星轨麦仓的预警系统突然发出急促的蜂鸣。阿影盯着主星图，右上角的空白区域正闪烁着刺眼的红光——那是“空白带”，一片从未有麦种成功扎根的混沌星域，此刻却传来了微弱的麦香信号，信号源的编码显示为“拓荒者07”。
“是老麦的队伍！”林野调出加密档案，屏幕上浮现出一位白发老者的影像：他穿着磨损的星麦纤维防护服，手里攥着根磨得发亮的麦秆拐杖，背景是空白带扭曲的星空，“三个月前他们带着‘拓荒种’出发，最后一次通讯说要在‘奇点谷’建立前哨站，之后就失联了。”
拓荒种是用共生种与源麦杂交培育的新种，根须能分泌溶解混沌物质的“破壁酶”，麦穗则能储存三倍于普通星麦的能量，是专门为空白带设计的“先锋种”。但空白带的“时空砂砾”会不断磨损生物组织，连最坚韧的定轨麦都撑不过一周，老麦的队伍能坚持三个月，已是奇迹。
“信号里混着麦语求救。”阿影解码信号波谱，发现其中反复出现“饿”“冷”“破”三个词，“拓荒种的能量快耗尽了，他们在请求补充‘破壁酶’基因片段。”
前往空白带的星舰上，码粒带来了数字麦种的实时模拟系统。屏幕上，拓荒种的生存模型正在崩溃：根须的破壁酶分泌量骤降，麦秆被时空砂砾磨出无数细孔，只有麦穗的能量核心还在微弱发光，像风中残烛。“模拟显示，他们必须在72小时内获得新的基因补充，否则整株星麦都会解体。”码粒的手指在虚拟键盘上翻飞，将回声麦的抗逆基因、共生种的能量交换基因注入模拟种子，“这是‘强化拓荒种’，理论上能抵抗时空砂砾的磨损。”
星舰驶入空白带时，舷窗立刻蒙上了层灰白色的粉末——是时空砂砾，它们能穿透普通防护罩，在金属表面留下细密的划痕。阿影按照老麦留下的加密坐标，将强化拓荒种的基因数据包转化为麦语信号，通过通心麦的根须网络发送出去，信号的载体是段古老的拓荒歌谣，据说老麦的祖父曾唱着这首歌开拓暗区。
“歌谣是‘密码本’。”林野紧盯着信号接收器，“只有带着相同麦语记忆的人才能解码，空白带的干扰再强也无法破译。”
在奇点谷边缘，他们终于捕捉到了回应信号。一片悬浮的星岩上，隐约可见几顶半埋在砂砾中的帐篷，帐篷周围的星麦呈现出奇特的形态：根须在地面织成碗状的网，将时空砂砾过滤在外；麦秆弯成弧形，像盾牌般护住中心的幼苗；最外层的麦穗已经干瘪，却仍在释放微弱的信号，麦穗上的纹路拼出个残缺的双轨结。
“是前哨站！”阿影放大影像，看到帐篷门口插着根麦秆拐杖，杖头的磨损处与老麦档案里的拐杖完全吻合，“但信号源不在帐篷里，在谷中心的奇点附近！”
奇点谷的中心是个不断吞噬物质的时空奇点，周围的空间呈现出液态的波动，星麦的根须在那里会被拉伸成透明的丝，却仍能顽强地扎根。当星舰靠近时，他们看到了震撼的一幕：老麦趴在块巨大的星岩上，身体的一半已经被时空砂砾侵蚀得透明，手里却紧紧攥着颗发光的麦穗——拓荒种的能量核心，核心的光纹正与星舰的信号频率同步。
“他在给我们指路！”林野操控星舰避开奇点的引力场，在星岩旁着陆。阿影冲过去时，发现老麦的防护服上长满了细小的星麦幼苗，幼苗的根须钻进他的皮肤，正用最后的能量维持他的生命体征，“这些是拓荒种的侧芽，它们在和老麦共享能量！”
老麦缓缓睁开眼，看到阿影手中的强化拓荒种时，干裂的嘴唇动了动，发出微弱的麦语：“根……要扎在奇点上……那里有……新土壤……”他抬起透明的手指，指向奇点中心——那里的时空波动中，竟漂浮着些金色的颗粒，像液态的星麦淀粉。
强化拓荒种的播种在奇点边缘进行。阿影将种子撒向波动的空间，种子没有被吞噬，反而在金色颗粒的滋养下迅速发芽：根须化作无数条银丝，穿透时空壁垒扎进奇点；麦秆呈现出液态的光泽，能随着空间波动变形，避开时空砂砾的磨损；麦穗则像个微型黑洞，不断吸收金色颗粒，发出越来越亮的光。
