那一声“状元及第”，如同天宪纶音，在巨大的太和殿中，激起了一阵阵无声的回响。它敲碎了所有贡士心中最后一丝幻想，也为这场搅动了整个京城风云的春闱，画上了一个最是辉煌，也最是理所当然的句号。
林乾的心，在那一刻，静如止水。
他没有狂喜，也没有丝毫的意外。他只是整理好自己的衣袍，在那道天子亲自走下丹陛、伸出的手前，再次，郑重地，俯身，叩拜。
“臣，林乾，叩谢陛下天恩！”
他的声音，依旧温润，却比之前，多了一份沉甸甸的、属于状元之首的份量。
元启帝看着他，脸上的笑意，愈发深沉。他没有再多言，只是重重地，拍了拍林乾的肩膀。这一个动作，所蕴含的君臣之契，已胜过千言万语。
随即，他转身，踱回那高高的龙椅之上，再次坐定，恢复了那属于帝王的、深不可测的威严。
“传朕旨意，”他的声音，在殿中回荡，“赐新科状元林乾，状元袍、金花冠，着其率今科众贡士，跨马游街，以彰圣恩。钦此。”
一场决定了帝国未来走向的殿试，便在这庄严的封赏之中，落下了帷幕。
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当林乾从那令人窒息的天威中退出，再次站到太和殿外的广场之上时，午后的阳光，正穿过云层，暖洋洋地，洒在他的身上。
他已换上了一身崭新的、大红色的状元袍。那衣袍之上，是用金线绣出的、繁复的游龙与祥云图案，华美，而又庄重。头戴金花乌纱帽，胸前，佩着一朵巨大的、由宫中巧匠用纯金打造的簪花。
这一身行头，是天下所有读书人，梦寐以求的、终极的荣耀。
他被宫中的内侍，扶上了一匹通体雪白、神骏非凡的御赐宝马。马鞍之上，铺着明黄的锦缎。
“状元公，请。”
伴随着一声悠扬的唱喏，与一通喜庆的鼓乐，一场盛大无比的、属于新科状元的游街，正式开始。
他骑在马上，身后，是同样换上了新衣的榜眼、探花，以及今科所有的新晋贡士。这支由帝国最顶尖的头脑所组成的队伍，在御林军的护卫下，缓缓地，驶出了那座威严的紫禁城，汇入了京城那片早已等候得望眼欲穿的、由百姓组成的、欢腾的海洋。
“状元郎来了！”
“是林状元！快看！”
街道两旁，瞬间被引爆。无数的百姓，从店铺里，从茶楼上，从自家的窗户后，探出头来，争相一睹这位传奇状元的风采。欢呼声，叫好声，如同潮水，一浪高过一浪。
无数的手帕、香囊、还有新鲜的、带着露水的花瓣，从二楼的窗格之上，雨点般地，向着林乾的方向，抛洒而来，几乎要将他与他身下的白马，都淹没。
他骑在马上，身姿挺拔，脸上，带着一抹恰到好处的、温和的微笑。他向着那些热情的百姓，不时地，拱手，致意。
他的目光，却没有在任何一张兴奋的脸上，做过多的停留。他平静地，穿过这片由荣耀与喧嚣所构成的海洋。他的视线，越过了那些飞舞的花瓣，越过了那些欢呼的人群，落在了远处，那一片片在阳光下，闪着琉璃光芒的、属于六部九卿衙门的屋顶之上。
他知道，这场盛大的游行，不是终点。
它只是，一场更为宏大、也更为凶险的棋局的，开场。
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定远侯府。
当那远远传来的、隐约的锣鼓与欢呼声，终于，清晰地，抵达这座安静的府邸时，正在暖阁中，与周氏核对府中开支账目的黛玉，那只握着笔的小手，猛地，停住了。
她霍然抬头，侧耳，细听。
那声音，越来越近，越来越清晰。
“是……是兄长！”她那颗冰雪聪明的心，瞬间便明白了过来。那双清亮的眸子里，瞬间迸发出的光芒，比窗外最灿烂的春光，还要耀眼。
她丢下手中的账本，再也顾不得什么大家闺秀的仪态，提着裙角，快步跑上了潇湘竹馆二楼的望月台。她扶着栏杆，向着那声音传来的方向，极力远眺。
她看到了。
在那片望不到头的人海之中，在那条被鲜花与彩带铺满的街道之上，一道耀眼的、大红色的身影，骑在一匹雪白的马上，如同一团燃烧的、移动的火焰，正缓缓地，向着她这个方向而来。
他离得很远，面容模糊，可她，还是一眼便认出了他。
那一刻，一种难以言喻的、巨大的骄傲与喜悦，如同最温暖的潮水，瞬间将她整个人，都紧紧地包裹了起来。她的眼圈，不可抑制地红了，一滴滚烫的、喜悦的泪珠，悄然滑落，却没有丝毫的悲伤，只有满满的、几乎要溢出胸膛的……甜。
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忠顺王府。
书房之内，伽南香的味道，依旧浓郁。
忠顺王也在下棋。只是，这一次，他的对面，坐着的是北疆归来的、镇远大将军的次子，卫疆的兄长，卫离。
卫离，与卫疆不同。他没有那股逼人的煞气，面容儒雅，气质沉静，若非那双过于锐利的眼睛，与眉宇间一抹与生俱来的孤高，他看上去，更像一个文臣。
他执白，棋风，却比卫疆那捏碎瓷碗的手，还要狠辣，还要刁钻。棋盘之上，他的一条白子大龙，正如同最狡猾的毒蛇，悄无声息地，绞杀着忠顺王的一片黑棋。
“王爷，”他落下一子，截断了黑棋的最后一条生路，声音平静，“您这片棋，太过看重外势，内里，却空了。”
忠顺王看着那片死棋，脸上，却露出了一个满意的笑容。
“本王要的，本就不是这一时一地的死活。”他将手中的黑子，丢回了棋盒，目光，望向窗外那隐约传来的欢呼声，“你弟弟，输了琼林宴上的那碗酒。你，可有信心，在朝堂之上，替他赢回来？”
卫离没有说话。他只是拈起一枚白子，重重地，按在了那片黑棋的“天元”之上。
棋子，落下。黑棋，气绝。
答案，不言而明。
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当那场盛大的游街，终于，在黄昏时分，落下帷幕时，林乾回到了定远侯府。
他褪去了那身耀眼的状元袍，换回了一身寻常的青布长衫，仿佛将那一日的荣耀与喧嚣，都一同，锁进了衣箱之中。
黛玉没有准备什么盛大的宴席，只是亲自下厨，为他，做了一碗最简单的、撒着碧绿葱花的阳春面。
林乾坐在灯下，就着一碟小菜，将那碗面，吃得干干净净，连一点汤汁，都未剩下。
饭后，他没有去书房。
他只是与黛玉一道，坐在那方小小的庭院里，看那轮新月，悄然挂上柳梢。
今日之后，状元袍褪，青衫亦去。
前方，是紫禁龙袍之下，真正的，宦海朝堂。