建元十四年五月初十，司天监的夜格外沉。星象科的杂役房里，油灯只亮着豆大一点光，林砚坐在案前，手里攥着一枚碎玉 —— 那是秘密小组的信物，青白色的玉片被他捏得发烫，指节泛白。窗外传来巡夜兵士的梆子声，“笃笃” 两下，敲得他心头发紧。
“林吏，监副大人有请。”
门外传来虞嵩亲信刘主事的声音，带着几分居高临下的傲慢。林砚猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响，他慌忙把碎玉塞进袖中，理了理皱巴巴的吏袍，跟着刘主事往监副府走。
监副府的正厅里，烛火通明，虞嵩坐在太师椅上，手里把玩着一枚玉佩，见林砚进来，嘴角勾起一抹冷笑：“林吏，你在杂役房待了半年，想必也腻了吧？本府听说，你当年进司天监，是想进星象科测星象，可惜啊，被人坏了好事。”
林砚垂着头，不敢应声 —— 他知道虞嵩说的 “坏人好事”，就是指半年前他撞见虞嵩改星象记录，被调去杂役房的事。
“本府可以给你机会，” 虞嵩放下玉佩，从袖中取出一张纸，推到林砚面前，“只要你说出苏微他们藏证据的地方，本府就调你进星象科，还赏你五十两白银，让你母亲能安心养病 —— 你母亲的咳嗽，要是没钱抓药，怕是熬不过这个冬天吧？”
纸上写着 “供词” 二字，下面空着要填的证据藏匿处。林砚的手猛地一颤，母亲的咳嗽声在耳边响起 —— 上个月他回家，母亲咳得连饭都吃不下，郎中说需要名贵药材，可他那点俸禄，连粗粮都快买不起了。
“监副大人……” 林砚的声音带着颤抖，“我…… 我真不知道证据藏在哪儿……”
“不知道？” 虞嵩脸色一沉，拍了拍桌子，“本府都查清楚了，你跟苏微、周明远、赵淑走得近，他们私下聚会，你能不知道？再不说，本府就派人把你母亲接到京郊的破庙里，让她好好‘养病’！”
威胁像一把刀，扎在林砚的软肋上。他看着纸上的 “供词”，又想起母亲咳得通红的脸，眼泪终于忍不住落了下来，颤抖着拿起笔，在纸上写下：“苏微将密信藏于吏袍内衬，另两份证据藏于藏书阁与周明远处。”
虞嵩接过供词，满意地笑了：“早这样多好。下去吧，明日你就去星象科报到。”
林砚像丢了魂似的走出监副府，袖中的碎玉硌得他生疼，却再也没了之前的分量。他抬头望着漆黑的夜空，只觉得一阵发冷 —— 他背叛了信任他的苏微，背叛了秘密小组，也背叛了自己当初 “守实证、拒奸佞” 的誓言。
次日深夜，司天监的偏院里，苏微刚整理完农时记录，就听见院外传来轻微的脚步声。她心中一动 —— 按约定，若有危险，周明远会用竹哨吹 “长两短” 的信号，可今夜格外安静，只有脚步声越来越近。
“苏吏，开门！奉监副大人令，搜查私藏实证！”
是刘主事的声音，带着几分急切。苏微没有慌，她早已收到沈序的消息 —— 沈序从工坊的农夫口中得知，近日有陌生男子在工坊附近徘徊，便用之前的联络方式（赵淑的布包钩子）捎信提醒她：“虞嵩或有动作，速转移证据，保自身安全。”
白日里，苏微已将吏袍内衬的密信转移到周明远处，还把藏书阁《周髀算经》里的对比册，换成了普通的农时记录册，真正的证据，被她藏在了院角腊梅树的树洞里，用油纸裹着，再用泥土封好。
“刘主事稍等，我这就开门。” 苏微故意放慢动作，把桌上的旧书打乱，营造出慌乱收拾的假象，才去开门。
刘主事带着五个小吏闯进来，翻箱倒柜，连床板都撬了，却只找到些旧书、针线篮，还有一本普通的农时册。“密信呢？周明远那儿的证据呢？” 刘主事揪着苏微的衣领，眼神凶狠。
苏微笑了笑，整理了下被扯皱的吏袍：“刘主事，您说的密信、证据，我听不懂。倒是您私闯下官的住处，还撬床板，要是传出去，怕是对监副大人的名声不好吧？”
刘主事这才想起虞嵩叮嘱的 “别闹大”，又怕真搜不到证据被怪罪，只好踹了踹地上的旧书，骂道：“算你运气好！要是让本主事查到你私藏证据，定不轻饶！” 说罢，带着小吏灰溜溜地走了，临走时还不小心打翻了桌上的茶杯，茶水洒了他一身官袍，狼狈不堪。
苏微关上门，走到腊梅树下，挖出树洞中的证据，确认完好无损，才松了口气。她望着沈序工坊的方向，心中默念：“沈兄，虞嵩已动手，你要多加小心。”
同一时刻，京郊的工坊里，沈序正坐在灯下整理曲辕犁的改良图纸。案上的油灯亮着，图纸摊开，旁边放着一把柴刀 —— 这是他从农夫那儿借来的，防备着可能的危险。
“吱呀 ——”
