岁次癸未，仲冬既望。京城落了今冬第一场雪，细密的雪沫子沾在算学馆的青瓦上，给“实证利民”的木匾镶了层银边。往日里该是算筹敲击声此起彼伏的庭院，今日却挤得水泄不通——国子监的陆慎行大儒应礼部之邀，来此主讲“算学源流”，据说要为学子们“正视听、辨真伪”。
周小福抱着刚整理好的江南观测数据，挤在人群后皱眉。他刚从皇宫复命回来，就听说陆慎行要来，这位老儒最是推崇《九章算术》的传统章句，前几日还在朝堂上痛批实证算学“舍本逐末，以器代道”，如今跑到算学馆来讲学，分明是醉翁之意不在酒。
“诸位学子可知，算学之根在何处？”陆慎行端坐在讲堂正中，穿一件藏青锦袍，山羊胡修剪得整整齐齐，手中玉如意一点桌面，“不在江滩的观测仪上，不在漕船的账册里，而在孔孟的义理中！昔日周公制礼，以算学定赋税、明历法，靠的是‘经世致用’的本心；如今某些人搞什么实证观测，整日趴在仪器上看风测水，把算学弄成了工匠的雕虫小技，真是斯文扫地！”
台下立刻响起窃窃私语。新入学的学子大多是寒门出身，此前只知算学能记账糊口，被陆慎行这番“义理”说得晕头转向；而跟着沈序查过漕运、参与过防洪的老学子却满脸不服，赵小树刚要站出来反驳，就被身边的周小福拽住了。
“周师兄，他这是睁着眼睛说瞎话！”赵小树压低声音，气得脸通红，“去年芜湖洪水，若不是先生用观测仪算出水情，百姓早被淹了！这难道不是经世致用？”
“别急，先听他把话说完。”周小福目光扫过讲堂角落，那里站着两个面生的儒衫子弟，正偷偷用小本子记录学子们的反应，“他是来挑事的，咱们越急，越中了他的圈套。”
陆慎行像是没听见台下的议论，继续高谈阔论：“《九章算术》有云‘方田术曰，广从步数相乘得积步’，这是祖宗传下的铁律！可如今有人偏要搞什么‘水位刻度’，用黄铜片子刻上歪歪扭扭的记号，说比老祖宗的算法精准——依老夫看，这不是精准，是离经叛道！”他话锋一转，目光扫过全场，“更有甚者，借算学馆之名，将学子派往各地观测点，名为‘实证’，实则是安插亲信，培植私党，此等用心，不可不防啊！”
这话一出，台下顿时炸开了锅。新学子脸色骤变，看向老学子的眼神都带了几分警惕；老学子们则怒不可遏，赵小树再也按捺不住，猛地站起身：“陆大人此言差矣！我们去观测点是为了记录水文、预警灾害，去年山东大旱，是我们用算学算出地下水脉位置，打井救了半个县的百姓！这怎么能叫培植私党？”
“毛头小子，懂什么叫君臣之礼？”陆慎行的门生立刻站出来反驳，“沈御史将算学馆学子安插在地方，不听府县调遣，只听他一人号令，这不是私党是什么？前几日赵王殿下的人不过是查问观测点事务，就被沈御史的人扣了起来，这难道是朝廷法度所容？”
“那是他们先砸了我们的观测仪！”
“强词夺理！”
双方吵作一团，讲堂里的桌椅被撞得“砰砰”响。周小福正要上前调停，就见王二柱扛着朴刀从外面冲进来，他刚去城外给沈序的书信换马，一进门就听见有人骂沈序，顿时红了眼：“哪个不长眼的敢污蔑先生？俺王二柱的朴刀可认不得什么大儒门生！”
他这一嗓子如同炸雷，讲堂瞬间安静下来。陆慎行的门生吓得后退半步，结结巴巴地说：“你、你敢行凶？这里是算学馆，不是市井斗殴的地方！”
“俺不打读书人，就问你一句话。”王二柱把朴刀往地上一戳，刀鞘砸得青石板溅起雪沫，“去年河南大旱，你家陆大人在京城喝着热茶写文章的时候，俺们先生带着学子在地里挖井，三天三夜没合眼，手上磨得全是血泡——这样的人，会培植私党？你良心被狗吃了？”
