东海贸易行总号，一间足以容纳百人的巨大厅堂内，檀香的青烟与上等茶砖的醇香混合在一起，却压不住空气中那股由贪婪、猜忌与期望交织而成的紧张气息。
一张由整块金丝楠木打造的巨型长桌，如同一条沉睡的巨龙，横亘在厅堂中央。长桌的一端，是一张略带泛黄、散发着陈年羊皮纸与海盐混合气味的“海图”。此刻，它正被一双修长而有力的手，缓缓展开。
图上绘制着复杂得令人头晕目眩的航线与岛屿。林乾的手指，骨节分明，带着一种不容置疑的稳定感，沿着一条蜿-蜒的航线缓缓移动，最终，重重地落在了图上一个用朱砂圈出的、标注着“长崎”二字的岛屿之上。
“诸位。”
他的声音不大，却像一颗投入深潭的石子，瞬间让满堂的窃窃私语与杯盏轻碰声消失得无影无踪。所有人的目光，都被那根点在海图上的手指吸引了过去。
这是“东海贸易行”成立以来的第一次股东大会。在座的，有被林乾以雷霆手段收编、代表着新兴工商力量的薛家代表，有那些被“邀请”入局、脸上还带着几分不安的本地士绅，更有以甄家大管事为首，那些刚刚献上“投名状”、从旧海商摇身一变成为了新股东的“自己人”。
“今日请诸位来，只为一件事。”林乾的目光从一张张表情各异的脸上缓缓扫过，最终停留在那位面色沉静、眼底却藏着一丝屈辱的甄家大管事身上，“本行成立，当有开门之喜。我意，组织一支联合船队，打通我大周与东瀛长崎的官方贸易航线，以为本行立万世之基。”
话音落下的瞬间，厅堂内响起了一片压抑的、倒吸凉气的声音。
东瀛？长崎？
在座的商贾们，脸色瞬间变得精彩纷呈。那条航线，是江南人尽皆知的黄金航路，却也是一条白骨航路。沿途海盗多如牛毛，风浪变幻莫测，更有东瀛水师时常袭扰。没有绝对的武力与通天的关系，谁敢轻易涉足？
一名本地士绅代表，壮着胆子站了起来，他朝着林乾拱了拱手，言辞间充满了对风险的担忧：“经略大人高瞻远瞩，我等万分钦佩。只是……只是那东瀛航路，素来凶险。我等商船，利薄……实在……实在经不起这般折腾啊。”
他的话，说出了在场绝大多数人的心声。
林乾脸上没有任何表情。他只是将那份甄家“献上”的、标注着沿途所有海盗巢穴、补给点乃至洋流季风的秘密海图，用两根手指拈起。然后，在所有人的注视下，他手腕一松。
“啪！”
那卷沉甸甸的海图，不偏不倚，正正拍在了长桌的中央。声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在了每个人的心上。整个厅堂，瞬间安静得落针可闻。
林乾的目光，越过所有人，如同一柄冰冷的探针，直直刺向甄家大管事那双浑浊的眼眸。他嘴角勾起一抹细微的、看不出是嘲讽还是嘉许的弧度。
*你想断腕求生，我便给你这个机会。只不过，这断臂的手术，需要你自己，亲手来做。我要你亲手，将你过去的根，一根根地，全部斩断。我要让整个江南都看到，跟着我，才有肉吃。违逆我，连骨头都剩不下。*
“甄先生，”他开口，声音平淡得不带一丝烟火气，“想必，由贵府的船队，来走这第一趟‘头水’，应该是最稳妥的吧？”
他顿了顿，每一个字都像淬了冰的钢针，扎入对方的耳膜。
“毕竟，这条路，你们走了几十年了。”
甄家大管事那张本就没什么血色的脸，在一瞬间变得惨白如纸。他只觉得胸口一阵气血翻涌，喉头腥甜，几乎要当场喷出一口血来。他身侧那双藏在袖袍里的手，早已紧握成拳，指甲深深陷入掌心，刺破了皮肉也浑然不觉。
