色，河堤上的流民们渐渐收工，准备返回大营。萧景琰正和青麟仙站在河堤上，看着远处的炊烟，沉默不语。
“皇上，三日后的小雨过后，吾便要返回天庭了。” 青麟仙先开口说道，声音里带着一丝不舍，“在人间的这些日子，吾看到了百姓的苦难，也看到了皇上的用心 —— 以工代赈，不是简单的救灾，而是给百姓一条靠自己双手活下去的路，这才是真正的‘顺天应人’。”
萧景琰转过身，对着青麟仙躬身行礼：“多谢仙长这些日子的相助，若不是仙长，以工代赈不会这么顺利，余党的阴谋也不会这么快被识破。朕代表大晟的百姓，感谢仙长的护佑。”
青麟仙连忙扶起萧景琰，说道：“皇上不必多礼。吾只是奉天帝之命行事，真正的功劳，还是皇上和百姓自己的。天帝之所以愿意赐下祥瑞，是因为皇上心中有百姓，愿意为百姓办实事 —— 天道虽远，却在民心之中，民心所向，便是天道所向。”
萧景琰若有所思地点点头：“仙长的话，朕记下了。往后朕推行新政，定会始终以百姓为重，不辜负民心，也不辜负天帝的期望。只是，朕还有一事想问仙长 —— 如今大晟内有权臣余党，外有十国虎视眈眈，朕想要统一天下，重铸帝鼎，这条路定然艰难，仙长可有什么话要叮嘱朕？”
青麟仙沉默片刻，从袖中取出一本泛黄的小册子，递给萧景琰：“这是《天工纪要》，里面记载了一些简单的工艺技巧，比如改良织布机、制作简易水车等，或许能帮皇上发展民生、充实国库。至于统一天下，吾只能告诉皇上 ——‘欲速则不达’，先稳固内部，让百姓安居乐业，积累足够的国力，再图外扩。十国虽强，却各怀鬼胎，只要皇上能团结民心，善用人才，定能逐个击破。”
萧景琰接过《天工纪要》，只见册子的封面上写着 “天工开物，以人为本” 八个字，心中顿时明白了青麟仙的用意。他郑重地将册子收好，说道：“仙长的叮嘱，朕定当铭记在心。《天工纪要》朕会好好研读，将里面的工艺技巧推广开来，让百姓的日子过得更好。”
青麟仙微微一笑，又说道：“皇上，还有一件事，吾需提醒您 —— 李纲的余党虽已抓获，但朝中仍有不少保守势力，他们不愿看到新政推行，定会暗中阻挠。往后皇上推行改革，需更加谨慎，既要坚持原则，也要懂得变通，避免激化矛盾。”
萧景琰点点头：“仙长所言极是。朕知道，改革之路不会一帆风顺，但朕不会退缩。只要能让大晟强大起来，让百姓过上好日子，就算遇到再多的困难，朕也会坚持下去。”
这时，小石头蹦蹦跳跳地跑过来，手里拿着一朵刚摘的向日葵，递给青麟仙：“仙长，这花送给您！明天我再给您摘更好看的花！”
青麟仙接过向日葵，眼中满是温柔：“谢谢你，小石头。仙长要走了，不能再看你摘花了。你要好好读书，将来帮皇上治理国家，好不好？”
小石头似懂非懂地点点头，说道：“仙长放心，我会好好读书的！等我长大了，就帮皇上修河堤、种庄稼，让大家都过上好日子！”
青麟仙笑着摸了摸小石头的头，又对萧景琰说道：“皇上，时辰不早了，吾该回去了。三日后的小雨，会助护堤泥更好地与河堤结合，也会洗去大营的浊气，皇上无需担心。”
萧景琰点点头，目送青麟仙渐渐远去，直到他的身影消失在夕阳中。他低头看了看手中的《天工纪要》，又看了看远处正在返回大营的流民，心中充满了信心 —— 有青麟仙的指引，有百姓的支持，有赵霆、周志远这些忠臣的辅佐，他一定能实现 “重铸帝鼎，一统九州” 的壮志。
第四节 雨夜的守护：润物无声的祥瑞
天启十三年六月廿七的清晨，天空下起了淅淅沥沥的小雨。雨不大，像牛毛一样，轻轻落在永定河的河堤上，落在流民大营的棚屋上，也落在流民们的心上。
萧景琰早早地来到河堤，看着小雨滋润着护堤泥。经过三日的浸泡，护堤泥已经与河堤的黄土紧密结合，雨水落在上面，没有丝毫渗透，只是顺着堤面缓缓流下，汇入永定河。
“皇上，这雨下得真好！” 周志远撑着油纸伞，走到萧景琰身边，笑着说道，“医官说，这场雨不仅能让护堤泥更结实，还能清洗空气，减少瘟疫的发生。流民们都说，这是仙长临走时给咱们的礼物呢！”
萧景琰点点头，说道：“是啊，这雨确实是祥瑞。你让人去看看流民大营，看看棚屋漏不漏雨，若是漏雨，就赶紧修补，别让大家淋着雨。另外，让厨房多煮些姜汤，给大家驱驱寒。”
周志远躬身应道：“臣遵旨！臣已经让人去检查棚屋了，姜汤也在煮着，很快就能给大家送去。”
这时，赵霆带着几个禁军匆匆赶来，手里拿着一张纸条，说道：“皇上，这是京城传来的消息，说李纲的余党已经全部招供，他们在朝中的同党也被抓获了，一共二十三人，都是以前李纲提拔的官员。户部和吏部已经开始清查这些官员的账目，确保没有贪腐之事。”
萧景琰接过纸条，仔细看了一遍，脸上露出了欣慰的笑容：“好！终于把这些蛀虫都清除了！往后朝堂上，反对新政的声音会少一些，咱们推行改革也会更顺利。赵爱卿，你让人把这个消息告诉流民们，让大家知道，朝廷是真心为他们好，不会让坏人再欺负他们。”
赵霆躬身应道：“臣遵旨！臣这就去告诉大家。”
小雨还在淅淅沥沥地下着，河堤上的流民们并没有因为下雨而停工，反而更加卖力地干活 —— 有的在修补河堤的小裂缝，有的在清理河堤旁的杂草，还有的则在河堤内侧挖排水沟，确保雨水能顺利排入永定河。
王老汉带着小石头，正在给河堤旁的小树苗浇水。这些树苗是昨日刚栽下的，是萧景琰让人从京郊的苗圃运来的，有柳树，也有杨树。“皇上说了，等这些树长大了，就能挡住风沙，还能给河堤遮阳，让堤更结实。” 王老汉一边浇水，一边对小石头说道。
小石头点点头，手里拿着一个小水壶，小心翼翼地给树苗浇水，生怕浇多了淹了树苗。“爷爷，等树长大了，我就在树下看书，好不好？”
“好！” 王老汉笑着说道，“等你长大了，考上功名，就回来给咱们修更多的堤，种更多的树，让咱们的日子越来越好。”
萧景琰站在远处，看着这祖孙俩的身影，心中充满了暖意。这场小雨，不仅滋润了河堤，也滋润了民心。他知道，以工代赈已经。