这话问得那门生哑口无言，陆慎行气得山羊胡都抖了，一拍桌子站起身：“竖子无礼！老夫乃国子监博士，受陛下钦命讲学，你敢如此放肆？”
“钦命讲学也不能乱说话！”王二柱梗着脖子，“俺虽然没读过多少书，但知道‘实证利民’四个字怎么写。先生教我们算学，是为了让百姓有饭吃、不受灾，不是为了争权夺利！你要是再敢污蔑先生，俺就去皇宫门口喊冤，让陛下评评理！”
陆慎行被气得说不出话，拂袖而去，他的门生也跟着狼狈退场。看着他们的背影，王二柱得意地扬了扬头，却被周小福拽到一边：“王大哥，你又冲动了！陆慎行是文官集团的人，你这么得罪他，他们只会更变本加厉地找咱们麻烦。”
果然，当天傍晚，算学馆就出了乱子。有人在学子宿舍的墙上贴了匿名揭帖，上面用歪歪扭扭的字迹写着“沈序勾结萧彻，以观测点为据点，私藏兵器，意图不轨”“算学馆学子皆为沈氏私兵，他日必反”等字样。更有甚者，把沈序派学子去各地观测点的名单抄录下来，说这些人“拿着朝廷俸禄，却只听沈序号令”。
“这都是胡说八道！”赵小树撕下揭帖，气得手都抖了，“我们去山东的时候，连老百姓的一颗粮食都没拿过，怎么就成私兵了？”
可谣言的威力远比想象中可怕。新学子本就被陆慎行的话搅得心神不宁，看到揭帖后更是人心惶惶。有个叫李砚的新学子，家里是江南的小地主，听说沈序在江南查藩王，担心连累家人，竟收拾行李要走：“我是来学算学记账的，不是来参与谋逆的……沈大人要是真的清白，怎么会有这么多谣言？”
“李师弟，你不能信这些鬼话！”老学子张青连忙拦住他，“我跟着先生去芜湖核账，亲眼看到他把宁王截留的漕粮分给百姓，这样的人怎么会谋逆？”
“可、可揭帖上说得有鼻子有眼……”李砚犹豫着，“我爹来信说，江南的文官都在传沈大人要反，让我赶紧回家。”
这样的分歧在算学馆蔓延开来，原本和睦的学子们分成了两派：老学子坚定地信任沈序，新学子则大多半信半疑。更糟的是，流言传到了宫外，连市井百姓都在议论“算学馆要造反”，不少商户都不敢卖笔墨纸砚给算学馆的人了。
周小福急得满嘴燎泡，一面派人看好算学馆的门户，防止有人再贴揭帖；一面写密信给江南的沈序，告知京城的情况。可密信刚送出城门，就被锦衣卫截获——不是苏微的人，而是文官集团安插在锦衣卫的眼线。
“赵御史，您看这密信。”眼线把密信呈给御史台的赵承业，此人是张敬之的同党，一直视沈序为眼中钉，“周小福在信中说要‘稳定学子情绪，等待沈大人回信’，这分明是沈序在遥控算学馆，印证了揭帖上的说法。”
赵承业拿着密信，嘴角勾起一抹阴笑：“好，太好了。沈序在江南盯着宁王，咱们就在京城端了他的老巢。传我命令，联络国子监的几位老儒，明日在朝堂上参沈序一本，说他‘结党营私，以算学乱政’；再让人去算学馆挑事，把学子的分歧闹大，最好让陛下亲眼看到算学馆的‘乱象’。”
次日一早，朝堂上果然掀起了轩然大波。赵承业带着几位老儒出列，将匿名揭帖和周小福的密信呈上：“陛下，沈序在算学馆培植私党，派学子掌控各地观测点，名为实证，实则为谋逆做准备。如今算学馆学子因流言分裂，人心惶惶，此乃国之隐患，恳请陛下下旨查封算学馆，将沈序召回京城问罪！”
“陛下三思！”沈恪立刻出列反驳，“臣弟在江南查藩王，全靠算学馆学子提供的数据支持。那些观测点是陛下亲批设立的，学子们也是奉旨行事，何来‘结党营私’之说？赵御史拿几张匿名揭帖就诬陷忠良，分明是别有用心！”
“沈将军是沈序的兄长，自然为他说话！”赵承业立刻反驳，“如今算学馆内乱已成事实，京城百姓议论纷纷，若不处置，恐动摇民心啊！”
