东宫，静得能听见窗外雪粒子落在枯枝上的微弱声响。
殿内没有点燃驱寒的地龙，只有角落里一尊三足铜炉，炉中燃着最顶级的银霜炭，无烟，无味，只默默散发着融融暖意。空气中，一丝清冽的茶香，如同山间清泉，缓缓地，在沉静的暖意中弥漫开来。
太子修长而稳定的手指，捻起一枚冰凉的黑玉棋子。
啪。
一声清脆的落子声，打破了满室的寂静。那枚代表着“林乾”的黑帅，被他稳稳地按在了棋盘正中的天元之位。动作沉稳，不带一丝烟火气，仿佛他落下的不是一枚棋子，而是一座不可撼动的山岳。
在他的对面，黛玉正安静地为他斟满一杯新沏的清茶。她提起那把小巧的紫砂壶，手腕轻悬，滚烫的茶水便如一条琥珀色的细线，悄无声-息地注入天青色的茶盏。整个过程，没有发出一丝多余的声响，只有茶水与瓷壁接触时，那氤氲而起、带着兰花香气的白色水汽。
棋盘上的局势，诡异到了极点。
代表着太子与林乾一方的黑子，看似已陷入了白子的重重围困，七零八落，仿佛随时都会被彻底绞杀。然而，若细看，便会发现那散落各处的黑子，彼此之间遥相呼应，隐约间，早已布下了一个巨大而又致命的杀局。那杀局如同一张潜伏在深渊之下的巨网，只等着对方那条自以为是的白色大龙，一头撞进来。
“听说，赵国舅最近与李阁老走得很近。”
黛玉随手拈起一枚白子，落在棋盘一角，语气轻得如同在闲谈窗外的风雪。她的声音清冷，却带着一种独特的韵律，在这安静的殿宇内，显得格外清晰。
太子没有抬头，只是从棋盒中取出另一枚黑子，封住了白子的一处气眼。他“嗯”了一声，算是回应。
“城南的几家米铺，似乎也开始悄悄囤积粮食了。”黛玉又落一子，仿佛只是在说一件无关紧要的趣闻，“几位平日里最爱惜羽毛的清流御史，这几日，府上的宴请也多了起来。”
她没有提任何密报，也没有说任何一句关于阴谋的话。她只是用这种最寻常的、近乎于闺中闲聊的语气，将京城这几日所有的暗流涌动，一一，展现在了这盘棋的棋盘之外。
太子安静地听着，手中落子的动作没有丝毫停顿。他时而封堵，时而佯攻，时而又在看似无关紧要之处，落下一枚闲棋。他的应对，同样没有一句涉及朝政，只是偶尔，会点评一句棋局。
“这一手，倒是有些章法。”
“可惜，贪多务得，露了破绽。”
“妇人之仁。”
他们二人，一个说的是棋盘之外的人事，一个说的是棋盘之内的棋理。然而，那份心照不宣的默契，却让这两种看似毫不相干的言语，在这小小的棋盘之上，完美地合二为一。
他们，早已不需要用那些直白的言语来交流了。
终于，棋盘之上的白子，在完成了最后一次看似气势汹汹的合围之后，彻底断绝了黑子所有的退路。从局面上看，黑子已然陷入了必死之局。
然而，太子却在这时，缓缓放下了手中的棋子。
他没有再看棋盘，而是将目光，投向了身旁矮几上，那份刚刚从东海八百里加急送回的捷报。那份捷报的封漆早已被?开，露出了里面那龙飞凤舞的字迹。
“征东舰队已签署《江户条约》，不日凯旋。”
他看着那份捷报，嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度。他重新抬起眼，看向黛玉，目光中带着一丝只有“道友”之间才能读懂的欣赏与笑意。
“林夫人的棋力，真是越来越好了。只是……”
他伸出手指，轻轻敲了敲眼前这盘看似已成死局的棋盘。
“……这盘棋，黑方，还少了一颗，最关键的‘胜负手’啊。”
那颗能瞬间盘活所有死棋，将那张潜伏已久的巨网彻底收紧，一举屠掉对方整条大龙的，最后的胜负手。
黛玉浅浅一笑，那笑容如同冬日里初绽的寒梅，清冷而又动人。她从身旁的棋盒中，又取出了一枚通体漆黑的玉石棋子，用她那纤细白皙的手指，轻轻地，递到了太子的面前。
“殿下说的是。”她的声音里，也带上了一丝笑意，“不过，算算时日，这颗‘胜负手’，也该……回来了。”
太子接过了那枚冰凉滑润的棋子。
但他，却没有立刻落下。
他只是将那枚棋子，静静地，握在掌心。他能感受到玉石那冰冷的、坚硬的触感，正如他那位远在千里之外的先生，那永远冷静而又坚不可摧的意志。
他抬起头，目光越过殿宇的重重飞檐，望向了窗外。他仿佛能看到，那场即将到来的、太上皇的“万寿节”，看到那场早已布置好的、盛大而又杀机四伏的寿宴。
不需要再下了。
这盘棋，已经不需要再下了。
所有的棋子，都已就位。所有的杀机，都已布好。所有的罪证，都已在暗中，织成了一张天罗地网。
他，和黛-玉，都在等待。
等待那个真正的执棋者，带着征服一个国家的赫赫神威，带着那无可匹敌的滔天大势，凯旋归来。
为这盘早已注定结局的棋，落下那最后，也是最致命的一子！
终于，太子缓缓松开手。
他将那枚代表着“胜负手”的黑色棋子，与那份写着“《江户条约》已签”的捷报，并排，放在了一起。
一文，一武。
一棋，一刀。
那一刻，他的眼中，爆发出一种前所未有的、属于帝王的、掌控一切的锐利光芒。那光芒，仿佛能刺穿这深宫的重重帷幕，照亮整个大周的未来。
他知道，一场足以彻底净化大周朝堂的、最后的“大扫除”，即将在那场盛大的“万寿盛宴”之上，拉开序幕。