建元十三年十月初十，天还没亮透，司天监城外工坊的木门前就围了一圈人影。晨雾裹着寒气，却挡不住农夫们的热乎劲 —— 有人推着轱辘车，车上载着吱呀作响的旧犁；有人肩上扛着布包，里面裹着自家种的红薯、萝卜；还有人牵着牛，牛鼻绳上系着一小袋糙米，都是给沈序和赵伯的 “谢礼”。
“沈吏咋还没开门？俺们昨儿就从李家庄赶来了，走了半夜的路呢！” 一个皮肤黝黑的壮汉搓着手，哈出的白气在雾里散开，正是李家庄的李老二。他身后的旧犁辕子断了半截，用麻绳绑着，一看就是熬不住用了。
“急啥？” 旁边一个裹着蓝布头巾的老妇人笑道，她是王村的王婆，手里攥着个粗布包，“沈吏是实诚人，答应了帮咱们改犁，就不会食言。俺带了刚蒸的玉米面馒头，等会儿给沈吏和赵师傅垫垫肚子。”
正说着，工坊的木门 “吱呀” 一声开了。沈序披着件旧棉袄，揉着眼睛出来，见门口乌泱泱一群人，顿时愣了：“诸位老丈、乡亲，这才寅时末，咋来这么早？”
“沈吏！” 李老二率先冲上前，指着身后的旧犁，嗓门比晨雾还透亮，“俺这犁再不改，冬麦就种不上了！您行行好，先给俺改改呗？俺给您带了自家种的白萝卜，脆甜！” 说着就往沈序怀里塞。
沈序连忙推辞，却架不住众人热情 —— 这个塞红薯，那个递糙米，转眼间工坊门槛边就堆了一小堆吃食。赵伯跟在后面出来，见了这阵仗，忍不住笑：“你们这些人，倒是会赶早！序儿，别愣着了，先把人请进工坊，冻坏了可不行。”
众人涌进工坊，把旧犁在院子里摆了一排，横七竖八却透着规整 —— 都是按来的先后顺序放的。沈序站在台阶上，清了清嗓子：“诸位乡亲，改犁具的事，我应下了。但有个条件：改好的犁用着咋样，每亩能多收多少粮，你们得如实告诉我，我好记下来，日后再改其他农具也有个准头。”
“这有啥难的！” 张老汉从人群里挤出来，拍着胸脯，“沈吏放心，俺们农户最实在，好就是好，不好俺们也不瞒你！再说了，你免费给俺们改犁，俺们还能骗你不成？”
众人纷纷附和，沈序这才松了口气，和赵伯分工 —— 赵伯负责锻打犁铧、调整犁箭，沈序负责锯曲辕、打磨犁架。工坊里顿时热闹起来：风箱 “呼嗒呼嗒” 响，锤声 “叮叮当当” 落，农夫们也不闲着，有的帮忙递工具，有的给炉子里添炭，连王婆都在角落里支起小锅，把带来的玉米面倒进锅里，煮起了糊糊。
“沈吏，你这曲辕咋锯得这么直溜？” 李老二凑在沈序身边，看着他手里的锛刨在木头上划过，卷起细细的木花，忍不住问。
沈序笑着解释：“按《考工秘录》里的尺寸算的，弧长四尺二寸，差一分都不行 —— 短了牛拉着费劲，长了犁架不稳。”
“《考工秘录》？是你祖父留下的那本书？” 李老二好奇地问，“听说你祖父是司天监的大官，懂好多手艺？”
“嗯，” 沈序点头，手下不停，“祖父常说，手艺是用来帮人的，不是用来摆架子的。”
这话让周围的农夫都点头称是，王婆端着一碗热糊糊走过来，递到沈序手里：“沈吏，先喝点暖暖身子。你祖父是好人，你也是好人，俺们都记着。”
沈序接过糊糊，暖意从指尖传到心里 —— 自被贬到工坊，他听够了虞嵩的刁难、刘三的嘲讽，唯有这些农夫的朴实，让他觉得所有的辛苦都值了。