李珩皱着眉，接过密信和揭帖翻看。他了解沈序的为人，知道这些流言多半是诬陷，但赵承业说得也有道理——算学馆内乱若传出去，确实会动摇民心。正在两难之际，太监总管匆匆进来禀报：“陛下，算学馆学子周小福、王二柱，带着三十多位学子在宫门外求见，说有要事启奏！”
“宣他们进来！”
周小福和王二柱带着学子们走进大殿，三十多人齐刷刷跪下，声音洪亮：“臣等叩见陛下，为沈大人辩冤！”
“你们有何冤情，尽管说来。”李珩的目光扫过学子们，他们有的手上还带着冻疮，有的衣袍上沾着墨渍，显然是日夜操劳的模样。
周小福上前一步，从怀中取出一叠厚厚的账册和观测记录：“陛下，这是算学馆学子近三年的工作记录。山东观测点查出赵王瞒报粮草五万石，江南观测点预警洪水救了十万百姓，河南观测点指导农耕增收四成——这些都是实证，绝非‘结党营私’。至于匿名揭帖，臣已查出，是国子监陆慎行的门生所写，他们昨晚还在算学馆挑事，被学子们抓了现行！”
“陛下明察！”王二柱连忙补充，“俺昨晚抓住那两个挑事的，他们亲口承认是赵御史让他们干的，还说要把算学馆闹乱，好让陛下治先生的罪！”
赵承业脸色骤变：“你、你血口喷人！老夫根本不认识什么挑事的人！”
“是不是血口喷人，一问便知！”周小福呈上两个捆着的儒衫子弟，“陛下，这就是挑事的人，他们身上还有赵御史府的令牌。”
李珩让人呈上令牌，果然是御史台的腰牌。他脸色一沉，看向那两个子弟：“如实招来，是谁让你们去算学馆挑事的？”
那两个子弟早就吓得魂飞魄散，连忙磕头认罪：“是、是赵御史让我们去的，让我们散布沈大人的谣言，挑动学子内讧……”
真相大白，朝堂上一片哗然。赵承业面如死灰，瘫软在地；陆慎行等老儒也吓得连忙跪下，声称与此事无关。李珩拍案而起，怒声道：“赵承业，你勾结党羽，诬陷忠良，扰乱朝纲，即刻打入天牢，听候发落！陆慎行身为国子监博士，妖言惑众，贬为庶民，永不录用！”
“陛下饶命！”赵承业和陆慎行连连磕头，却被禁军拖了下去。
解决了朝堂上的危机，李珩又看向周小福等人：“算学馆的学子们，你们忠心为国，朕都看在眼里。即日起，算学馆升格为‘钦天算学署’，由沈序兼任署令，学子们皆为朝廷命官，享受俸禄。谁敢再污蔑算学署，以谋逆同党论处！”
“谢陛下！”学子们齐声叩首，声音哽咽。王二柱更是激动得满脸通红，站起来就想磕头，却差点被自己的朴刀绊倒，惹得朝堂上众人忍俊不禁，连李珩都笑了。
出宫后，周小福松了口气，对王二柱道：“王大哥，这次多亏了你抓住那两个挑事的，不然咱们还真说不清。”
“俺就是看不惯他们欺负先生！”王二柱挠着头笑，“俺昨晚守在算学馆门口，见他们鬼鬼祟祟的，就知道没好事，一朴刀就把他们撂倒了。对了，李砚那小子呢？他不是要走吗？”
两人回到算学馆，就见李砚正和赵小树一起整理观测数据，脸上满是愧疚：“周师兄，王大哥，是我糊涂，轻信了谣言，差点错怪了沈大人。我已经写了悔过书，以后再也不会听信谗言了。”
“知道错了就好。”周小福拍了拍他的肩膀，“先生常说，算学讲究的是实证，做人也是一样。以后遇到事情，要先查清楚真相，不能被谣言左右。”
算学馆的风波虽然平息，但周小福知道，文官集团不会就此罢休。他立刻写了一封详细的书信，将京城的情况告知沈序，还特意提到李珩升格算学馆为钦天算学署的事，让他安心在江南平叛。
