六十斤铁锭与二十五斤青盐被安全运回幽谷，堆放在共议会小屋角落时，引发的震动远比上次那几块样品来得强烈。那沉甸甸、黑灰色的金属块，在从窗户透进的冬日天光下，散发着冰冷而坚实的光泽，仿佛给所有人心中都注入了一根定海神针。连一向沉稳的赵铁柱，都忍不住上前，用他那布满老茧的大手，将一块铁锭掂了又掂，独眼中闪烁着复杂的光芒，有欣喜，更有沉甸甸的责任。
“好东西啊……”他喃喃道，仿佛在掂量着未来战斗的胜负手。
然而，喜悦是短暂的。如何将这些宝贵的铁料转化为实实在在的战斗力与生产力，立刻成了摆在面前最紧迫的课题。杨大山和老陈头围着铁锭，如同看着最珍贵的宝藏，两人低声商议，眉头时而紧锁，时而舒展。
“必须先打几根炉芯，之前的土炉子不行，留不住铁水，损耗太大。”杨大山语气肯定，他拿起一块铁锭，用手指关节敲击着，侧耳倾听那沉闷的回响，“这批铁成色不错，但杂质也不少，得反复锻打才能去除。”
老陈头蹲下身，用手丈量着铁锭的大小，沙哑地开口：“搭新炉子，要耐火土，要石板。地方就选在工棚东头，背风，离水井也近。”他言简意赅，却句句点在关键处。
搭建新炼炉的工作立刻提上日程。老陈头负责指挥选址和搭建炉体，他要求异常严格，每一块垒炉的石头都必须敲打得方正，缝隙用特意寻来的、粘性极强的黄泥混合细沙填满。杨大山则带着林三和另外两个手脚麻利的青年，负责准备木炭、制作简易的牛皮风箱，以及打造几把急需的、更趁手的铁锤和火钳。
整个幽谷都围绕着这小小的铁匠炉运转起来。韩铁锤带着人砍伐硬木烧炭，赵铁柱在加强防御之余，也抽空过来帮忙搬运石料。周氏和林周氏则要保证后勤，确保工匠们能吃上热乎饭，喝上烧开的水。就连杨丫和水生，也负责起捡拾碎柴、看管火堆的轻省活儿。
三日后，新炉终于垒成。那是一个用石块和黄泥砌成的、约半人高的简陋炉灶，下方留有风箱口和出渣口，上方则是投料和观察火候的炉膛。炉子旁立起了用硬木做的坚实支架，用来固定待锻打的铁料。
第一次正式开炉炼铁，选在一个无风的清晨，几乎所有不用值守的人都围拢在工棚附近，既好奇又紧张。杨大山深吸一口气，脸上满是凝重。他亲自将木炭和砸成小块的铁锭交错着填入炉膛，老陈头则稳稳地坐在风箱前，开始有节奏地推拉。
“呼……呼……”牛皮风箱发出沉闷而有力的喘息，将空气源源不断地压入炉底。火焰起初是暗红色，随着风力加大，逐渐变得明亮，最终化为刺眼的白炽。灼人的热浪以炉子为中心向外扩散，逼得围观的人不由自主地后退几步，脸上映照着跳动的火光。
杨大山赤着上身，古铜色的皮肤上很快沁出细密的汗珠，又被高温迅速烤干，留下一层白色的盐渍。他全神贯注地盯着炉膛内的火焰颜色和铁块的状态，不时用长铁钎翻动一下。空气中弥漫着炭火、汗水以及铁料受热后特有的金属气味。
时间一点点过去，气氛愈发紧张。韩铁锤搓着手，忍不住低声问：“大山，行不行啊？”
杨大山没有回答，他的全部心神都系在那一炉铁水上。突然，他眼睛一亮，看到炉膛内几块铁料的边缘开始融化，泛出亮白色的光芒，如同岩浆般缓缓流动。
“快！出铁水！”他低吼一声。
早已准备好的林三和另一个青年，立刻用特制的长柄粘土坩埚，小心地从炉口接取那炽热耀眼、仿佛蕴含着小太阳的铁水。滚烫的铁水倒入预先用湿沙制作好的矛头模具中，发出“嗤嗤”的声响，腾起一股白烟。
成功浇筑出第一个矛头雏形，只是第一步。接下来的锻打更是考验技术与耐力。杨大山用火钳夹住依旧暗红的矛头毛坯，放在铁砧上，抡起一把新打的大锤，开始有节奏地敲打。
“铛！铛！铛！”沉重的敲击声在谷中回荡，每一下都仿佛砸在众人的心坎上。火星随着锤击四溅，落在杨大山汗湿的胸膛和臂膀上，烫出细小的红点，他却浑然不觉。他需要趁热将铁料中的杂质锻打出来，同时塑造成理想的形状。这是一个极其耗费气力的过程，不一会儿，他就气喘如牛，手臂肌肉贲张。
老陈头在一旁默默看着，偶尔会沙哑地指点一句：“力道用老了，收着点。”“这边，再补两锤。”
当第一个经过初步锻打、淬火处理的铁矛头最终完成，虽然形状还有些粗糙，表面布满锻打的痕迹，但那尖锐的锋刃和沉甸甸的质感，却让所有人都屏住了呼吸。
杨大山将它递给赵铁柱。赵铁柱接过，手指拂过冰冷的刃口，独眼中爆发出慑人的光彩。“好！有了这东西，咱们的猎叉、木矛，就能变成真正的杀器！”他声音带着一丝不易察觉的颤抖。
韩铁锤迫不及待地抢过去，掂量着，比划着，咧开大嘴：“哈哈！够劲！下次那帮龟孙再来，老子非给他们身上开几个透明窟窿不可！”
杨熙看着那在冬日阳光下泛着幽光的矛头，心中亦是激荡。但他更清楚，这六十斤铁，需要精打细算。“爹，陈老爹，辛苦了。这矛头，先紧着赵叔他们打十支。剩下的铁，大部分要用来打农具，开春垦荒离不开。还要留一些，打几把好点的柴刀和凿子、刨子，工具顺手了，干什么效率都高。”
杨大山用一块破布擦着汗，点了点头，声音有些疲惫却充满干劲：“晓得了，熙儿。你放心，我心里有数。这炉子既然成了，后面就好办了。”
第一炉铁的成功，不仅仅是得到了几件铁器，更重要的是，它证明了幽谷具备了初步的金属加工能力，这是迈向“缓慢变好”道路上，一块坚实无比、闪着金属冷光的里程碑。那“铛、铛”的锻打声，如同敲响的战鼓，也如同播种的希望，在这个寒冷的冬天，倔强地回荡在幽谷上空。