工坊的木门被轻轻推开，两道黑影闪了进来，蒙着面，手里拿着短刀，脚步放得极轻，朝着放图纸的案几摸去。他们正是虞嵩派来的蒙面人，奉命破坏图纸，最好能顺便 “解决” 沈序。
可他们刚走到案几前，脚下突然一绊 —— 是沈序用麻绳做的触发机关，一端系在案几腿上，另一端连着房梁上的木架。麻绳被扯动，房梁上堆叠的木架（都是工坊的废料木段）“哗啦” 一声倒塌，正好压在两个蒙面人身上，废铁屑撒了他们一身，把两人困得动弹不得。
“谁？！” 左边的蒙面人挣扎着，想拔出短刀，却被木架压得胳膊都抬不起来，嘴里还骂道，“哪个不长眼的设的陷阱？快放老子出来！”
沈序站起身，点亮墙上的火把，火光映着两个蒙面人的狼狈模样 —— 一个被木架压着胸口，脸憋得通红；另一个想爬出来，却被废铁屑硌到了手，疼得直咧嘴。“虞嵩派你们来的吧？想破坏图纸，还是想杀我？” 沈序的声音平静，却带着几分威严。
“你…… 你别胡说！我们就是路过的，想找点吃的！” 右边的蒙面人嘴硬，却不敢看沈序的眼睛。
“路过？” 沈序笑了，指了指案几上的图纸，“路过会专门往放图纸的地方走？路过会带着短刀？我看你们是虞嵩的狗，来咬人的吧？”
他走到蒙面人身边，蹲下身，从左边蒙面人的腰间摸出一块令牌，上面刻着 “虞府” 二字。“这是什么？” 沈序举起令牌，“虞府的令牌，还敢说不是虞嵩派来的？”
两个蒙面人顿时没了底气，左边的那个叹了口气：“是…… 是虞监副派我们来的，让我们破坏你的图纸，要是能…… 能解决你，还赏我们一百两白银。”
“解决我？” 沈序冷笑一声，“他怕我用实证戳穿他的谎言，怕我改良的农具让百姓日子好过，就用这种下三滥的手段？真是枉为司天监监副！”
他起身走到工坊门口，吹了一声竹哨 —— 这是他和附近农夫约定的信号，若是有危险，吹三声竹哨，农夫们就会来帮忙。没过多久，张老汉、李老二就带着十几个农夫赶来，手里拿着锄头、镰刀，火把把工坊照得亮如白昼。
“沈吏，咋了？是不是有歹人？” 张老汉举着锄头，眼神警惕地看着被压在木架下的蒙面人。
“是虞嵩派来的，想破坏图纸。” 沈序指着蒙面人，“劳烦诸位老丈帮我把他们绑起来，明日送到县衙，让县令大人审审，看看虞嵩还敢不敢这么无法无天！”
农夫们一听是虞嵩派来的，都怒了。李老二上前，一把扯掉蒙面人的面罩，露出两张陌生的脸。“好啊！虞嵩那厮，自己不敢来，派你们这些小喽啰来捣乱！俺们今天就把你们送官，让全县的人都知道虞嵩的恶行！”
两个蒙面人吓得浑身发抖，连忙求饶：“大人饶命！我们也是被逼的！虞嵩说要是不办完事，就杀了我们全家！”
“被逼的也不行！” 张老汉哼了一声，“你们帮着他害沈吏，害百姓，就该受罚！”
农夫们七手八脚地把蒙面人从木架下拖出来，用麻绳绑得结结实实，还在他们嘴里塞了布条，防止他们喊叫。沈序看着被绑住的蒙面人，又看了看案几上完好的图纸，心中松了口气 —— 幸好提前设了陷阱，幸好有农夫们帮忙，不然今晚还真可能让虞嵩得手。
“沈吏，你以后可得小心点！” 李老二拍了拍沈序的肩膀，“俺们商量好了，以后每晚都派两个人在工坊外守着，看谁还敢来捣乱！”
张老汉也点头：“对！俺们还带来了自家的狗，放在工坊门口，有动静就叫，比巡夜的兵士还灵！”
沈序看着农夫们真诚的眼神，心中一暖 —— 虞嵩能派蒙面人来暗算，却挡不住百姓对他的保护；能断材料，却断不了民心。他拱手道：“多谢诸位老丈！有你们在，我放心！”
农夫们陪着沈序守到天亮，才各自回家。沈序看着东方泛起的鱼肚白，拿起案几上的图纸，又摸了摸怀里的《考工秘录》，心中更加坚定 —— 虞嵩的阴谋不会得逞，只要他守住实证，守住民心，总有一天，能将虞嵩绳之以法，还司天监清明，还百姓公道。
而此刻的监副府里，虞嵩正等着蒙面人的好消息，却不知他的阴谋已败露，两个手下被绑在县衙的牢里，很快就会把他供出来。他看着窗外的晨光，还在做着 “掌控司天监、投靠二皇子” 的美梦，却没意识到，他的末日，已越来越近。
工坊的晨雾中，沈序展开图纸，阳光透过雾气洒在纸上，照亮了 “曲辕犁改良图” 几个字，也照亮了他眼中的希望。他知道，这场与虞嵩的较量，还没结束，但他不再是孤军奋战 —— 有苏微的智慧，有萧彻的兵权，有百姓的支持，还有无数坚守实证的人，他们终将一起，把虞嵩这颗蛀虫，从朝堂上彻底拔除。
（第三十一章 完）