*好毒……好一个借刀杀人！他这是要我们甄家，自绝于海上绿林！断了我们的黑路，再用白道上的利润吊着我们，等于是把一头狼，活活驯化成了一条狗！可是……我能拒绝吗？看看史毅那张冰块脸，看看他身后那些冒着黑烟的战船……我没得选。*
那张敢怒不敢言的脸，因为极致的屈辱与愤怒，扭曲得如同便秘。然而，还没等他从这第一个重击中缓过神来，林乾便轻描淡写地，抛出了第二个重磅炸弹。
“当然，”林乾的语气轻松得像是在谈论天气，“为确保万无一失，此次航行，将由我大周东海舰队总帅，史毅将军，”他向身旁那位身着崭新海军将领服饰、面容冷峻如铁的老将微微颔首，“亲自率领三艘新式‘巡航舰’，进行全程‘武装护航’。”
轰！
如果说前一句话是刺入甄家心脏的匕首，那么这一句，便是砸向所有旧海商天灵盖的攻城巨锤！
新式巡航舰！
武装护航！
这些词汇，在所有人的脑海中轰然炸响。那些见过新式战舰威力的人，脸色瞬间变得煞白。而那些没见过的，也从旁人那见了鬼般的表情中，猜到了这四个字背后所代表的、那种不属于这个时代的、碾压式的恐怖力量。
最后，林乾施施然地，宣布了此次航行的利润分配方案，为这场完美的阳谋，献上了最后的闭幕词。
“此次航行，所有参与船队的股东，按股本分成。”
“但，”他刻意加重了语气，冰冷的目光扫过全场，“航线上所有被‘清理’掉的海盗巢穴及其‘非法所得’，将全部充公。一半，上缴国库；另一半，则作为我东海舰队的军费和奖励。”
这是一个完美的、无法拒绝的阳谋。
对于甄家来说，这是逼着他们自己带路，去剿灭自己过去的“合作伙伴”，等于是在那份“投名-*-*-*状”上，再添一笔血淋淋的注脚。
对于其他海商来说，这既是一次能赚取巨额利润的机会，也是一次向新主子纳贡、与旧势力彻底切割的最好时机。那些没有豢养海盗的“干净”商人，甚至会积极支持林乾的“清扫”行动，从而在内部，彻底孤立甄家、顾家这样的“黑金”巨头。
在史毅这位新任海军统帅和他身后那代表着国家暴力的舰队面前，没有人敢说一个“不”字。
甄家大管事那张比哭还难看的脸上，最终硬生生挤出了一个谄媚的、卑微的笑容。他第一个站起身，深深一揖，那具苍老的身体因屈辱而导致的极细微的颤抖，被他用尽全身力气压抑着。从牙缝里，他一个字一个字地，挤出了那句他这辈子说过最艰难的话。
“愿……为经略大人……效犬马之劳。”
……
会议结束后，定海军港。
码头上，海风带来了浓重的、新式巡航舰烟囱里冒出的煤烟味，以及一丝冰冷的海盐气息。
林乾亲自为即将出航的联合舰队送行。他将一份用火漆封死的秘密指令，分别交给了海军统帅史毅，以及那位被他收服的、额角上带着刀疤的海商首领。
“此次航行，”他的声音压得很低，带着一股不容置疑的冷酷，“重点不在贸易，而在‘清扫’。”
“凡是海图上标注的、与甄家和顾家有过来往的海盗，无论大小……”
他顿了顿，吐出了最后两个字。
“一概……抹去。”
“呜——！”
巨大的汽笛轰鸣声，第一次在这片属于新时代的军港上空拉响。那声音雄浑、厚重，充满了力量感，将码头上所有杂音尽数压下。
远景之中，一支由数十艘商船与三艘如同深海鲨鱼般护航的新式巡航舰组成的庞大舰队，升起了“东海贸易行”那面张牙舞爪的龙纹大旗，在无数人敬畏的目光中，浩浩荡荡地，驶向了那片未知而又充满了财富与血腥的茫茫东海。