此时的江南，沈序刚收到宁王生辰宴提前的密报，正和萧彻商议进军计划。看到周小福的书信，他微微一笑，将信递给萧彻：“看来京城的老对手们，是急得跳墙了。”
萧彻看完信，哈哈大笑：“这些文官真是自不量力，以为端了你的老巢就能让你乱了阵脚？陛下把算学馆升格，就是给他们最狠的一巴掌！”
“陛下的信任，是咱们最大的底气。”沈序收起书信，目光重回地图，“不过，文官集团在京城搞事，也提醒了咱们——宁王那边可能会有新的动作。萧将军，咱们得加快步伐，在他生辰宴前，把兵力部署到位。”
萧彻点头赞同：“我已让人通知沈恪将军，让他在京城加强戒备，防止文官集团和宁王里应外合。江南这边，我的大军已在安庆集结完毕，只等你的信号，就可兵分三路进攻南昌。”
沈序刚要说话，就见陈默匆匆进来：“先生，锦衣卫送来密报，宁王派人去京城联络温博士的余党，想让他们在京城制造混乱，牵制朝廷的兵力！”
“果然不出所料。”沈序冷笑一声，“他们想玩声东击西，咱们就将计就计。萧将军，你继续部署兵力；我立刻写信给周小福，让他联合苏微指挥使，盯着温博士的余党，一旦他们有动作，就一网打尽。”
当晚，沈序给周小福写了一封密信，信中不仅说明了宁王的阴谋，还附上了温博士余党的名单——这些都是苏微的锦衣卫查出来的。他在信中写道：“京城之事，托付于你。算学署是实证算学的根基，也是百姓的希望，务必守护好。待我平定宁王，与你共庆太平。”
周小福收到密信后，立刻联络苏微。苏微早已对温博士的余党有所防备，两人连夜制定了抓捕计划。三日后，当温博士的余党在京城酒楼密谋放火制造混乱时，被锦衣卫和算学署的学子们抓了个正着，当场搜出了宁王写给他们的密信。
消息传到江南，宁王气得暴跳如雷。他没想到，自己的计划不仅没能牵制朝廷，反而让京城的余党被一网打尽。李修跪在地上，颤声道：“殿下，事到如今，只能孤注一掷了！咱们在生辰宴上杀了朝廷派来的使者，立刻起兵，攻占南京！”
宁王眼中闪过一丝狠厉，点了点头：“好！传我命令，让盐帮的人在长江上袭扰朝廷的粮船，城外的兵马做好准备，生辰宴当天，听我号令，起兵造反！”
而此时的算学署，早已恢复了往日的宁静。学子们在周小福的带领下，日夜整理江南的观测数据，为沈序的大军提供支持。王二柱则带着几个学子，协助锦衣卫巡逻，防止有人再挑事。他把沈序的书信抄录下来，贴在算学署的门口，上面“实证利民”四个大字，在阳光下格外醒目。
李砚看着书信，对身边的赵小树道：“赵师兄，以前我总觉得算学只是记账的工具，现在才明白，算学能救百姓，能安天下。等沈大人回来，我一定要跟着他去江南，亲眼看看实证算学是怎么平定叛乱的。”
赵小树笑了：“会有机会的。先生常说，只要咱们坚守实证，心怀百姓，就没有打不败的敌人。”
京城的雪渐渐停了，阳光透过云层洒下来，照在算学署的庭院里。学子们敲击算筹的声音清脆悦耳，与远处禁军的操练声交织在一起，像是在为即将到来的决战奏响序曲。周小福站在观测台，望着江南的方向，心中默念：“先生，京城安好，算学署安好，我们等着你凯旋。”
江南的江畔，沈序正带着学子们查看长江的水位。江水奔腾向东，像是在诉说着即将到来的激战。他握紧手中的算筹，目光坚定——他知道，这场决战不仅是为了平定宁王的叛乱，更是为了守护实证算学的未来，守护大靖百姓的太平。
算学馆的风波已平，但更大的挑战还在前方。宁王的生辰宴越来越近，一场关乎大靖命运的决战，即将拉开帷幕。而沈序和他的学子们，早已做好了准备，用算学的智慧，迎接这场正义与邪恶的较量。
（第九十五章 完）