祝闻溪端着碗从灶房出来，一眼就看见赵春生正弯着腰，凑在姐姐跟前笑得一脸不怀好意。
他心里一急，也顾不上烫，连忙把碗往地上一搁，就冲了过去。
他一把拽住姐姐的衣袖，用力将她拉到自己身后护着，很想拿出气势质问赵春生对他阿姐做了什么。
可仰起头，视线才到对方下巴，那点刚鼓起的勇气瞬间泄了大半，只好转身焦急地望向祝听汐：“阿姐，你没事吧？”
赵春生将他这一连串动作看在眼里，从鼻子里轻嗤一声：“真是个怂蛋。”
这声评价清晰地钻进姐弟俩耳中。
祝闻溪气得脸颊鼓鼓，想回头理论又不敢，只能委屈地看着姐姐。
祝听汐见他能鼓起勇气护在自己身前，心里已是一暖，柔声道：“阿姐没事。饭好了，你先去吃吧。”
祝闻溪还没来得及回应，赵春生已大剌剌地坐回板凳上，发号施令：“小子，去，给我倒碗水来。”
见弟弟眼眶又要红，祝听汐连忙轻轻推他：“去吧，闻溪。春生哥是客人。”
祝闻溪这才挪步进去，不一会儿便端着那个熟悉的豁口碗出来，递到赵春生面前，声音细弱：“春生哥。”
赵春生斜睨他一眼，这才接过碗，看也没看就仰头灌了一大口。
“呸！你个——”
他猛地将水吐在地上，硬生生把后半句骂咽了回去，先瞥了祝听汐一眼，才瞪向祝闻溪：“怎么是烫的？！”
祝听汐看向弟弟。祝闻溪心虚地垂下眼皮，不敢与她对视。
“是我告诉闻溪，喝烧开的水对身体好。”她轻声解释，“他许是……忘了把水晾凉。”
赵春生的目光转回祝听汐身上，脸色瞬间缓和。
原来是她吩咐的，那便算了。
可目光扫过那小子时，他心里跟明镜似的。
什么忘了晾凉，分明是故意的。
这小子，胆子不大，这点坏心思倒是一点不少。
赵春生冷眼瞧着，心里反倒生出几分另眼相看。
怂是怂了点，但好歹知道护着他姐姐，不算任人揉捏的软柿子。
“去，”他朝院门角落扬了扬下巴，“把门口那块石头搬过来，给我晾晾水。”
祝闻溪走过去，憋红了脸去搬那石头，石头却纹丝不动，反作用力让他自己踉跄着退了一步。
祝听汐见他搬得吃力，心下不忍，赶忙上前帮忙。
姐弟俩一起用力，石头刚离地，她却因那超乎预料的重量脱了手。
眼看石头要砸下，一双骨节分明的大手已稳稳托住，顺手在她腰后轻轻一托，助她站稳，旋即松开。
那触碰短暂得如同蜻蜓点水，却让祝听汐觉得被碰过的地方隐隐发烫。
“阿姐，没伤着吧？”祝闻溪急急拉住她的衣袖。
祝听汐摇摇头，惊魂未定。
“都怪我……”祝闻溪声音带了哭腔，“是我没力气，才要阿姐帮忙。”
赵春生把石头往板凳边一放，发出沉闷的声响：“知道就好。这事就是告诉你，没那个本事就别想着报复，省得连累你姐姐。”
这句话像砸开了泪闸。祝闻溪终于“哇”地哭出声。
他想怪赵春生刁难，非要让他去搬那块破石头。
可心底更恨的是自己。恨自己年纪小，力气弱，非但保护不了姐姐，还成了她的拖累。
“阿姐……呜……是我太没用了……”他用力抹着汹涌的眼泪。
祝听汐听得心都要化了，忙替他擦眼泪，自己的眼眶也不由自主地红了。
赵春生坐在凳上，看着祝听汐微红的眼圈。
他想起衙门里那些老油子常说的，女人家眼圈一红，比什么胭脂水粉都勾人。
往日他只当是浑话，今日见了祝听汐这般模样，才知所言不虚。
视线一转，再看那哭得鼻涕眼泪糊了一脸的祝闻溪，他嫌弃地撇撇嘴。
真是一母同胞，哭起来怎就天差地别。
待那哭声渐歇，他才招招手：“过来。”
祝闻溪用力抹了把脸，带着怨气，声音比往常响亮许多：“做什么！”
赵春生不气反笑：“你也看见了，十岁的人，身量像七八岁，连块石头都搬不动。如今你爹不在了，遇事除了哭红眼睛，难道指望你姐姐一辈子挡在你前头？”
“我没有！”祝闻溪梗着脖子反驳。
赵春生嗤笑一声，端起那豁口碗又灌了一口，立刻皱眉吐掉：“呸！什么水，半天还烫嘴。”
见他吃瘪，祝闻溪竟破涕为笑，脸上还挂着泪珠就咧开了嘴。
臭小子，笑得倒挺欢。
赵春生在心里笑骂，转头看见祝听汐也抿着嘴笑，眉眼弯弯的模样让他心头一软。
“没有？”他声调一扬，“没有你就该学着把脊梁骨挺起来。现在，先去吃饭。”
祝闻溪愣愣地听着，第一次真正开始思考。
自己是不是真的太没用了，事事都要依赖姐姐？
他魂不守舍地走向灶房，小小的背影里充满了迷茫。
祝听汐看着他首次露出的沉思模样，心下宽慰。
她望向赵春生，没想到这个看似粗枝大叶的男人，竟能一眼看透症结，用这种方式点醒弟弟。
她知道这事急不来。
由她这个当姐姐的说，难免心软。
经赵春生这般挑明，反倒能在闻溪心里种下一颗种子。
往后她再慢慢引导，总能看着他长成顶天立地的男子汉。
赵春生朝祝听汐摆摆手：“你去吃吧，别在这儿干站着了。”
“我等闻溪吃好了再去。”她轻声应道。
其实平日里早晨是不开火的，只因今日要去镇上送衣裳，才让闻溪煮了些粥，打算回来省了午饭，好多做些活计。
赵春生眉头微蹙：“让你去便去。”
这时祝闻溪回过神，小声插话：“我家……只有两个碗。”
赵春生脱口而出：“那不正好？”
祝闻溪指了指他手边：“还有一个碗，在春生哥你手里呢。”
赵春生端着那只边缘带豁口的陶碗，动作顿住了。
原本家里是有三个碗的。父亲噩耗传来那日，祝听汐失手摔碎了一个。
如今他手里这个，便是她们父亲生前用惯的旧物。
他仰头将碗里余水一饮而尽，递向祝听汐：“拿去盛饭。”
祝闻溪却已飞快地扒完自己碗里的粥，将空碗塞到姐姐手中：“阿姐用我的。我们共用一个碗，还能省些挑水劈柴的功夫。”
赵春生举着碗的手悬在半空，缓缓收回。
他望着姐弟俩共用的那只陶碗，心里第一次尝到了某种陌生的滋味。