“是‘时空麦’！”码粒的检测仪疯狂报警，屏幕上的基因序列正在以肉眼可见的速度进化，“它把奇点的能量转化成了新的基因片段，能在混沌中自我修复！”
老麦的呼吸越来越微弱，他指着星岩背面的刻痕——那里用麦秆尖刻着片简易的星图，标注着七处“可种植区”，每个区域旁都画着不同的麦种符号。“前六支队伍……都失败了……”老人的声音混着星麦的沙沙声，“但他们留下了……基因标记……现在……轮到我们了……”
当第一株时空麦成熟时，老麦的身体化作了无数光粒，融入了星岩的土壤。那些光粒接触到星麦根须的瞬间，麦秆突然爆发出强光，在奇点周围织成张巨大的光网，网眼处的时空砂砾被分解成有机物质，像场金色的雨。
“他把自己变成了……肥料……”阿影的眼眶发烫，光网的纹路与老麦刻的星图完全吻合，“就像当年的拓荒队……把生命留给了土地。”
三天后，奇点谷的可种植区都长出了时空麦。它们的根须在地下连成网络，将奇点的能量输送到各个区域；麦秆的液态表面能反射时空砂砾，形成天然的防护罩；麦穗上的光纹则拼出不断更新的星图，指引着后续的拓荒队。
最神奇的是时空麦的种子。它们离开奇点谷后，仍能保持对混沌物质的抵抗力，撒在空白带的任意角落都能发芽，像一群不知疲倦的先锋。码粒将种子样本输入模拟系统，发现其中包含着前六支拓荒队留下的基因标记，加上老麦的生命能量，形成了一套完整的“混沌生存代码”。
“是所有失败者的经验……造就了成功。”林野抚摸着光网的边缘，那里的星麦正在向空白带深处蔓延，“老麦说的‘新土壤’，就是这些用生命铺成的路。”
离开奇点谷时，他们在星岩上立了块麦秆碑，碑上刻着七支拓荒队的代号，最下方是行麦语：“拓荒者的终点，是新麦田的起点”。碑旁的时空麦正随风摇曳，麦穗的光纹在星空中拼出老麦的模样，像在挥手告别。
星图上，第一百一十三圈年轮的纹路正在成形。那是片不断扩张的光网，网的中心是奇点谷的时空麦，边缘则延伸向空白带的未知区域，每个节点都闪烁着不同拓荒队的代号，像串用勇气串起的项链。
“你看这圈年轮的走向。”林野指着光网边缘的新光点，那里的时空麦正在吞噬一片混沌区域，“它没有固定的形状，因为拓荒的故事……永远在继续。”
各星域的拓荒队陆续出发了。小糖带着风蚀原的沙纹麦，在可种植区培育出能预测时空风暴的“预警麦”；星禾的磁暴带队伍则用电磁麦粉在光网上绘制出能量节点，让时空麦的信号能传遍空白带；连最年轻的小石头都跟着队伍出发了，他背着装满回声麦种的陶罐，要把老麦的故事唱给每一株新发芽的星麦听。
星轨麦仓的纪年墙上，阿影将时空麦的种子挂在了最显眼的位置。种子的光纹里，七支拓荒队的影像在循环播放：有人在风暴中护着幼苗，有人在星岩上刻下基因标记，有人在生命最后一刻仍在记录数据……这些影像最终都汇入老麦的身影，化作光网的一部分。
“码粒说，现在空白带的每株星麦，都能读取到失败者的记忆。”阿影看着第一百一十三圈年轮的光网在星图上扩张，“就像站在巨人的肩膀上……永远不会重复同样的错误。”
林野从储藏舱取出老麦的麦秆拐杖，杖头的磨损处还残留着时空麦的光粒。“拓荒不是征服。”他将拐杖插在星轨麦仓的“团圆种”旁边，杖头立刻长出新的嫩芽，“是承认自己的局限，却依然敢迈出第一步，把未知变成……下一圈年轮的养分。”
空白带的时空麦还在继续生长，光网在混沌中不断扩张，像一幅正在绘制的宇宙地图。那些正在形成的麦穗里，藏着失败者的叹息、成功者的欢笑、拓荒者的歌谣，也藏着第一百一十三圈年轮的秘密——真正的勇气，不是永不倒下，是明知会倒下，仍要把麦种撒向远方，让后来者能踩着自己的骸骨，种出更辽阔的麦田。而那些继续前行的拓荒队，正带着这些秘密，走向空白带的更深处，走向所有麦香尚未抵达的黑暗，让第一百一十三圈年轮的光网，在宇宙的画布上，画出越来越清晰的轮廓。