接下来的日子，工坊天天挤满了人，改好的曲辕犁一辆辆被农夫推走，没改的旧犁又一辆辆送进来。沈序和赵伯忙得脚不沾地，却乐在其中 —— 每天晚上，沈序都会坐在灯下，翻开祖父留下的旧本子，把农夫们说的耕种情况一一记下：“李家庄李老二，用曲辕犁耕三亩地，比往日省一个时辰，入土深六寸”“王村王婆，一亩地播种比往年快半时辰，麦种撒得匀”…… 字迹工整，一如他对 “实证” 的坚守。
转眼一个月过去，到了冬麦出苗的时节。这天清晨，工坊的门刚开，张老汉就捧着一捧绿油油的麦苗跑进来，脸上的皱纹笑成了花：“沈吏！沈吏！你快看！这是俺家地里的麦苗，比往年密了三成！俺请村里的老把式看了，说今年亩产最少能多收三成粮！”
话音刚落，李老二也推着一辆独轮车赶来，车上装着一袋新收的豆子（冬麦未熟，豆子是早收作物，用来试产量）：“沈吏！俺家的豆子也收了！往年一亩收两石，今年收了两石六斗！多收的六斗，够俺家吃两个月了！”
农夫们闻讯赶来，都带着自家的收成 —— 有的捧着眼苗，有的拎着豆子，还有的扛着刚割的谷子，把工坊院子堆得像个小粮仓。沈序拿起一把豆子，颗粒饱满，比往年的大了一圈，心中不由得涌起一股暖流：这便是 “实证利民” 的意义，不是朝堂上的官帽，不是金银财宝，而是百姓碗里的粮食，脸上的笑容。
消息像长了翅膀，很快飞出了南郊的村庄，传到了京城。不出三日，就有穿着绸缎的管家骑着马赶来，身后跟着两个挑夫，挑着沉甸甸的箱子。为首的管家留着八字胡，下巴抬得老高，进门就喊：“谁是沈序？我家老爷是城东的张乡绅，听说你会改犁具，要十架，给双倍价钱！”
赵伯正在锻炉边打铁，闻言抬起头，擦了擦脸上的汗：“沈吏忙着呢，改犁具得按顺序来，先紧着种地的农户。乡绅老爷家大业大，不差这几天吧？”
管家脸色一沉：“你个老工匠，懂不懂规矩？我家老爷给双倍价钱，还轮得到你说三道四？”
“规矩？” 赵伯放下锤子，走到管家面前，声音洪亮，“规矩就是谁急着种地先给谁改。你家老爷有地，雇得起人，农户们就靠这点地活命，你说该先给谁改？”
周围的农夫也跟着起哄：“就是！乡绅老爷不差钱，别跟俺们抢！”“沈吏是帮俺们种地的，不是给有钱人当伙计的！”
管家被说得脸一阵红一阵白，看着围上来的农夫，个个眼神不善，只好悻悻地说：“好！好！俺等着！但你们可别耽误了我家老爷的事！” 说罢，带着挑夫灰溜溜地走了，身后传来农夫们的笑声。
沈序看着这一幕，对赵伯笑道：“赵伯，您这话说得解气！”
“解气有啥用？” 赵伯叹了口气，“就怕这事传到虞嵩耳朵里，又要来找麻烦。”
怕什么来什么。三日后，刘三骑着一匹瘦马，耀武扬威地来到工坊，身后跟着两个小吏，手里拿着一份文书。“沈序！接令！” 刘三跳下马，抖了抖文书上的灰，故意放慢语速，“虞监副有令：沈序身为工坊吏，不思本职，擅自为外人改良农具，扰乱司天监规制，即日起，禁止再为外人改犁具！若有违抗，严惩不贷！”
农夫们一听就急了，围上来七嘴八舌地说：“凭啥不让改？沈吏改犁具是帮俺们种地！”“虞监副是不是故意不让俺们好过？”
