徐长史阴沉着脸敲响惊堂木：“周吴氏，你状告沈祝氏，可有实证？”
吴氏向前膝行两步，声音陡然拔高：
“大人明鉴！三年前她嫁入周家，给我那苦命侄儿周正元做妻时，满嘴谎话说是无依无靠的孤女！”
“可谁知她祖母、伯父、堂兄祝明延接连暴毙，她分明是孝期未满就敢披红挂彩，这等视礼法如敝履的行径，难道还不算实证？”
惊堂木再响，徐长史转向纱帘：“沈祝氏，你可认祝明延是你堂兄！”
竹影婆娑间，祝听汐的身影在素纱后若隐若现。
她微微欠身：“先父族谱具在，明延堂兄之名自然写得明白。”
“好个伶牙俐齿！”吴氏猛地拔高声音，腕间银镯哗啦作响。
“既认了亲族，就该守孝三年。你亲人尸骨未寒，三年里连穿两次嫁衣，头回嫁进我周家时，孝布还没褪尽呢！这等丧尽天良的事，难道还要我拿出刀来剜开坟土作证不成？”
祝听汐忽然轻笑一声，素手掀起纱帘一角。
阳光穿过竹隙，在她月白裙裾上投下斑驳光影：
“吴夫人这话好生奇怪。既说我是孤女，又嫌我不够孤绝。”
“莫非——” 她顿了顿，目光如刃，直刺吴氏，“非要我祝氏满门死绝，才配得上这‘孤女’二字？”
堂下一片哗然。
旁听的百姓顿时议论纷纷，有人摇头叹息，有人低声指责：
“这吴氏说话也太毒了……”
“人家死了亲人，还要被这样逼问，真是造孽。”
“祝娘子孤身一人，好不容易再嫁，怎么还要被翻旧账？”
吴氏脸色铁青，张口欲辩，却被祝听汐轻轻打断：
“民妇当日戴的虽是鎏金簪，可里头衬的，却是素白绸缎。”
她声音低柔却字字清晰：
“孝在心，不在衣。”
“吴夫人若真在意礼法——” 她眸光一转，直视吴氏，“为何不在我出嫁当日阻拦，偏要等到今日才来翻旧账？”
堂下又是一阵低声附和。
徐长史眉头紧锁，惊堂木重重一拍，正要开口——
可民心已向祝听汐倾斜，吴氏的脸色，已然难看至极。
吴氏面色铁青，拍案而起：“放肆！你分明是在狡辩！”
她颤抖的手指直指祝听汐，“孝期出嫁乃是大逆不道，按律当徒三年！”
祝听汐不疾不徐地拂了拂衣袖，唇角噙着一抹似有若无的冷笑：“吴夫人好大的威风。”
她转向堂上，声音清越如珠落玉盘：“依律，五服之内，唯有父母、祖父母得论子女婚嫁。吴氏不过是先夫家一介婶母，既非尊亲，又非主婚，今日这般越俎代庖……”
她忽然转身，眸光如刃直刺吴氏：“莫非是觉得这润州城的公堂，比朝廷的律法还要大？”
几个书生模样的年轻人交头接耳：“确实如此，《户婚律》有载……”
徐长史阴沉着脸重重拍下惊堂木：“肃静！”
他眯起眼睛盯着祝听汐：“好个牙尖嘴利的妇人！吴氏虽非直系尊亲，但孝道乃天下之本。本官今日就要好好查查这桩案子！”
他这话一听，就知是在偏袒吴氏，他们步步紧逼，这究竟是想治她的罪，还是想借她来拖沈鹤卿落水？
祝听汐却依旧挺直腰背，只是藏在袖中的手指微微收紧。
她轻声道：“大人既要查，民妇自然配合。只是……”
她抬起眼帘，“若查无实据，不知吴氏这诬告之罪，又当如何论处？”
徐长史脸色一僵，随即怒道：“本官自有公断！”
祝听汐乘势而上，从袖中取出一卷文书：“这是当年婚书副本，上有两家画押。若吴夫人执意认定民妇违礼……”
她忽然转向吴氏，眼中闪过一丝锐利的光芒：“何不请当日主婚的周老夫人亲自来说说，为何对这孝期之事只字不提？”
吴氏脸色煞白，踉跄后退半步。
徐长史见状，重重敲下惊堂木：“肃静！”
当年周家为了给病重的嫡孙冲喜，哪还顾得上什么孝期不孝期。
祝听汐指尖在朱砂印迹上轻轻划过：“这份婚书，盖的是润州的大印，经的是周家老夫人的眼。”
她抬眼望向徐长史，眸光清亮如秋水：“若说这上头写的不作数……”
她忽然轻笑一声，将婚书转向吴氏：“那岂不是说，周家当年为了娶亲，连官府文书都敢作假？”
堂下顿时一片哗然。几个衙役都不自觉地往后退了半步。
“民妇不过是个无依无靠的弱女子。”
祝听汐的声音忽然低柔下来，“哪有本事让官府为我作假？倒是周家……”
她意有所指地顿了顿，“当年为了给嫡孙冲喜，可是连孝期都等不得呢。”
吴氏的脸色瞬间惨白，她张了张嘴，却发不出声音。
若是咬定祝听汐孝期出嫁，就等于承认周家当年明知故犯；若说婚书为真，那今日的指控就成了无稽之谈。
徐长史的手微微发抖，惊堂木终于重重落下：“此案……”
他艰难地咽了咽唾沫，“婚书既经官府用印，自然……自然作数。”
祝听汐深深一拜：“大人明鉴。”
起身时，她唇角那抹若有似无的笑意，让吴氏几乎咬碎了牙。
祝听汐心里清楚，他们拿捏的是她与周家那桩婚事，而非她在周正元孝期时便与沈鹤卿成亲这件事。
毕竟她已然嫁与沈鹤卿，一来是冲喜破孝，二来她与周正元早有和离书，夫妻义绝、断离关系后，原有的服制便从夫家脱除了。