**第二章：凯勒的密码**
修复工作在一种压抑而紧迫的氛围中缓慢推进。工程机器人发出单调且持续的嗡鸣，如同疲惫的工蜂，在堆积如山的废墟间艰难地清理出一条条可供通行的生命通道。空气中弥漫着粉尘和焊接金属的刺鼻气味。霍克和他的“流浪者”们最终做出了让步，同意优先修复基地的生命维持系统，但作为交换，莉娜签署了命令，拨给了他们两台尚能运转的小型工程车和一批珍贵的飞船外部装甲备件，用于自行修复“坚韧号”那布满创痕的舰体。这种建立在实用主义基础上的、脆弱的利益交换，如同薄冰般覆盖在双方依旧涌动的猜忌暗流之上，勉强维持着表面的和平与协作。
凌风将临时指挥中心设立在原医疗区旁的一间隔离观察室内。这里结构相对完好，拥有一套独立的备用电源和空气过滤系统，更重要的是，它紧邻医疗区，便于他随时关注墨影的状况。老守望者依旧深陷在昏迷的泥沼中，呼吸微弱而急促，那道位于腹部的可怕伤口周围，皮肤呈现出一种令人不安的灰败色泽，那些细微的、如同活物般的混沌能量丝线依旧顽固地萦绕流转，不仅排斥着一切常规的医疗手段，甚至似乎在以一种难以理解的方式，缓慢地吸收着小璐尝试用来中和它的纯净能量。
“这完全违背了能量守恒定律……”小璐疲惫地揉了揉布满血丝的太阳穴，声音因长时间的专注而沙哑。她面前的简易工作台上，杂乱地摆满了各种便携式检测仪器、写满复杂能量拓扑公式和数据模型的草稿纸，以及几个闪烁着不同颜色警示灯的医疗终端。“这种能量……它拥有某种……‘倾向性’，或者说‘意志’。它不是在被动地抵抗治疗，而是在主动地、有选择性地吞噬与其接触的外部能量，并转化为自身维持存在的养料。这……这根本不是我们认知中的任何能量-物质相互作用模型能够解释的。”
凌风沉默地站在床边，凝视着墨影那如同石刻般苍白而静止的面容。这位亦师亦友的长者，不仅仅是强大的战斗力，更是活着的史书，他的脑海中掌握着太多关于动荡的过去、关于“守望者”组织的真正起源、关于这个世界如何一步步滑向深渊的秘密。如果他再也无法醒来，那些至关重要的信息，那些可能关乎未来存亡的关键线索，是否将随之永远埋葬？
“我们不能把所有希望都寄托在墨影前辈的苏醒上。”凌风转过身，声音低沉却带着不容置疑的决断，“必须找到其他可靠的信息来源。米勒的那个加密通讯装置，修复工作进展如何？”
提到这个，小璐的精神似乎稍微振作了一些，她放下手中的数据板，从旁边一个充满防震填充物的盒子里，取出了一个外表依旧带着灼烧和撞击痕迹的黑色金属装置。“硬件部分，主要电路板和能源模块已经基本修复了，可以进行基础运行。但核心存储器在最后的能量冲击中受损非常严重，数据恢复就像是在一堆被磁力搅拌器处理过的碎纸片里拼凑原稿，非常麻烦，而且进展缓慢。”她话锋一转，拿起另一个更小的、用静电屏蔽袋封装着的物体，“不过，我在彻底清理米勒那个伪装成电路板储藏柜的工位时，在后面的夹层里，发现了这个。一个物理隔绝的、一次性写入的备用存储单元，应该是他为自己留的最终后手，或者……是为某个特定的人准备的。”
凌风接过那枚只有指甲盖大小、触手冰凉的黑色芯片。它看起来朴实无华，甚至有些陈旧，但直觉告诉他，这里面隐藏的东西，可能比米勒本人更加危险，或者……更加关键。
“能读取吗？”他问，将芯片递还给小璐。
“我试试看，必须非常小心。”小璐的表情变得凝重，她将这枚芯片接入一个经过特殊改造、具备多重物理隔离和防火墙的独立解码终端。屏幕亮起，幽蓝色的光芒映照着她专注的脸庞，进度条开始以一种令人心焦的缓慢速度爬升，屏幕上同时快速滚动着大量的数据校验代码和偶尔跳出的错误提示。