刘三被围得动弹不得，却还嘴硬：“这是司天监的规矩！你们再闹，就是抗命！”
沈序上前一步，挡在农夫们面前，接过文书，看都没看就放在一边：“刘管事，我知道了。”
刘三以为沈序怕了，得意地哼了一声：“知道就好！别再让我看见你给外人改犁具，不然有你好果子吃！” 说罢，带着小吏扬长而去。
等刘三走了，农夫们都围上来，满脸焦急：“沈吏，这可咋整？俺们还有好几架犁没改呢！”
沈序看着众人焦急的眼神，沉吟片刻，压低声音道：“诸位乡亲，白天不行，咱们就夜里来。你们晚上悄悄把犁送到工坊，我和赵伯连夜改，改好后你们再悄悄推走，不让刘三知道。”
“夜里改？” 张老汉眼睛一亮，“那多累啊！俺们也来帮忙，给你们拉风箱、递工具！”
“对！俺们也来！” 众人纷纷附和。
当天夜里，工坊的灯就亮到了天明。月光透过木窗，洒在院子里的旧犁上，农夫们悄悄推着犁进来，脚步放得很轻，生怕惊动了巡逻的兵丁。沈序和赵伯在锻炉边忙碌，李老二帮忙拉风箱，王婆在角落里煮着热粥，时不时给大家添一碗。
“小心点，别弄出太大动静。” 沈序压低声音，将锻好的犁铧装在犁架上。
突然，院外传来一声 “哞 ——”，是老黄牛的叫声。众人都吓了一跳，李老二赶紧捂住牛嘴，小声骂道：“你这老牛，咋偏这会儿叫？”
老黄牛眨了眨眼睛，像是知道自己闯了祸，乖乖地不吭声了。工坊里的人都忍不住笑了，紧张的气氛一下子缓和下来。
“没事，” 沈序笑着说，“这老牛是来给咱们放哨呢。”
就这样，每天夜里，工坊的灯都会准时亮起，像是黑夜里的一颗星，指引着农夫们前来。改好的曲辕犁一辆辆被推走，带着百姓的希望，种进了京郊的田野里。虞嵩的禁令，终究没能挡住百姓的需求，也没能挡住沈序 “实证利民” 的初心。
又过了半个月，京郊的百姓都知道了 —— 司天监城外工坊里，有个沈吏，会做一种能多打粮的曲辕犁，就算虞监副不让白天改，夜里也能偷偷帮着改。有人说沈序是 “活菩萨”，有人说他是 “鲁班再世”，口碑越传越远，连城里的小吏都偷偷托人来，想给乡下的亲戚改一架犁。
这天夜里，沈序坐在灯下，翻着记录耕种效果的本子，上面密密麻麻记满了农户的名字和收成：“张家庄张老汉，亩产增三成五”“李家庄李老二，亩产增三成二”“王村王婆，亩产增三成”…… 每一个数字，都透着百姓的欢喜，也透着他坚守的意义。
赵伯端着一碗热粥走进来，放在沈序面前：“序儿，歇会儿吧，别熬坏了身子。”
沈序点点头，喝了一口粥，抬头望向窗外 —— 月光下，工坊的木门紧闭，却仿佛能看见明天清晨，农夫们又会带着希望赶来。他想起祖父在《考工秘录》扉页写的 “器为民生，技为百姓”，心中豁然开朗：无论虞嵩如何刁难，无论境遇如何艰难，只要百姓需要，他就会一直做下去，用手艺帮百姓，用实证护民生。
夜风拂过工坊的木窗，吹得油灯轻轻晃动，映着沈序手中的本子，也映着他眼中的光。京郊的口碑还在传，百姓的希望还在长，而沈序知道，他的 “实证之路”，还有很长很长，却也充满了温暖与力量。
（第二十五章 完）