林乾那句“三天时间”的军令,如同一道无形的催命符,更像是一剂注入了整个新帝国内阁骨髓的烈性猛药。
三天。七十二个时辰。
在京城那座不起眼的、前朝用作藏书阁的文渊阁内,时间被彻底扭曲成了一种可以燃烧的燃料。昼夜的界限早已模糊,只有窗外天光由鱼肚白变为墨蓝,再由墨蓝凝为漆黑,周而复始。阁楼内,数十盏牛油大烛被彻夜点亮,烛火摇曳,将一缕缕呛人的、混杂着蜡油与桐油味道的白烟,与浓得化不开的墨香、汗水蒸发的酸气以及无数人因心火焦灼而呼出的浊气,搅拌成一种令人头晕目眩却又精神亢奋的独特气息。
这三天里,以陈润为中枢,以苏明哲等人为骨干的整个新内阁,爆发出了建制以来,乃至大周开国以来,都前所未有的工作效率。
户部的算学天才们,在侍郎苏明哲的带领下,彻底抛弃了沿用百年的“估算”旧习。他们不眠不休,将通州工地那套精密的“工分核算”与“物料追踪”体系,第一次,应用到了国战之上。一张张巨大的沙盘被搬入阁中,每一个州府,每一条驿道,每一座粮仓都被精准地标注。算盘珠子拨动的脆响如同密集的雨点,彻夜不息。最终,他们建立起了一套前所未有的“战争精算模型”,将一场可能波及四十万军民的西征国战,从粮草、马料、铁料、火药、兵员补充、伤残抚恤,一直到箭矢的损耗与车轮的磨损,都清清楚楚地,量化成了一排排冰冷的、却不容置疑的阿拉伯数字。
兵部与五军都督府的宿将们,则被彻底从“经验主义”的牢笼中拽了出来。在雷鸣这位新晋的、对火炮战术有着近乎偏执狂热的“炮兵专家”协助下,他们将地图上每一个山口,每一片戈壁,每一处可能遭遇的敌军堡垒,都进行了无数次的推演。那些曾经只存在于林乾口中的新战术名词——“步炮协同”、“火力覆盖”、“特种渗透”、“斩首行动”,第一次,被这些沙场老将们,用自己那双习惯了握刀的手,笨拙却又无比郑重地,写入了官方的作战计划。
而内阁首辅陈润,则如同一个永不疲倦的纺锤。他居中调度,将户部的“钱粮”与兵部的“刀枪”这两股原本各自为政的洪流,强行拧成了一股坚不可摧的麻绳。无数份来自不同衙门的草案在他手中汇总、删改、驳回、再重拟。他那双总是带着温和笑意的眼睛,此刻只剩下冷静与决断,布满了蛛网般的血丝,却又闪烁着一种创造历史的、无比亢奋的光芒。
三天之后,大朝会。
当晨曦的微光第一次透过太和殿的琉璃瓦,为盘龙金柱镀上一层淡金色时,整个新内阁的成员,都如同经历了一场酣畅淋漓的大战,带着满身的疲惫与硝烟,踏入了这座帝国的最高殿堂。
三份厚厚的、用不同颜色封面装订的文书,被陈润亲手,整齐地,摆放在了监国太子的御案之上。
灯火之下,那三份凝聚了无数人心血的报告——《西征军务财政总评估》、《西征军务作战计划预案》、《西征统帅候选推举》,静静地躺在那里,仿佛三枚沉甸甸的、即将开启一个新时代的印玺。
程序,已经走完。
太子拿起朱笔,他没有立刻落笔,而是抬起眼,与御座之侧,那个从始至终都只是安静地看着这一切的征远侯,交换了一个心照不宣的眼神。
林乾微微颔首,那平静的目光,给予了他最终的肯定。
太子的朱笔,动了。
他在那份“人事推举”名单之上,在那三个由内阁与军机处共同推举出的名字——卫疆、一名战功赫赫的宿将、以及一位用来平衡各方的宗室亲王之间,没有丝毫犹豫。
笔尖落下,重重地,圈下了“卫疆”二字。
就在此刻,一个出乎所有人意料的、却又仿佛在情理之中的动作,发生了。
林乾,这位新任的大周征远侯,第一次,动用了他那个独一无二的“特权”。
他没有再等待任何圣旨的拟定,没有再理会任何后续的任命流程。他亲自,从御座之旁那专为他设立的、象征着“亚君”地位的紫檀木案上,捧起了那枚,由内侍早已呈上的、代表着“二十万征西大军”最高指挥权的帅印!
征西大将军印!
那是一枚用整块和田墨玉雕琢而成的虎符帅印,印纽是一头咆哮的猛虎,虎目圆睁,杀气腾腾。印身冰冷而沉重,仿佛凝聚了整个帝国的期望与西凉将士的血泪。
林乾捧着它,缓缓地,从那象征着帝国最高权力的白玉台阶上,走了下来。
陈润,我让你看到了,我对“规则”的尊重。现在,我要让你们所有人看到,我,为何能站在这规则之上。
他的脚步声,一下,又一下,沉稳地,敲在所有人的心上。他越过了那些躬身行礼的文武百官,最终,停在了那个单膝跪地、等待最终任命的铁甲将军面前。
他停在了卫疆的面前。
他将那枚沉甸甸的,仿佛凝聚了整个帝国期望与未来的帅印,用一种无比郑重、却又不容置疑的姿态,亲手,交到了卫疆那双布满厚茧、因为激动而微微颤抖的手中。
卫疆!去吧。带着我的信任,去打一场,能让这个帝国,铭记百年的战争。
陈润抬起头,他看着眼前这幅画面——代表着“特权”的征远侯,亲手,将帅印授予了由“程序”选出的将军。他那颗被无数律法条文和数据模型塞满的大脑,在这一刻,仿佛被一道闪电劈中,豁然开朗。
这……就是殿下想要的吗?“程序”,用来治理天下;而“权威”,则用来,开创天下。规则……与……特权。原来,这,才是新帝国的……平衡之道。
林乾看着卫疆那双燃着熊熊火焰的眼睛,也看着满朝文武那一张张或敬畏、或震撼的脸,他用一种平静、却足以响彻整个太和殿的声音,说出了那句,为这场“出征前传”,画上最终句号的话。
“卫疆!”
“本王,以大周征远侯之名,命你,为国,西征!”
他的声音微微一顿,那平静的语调之下,是足以冰封三尺的、属于铁血统帅的绝对意志。
“此去,凡有延误军机者,无论职位高低,皆可……”
“先斩后奏!”
卫疆单膝跪地,双手,高高地,从征远侯手中接过了那枚沉重的帅印。
他的眼中,是足以燃尽整个大漠的、熊熊的烈焰!