时间在寂静中一分一秒地流逝，隔离室外传来的修复噪音似乎也变得遥远而模糊，仿佛被一层无形的屏障隔绝开来。终于，在进度条挣扎着达到百分之百的瞬间，屏幕猛地剧烈闪烁了一下，随即跳出一个极其简洁、甚至可以说是简陋的界面——深邃如宇宙的背景上，只有一个不断缓慢旋转的、结构精巧繁复的银色符号。那符号的线条与韵律，与凌风胸前“火种”密钥表面的某个核心符文，存在着惊人的、绝非巧合的神似！
“这是……伊森·凯勒的个人标识！”小璐忍不住压低声音惊呼，手指因激动而微微颤抖，“我只在K-27最深层的加密档案里见过一次！这是他独有的数字签名！”
仿佛是为了回应她的确认，一行简洁而冰冷的白色文字，在那个旋转的符号下方清晰地浮现：
**“若见此讯息，说明镜湖已暴露，‘钥匙’已临近‘门扉’。时间无多，追随‘回声’，小心守望者。——E.K.”**
这段信息如同它出现时一样突兀，只持续了大约十秒钟，随后整个屏幕便彻底暗了下去，无论小璐如何焦急地重启、检测端口、尝试强制读取，那枚黑色的芯片都再无任何反应，变得与一块普通的电子垃圾无异。仿佛它存在的唯一价值和使命，就是为了在这特定的时刻，向特定的人，传递这短短两行蕴含着巨大信息量和警告意味的文字。
“‘钥匙’已临近‘门扉’……”凌风低声重复着这句话，每一个字都像是沉重的铅块落入心湖，激起层层不安的涟漪。莉娜在短暂清醒时发出的警告，墨影昏迷中无意识的呓语，与此刻伊森·凯勒留下的明确信息，三者交织在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性——他们昨夜在镜湖经历的那场惨烈战斗，非但没有阻止那个存在的计划，反而可能阴差阳错地，充当了推动其某个关键进程的“催化剂”？
“更让我在意的是最后那句——‘小心守望者’。”小璐的声音带着无法抑制的颤抖，她下意识地看了一眼床上昏迷不醒的墨影，眼神中充满了复杂的情绪，随即又迅速移开目光，仿佛被什么刺痛了一般，“凯勒博士……他是在明确地警告我们，要小心我们自己人？这……这怎么可能？‘守望者’的建立，不正是为了应对这些威胁吗？如果连我们自己内部都……”
她没有再说下去，但那份深入骨髓的寒意，已经弥漫在整个隔离室内。凌风感到一股冰冷的战栗沿着自己的脊椎悄然爬升。伊森·凯勒，这位“火种”的创造者，“北极星计划”曾经的核心领导人物之一，一个几乎以一己之力洞察了“源初代码”部分真相的天才。他的警告，绝非危言耸听或无的放矢。如果连他都认为“守望者”组织内部存在着足以威胁到他们生存的严重问题，那这背后所隐藏的真相，该是何等的黑暗与骇人？
“ ‘回声’ ？”凌风强迫自己从那份寒意中挣脱出来，抓住另一个关键线索，“这个词是什么意思？凯勒指的到底是什么？”
小璐深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，手指重新在控制台上快速飞舞起来：“我立刻检索基地的中央数据库，还有我们从K-27废墟中带回来的所有离线备份资料……找到了！虽然记录残缺得很厉害，但‘回声’这个词，确实是凯勒博士在‘北极星计划’中后期主导的一个高度机密的子项目代号！”
她调出了一份布满数据缺损标记和大量涂黑区块的项目简介图，只有零星的文字和图表还能辨认。“全称是‘高维信息残响追踪与解析协议’……根据这些碎片化的描述，这个项目旨在捕捉和解析那些因早期不成熟的维度跃迁实验、或者类似冰冠站那种强行撕裂维度屏障的行为，而产生的、如同幽灵般残留在空间结构薄弱处的信息碎片。凯勒博士将它们比喻为‘回声’——就像声音在山谷中撞击岩壁后产生的、逐渐衰减但依旧蕴含信息的回响。”
她指着屏幕上几个模糊的、分布在不同大陆的标记点。“项目记录显示，‘回声’协议曾在全球多个能量异常点或历史上有过重大维度事件记录的地点，布设了极其隐秘的自动化监测站。这些监测站的任务，就是持续不断地‘监听’这些空间的‘信息残响’，试图从中解码出‘源初代码’的运行规律、起源，或者……更令人不安的是，尝试与其它可能存在的高维意识建立某种低限度的、非直接的沟通。”
“能找到这些监测站的具体位置吗？”凌风立刻追问，他敏锐地意识到，这极有可能就是伊森·凯勒留下的、指引他们走出当前困境的关键路标。
“数据损毁得太严重了……大部分坐标都变成了乱码，或者被物理销毁了。”小璐的手指在虚拟键盘上敲击出一连串急促的声响，屏幕上的数据流飞速滚动，“只有一个坐标……相对完整，校验码也能对上。”她将那个唯一的、闪烁着微弱绿光的坐标点，投射到房间中央的全息地图上。
光点清晰地位于大陆的西南部，一片在地图上被标注为深褐色、并带有骷髅头危险标志的区域——被称为“哭泣旷野”的广袤放射性荒漠的边缘地带。
“那里……”不知何时也来到隔离室的莉娜，看着那个坐标，眉头紧紧锁在一起，脸上浮现出凝重的神色，“靠近旧时代末期两个主要军事集团最后决战的核心区域之一。根据档案记载，那里不仅残留着超标的核辐射、化学武器污染，还有大量未爆的集束炸弹和地雷，环境极端恶劣，几乎没有任何生命迹象。凯勒为什么会把如此重要的监测站，设在这种一个……死亡地带？”
“或许，正是因为那里是生命的禁区，人迹罕至，才更容易隐藏监测站，避免被其他势力发现和干扰。”凌风凝视着那个遥远的光点，冷静地分析道，“而且，从理论上讲，那种经历过大规模、高强度能量释放和空间结构严重受损的区域，确实更容易产生强烈的、持续时间更长的‘信息残响’。对于旨在捕捉‘回声’的项目来说，那里可能是一片富矿。”
就在他的话音刚刚落下，隔离室的门被猛地推开，一名负责通讯监控的年轻队员急匆匆地跑了进来，脸上混合着惊疑、紧张和一丝不易察觉的恐惧。
“长官！我们……我们捕捉到一个信号！”他喘着气，语速飞快地说道，“非常微弱，断断续续，像是随时会消失，但它正在尝试接入我们的一个备用紧急通讯频道！我们无法锁定信号源的具体位置，它的路径被某种高级跳频技术伪装了，但是……但是它的底层编码方式和加密结构，和我们之前记录的、米勒使用的那个……非常相似！”
刹那间，隔离室内的空气仿佛凝固了。温度似乎骤降了几度。
米勒已经死了，尸体都已经处理。那么此刻，是谁……或者“什么”，在尝试用他那独特而危险的编码方式，再次叩响镜湖基地的大门？
凌风、莉娜和小璐迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中那份骤然升起的警惕与更深的不安。伊森·凯勒那“小心守望者”的警告，如同冰冷的警铃，在他们脑海中尖锐地回响起来。
“要……要回应这个信号吗？或者尝试建立单向监听？”负责通讯的队员看着三位沉默的长官，有些无措地询问道，声音里带着不确定。
凌风的目光再次扫过全息地图上那个孤悬于“哭泣旷野”的坐标，掠过床上生命体征依旧微弱的墨影，最终，落在了自己胸前那枚仿佛与此刻紧张氛围产生共鸣、正散发着微弱温热的“火种”之上。
“不。”他的声音冷静得近乎冷酷，带着一种不容置疑的决断，“立刻将这个信号进行最高级别的隔离，动用所有可用的计算资源，尝试进行有限度的、非接触式的破解和反向追踪，但绝对、绝对不要进行任何形式的回应，连确认接收的信号都不要发出。”
他走到观察窗边，目光穿透加固玻璃，望向外面那些正在废墟与警戒中忙碌穿梭、脸上写满疲惫与警惕的人们。这些幸存者们正在为了生存和重建家园而拼尽全力，但他们丝毫不知，一道来自过去的、充满谜团与警告的讯息，已经将猜疑与危险的种子，播撒到了这片刚刚经历过血火洗礼的土地的更深处，并且正在悄然发芽。
“凯勒的密码”已然呈现，但随之而来的，并非期待的曙光，而是更多、更深的、令人不安的谜团，以及一道悬在所有人头顶、不知何时会骤然斩落的无形之刃。那个如同幽灵般试图联系他们的未知信号，就像黑暗中悄然睁开的眼睛，静静地注视着他们的一举一动。