建元十三年七月廿七，晨光微熹。
城外西市的匠人坊还浸在晨雾里，木质的坊门半掩着，门楣上 “赵记木作” 的匾额被露水打湿，漆皮斑驳处透着经年的木纹。坊内静悄悄的，唯有后院传来 “沙沙” 的磨石声 —— 赵伯正趁着晨光打磨一把铜凿，石台上的铜屑沾着露水，在初升的日头下泛着细碎的光。
沈序踏着晨露赶来时，裤脚还沾着城郊小路的泥点。昨日朝堂之上，陛下虽令司天监复核数据，可虞嵩的狠戾他记在心头，夜里总担心藏在工坊的部件有失。天刚蒙蒙亮，他便辞别家中老母，匆匆往工坊赶，腰间仍缠着那卷藏了数据细绢的《考工秘录》，每走一步，都能感受到书册贴在肌肤上的微凉。
“赵伯。” 沈序轻推坊门，见赵伯正俯身磨凿，便放轻了脚步。
赵伯抬头见是他，放下铜凿擦了擦手：“沈吏来得早，部件都好好收在里屋的木箱里，垫了干草，还上了层防锈的桐油，你放心。” 说罢引着沈序往内屋走，路过前院的工作台时，沈序却忽然顿住了脚步 ——
工作台旁，竟立着一个身着灰布吏袍的青年。
那青年背对着门，身形清瘦，发束用一根木簪固定，正低头翻阅摊在台上的纸册。晨光从窗棂透进来，落在他握着纸页的手指上，指节修长，却不似寻常吏员那般养尊处优，指腹隐约带着薄茧。而他面前摊开的，正是沈序昨日托赵伯暂存的历年黄河水患记录 —— 那是他从刻漏科档案室誊抄的副本，上面密密麻麻记着近十年的水位、雨期与溃堤记录，皆是实证要紧之物。
沈序的心猛地一紧，手不自觉地按在腰间的《考工秘录》上。昨日虞嵩刚派人毁过证据，今日便有人寻到工坊翻查旧档，是虞嵩的人？还是另有图谋？他屏住呼吸，放轻脚步上前，声音沉得发紧：“阁下何人？此乃司天监刻漏科存档的水患记录，非奉命不得擅阅，你凭何在此翻阅？”
青年闻声转过身来，沈序这才看清他的模样 —— 眉目清秀，鼻梁挺直，唇线偏薄，唯有一双眼睛亮得惊人，像是盛着晨露的溪水，透着一股不卑不亢的光。见沈序神色警惕，青年不仅未慌，反而微微颔首，语气平和：“在下苏微，乃司天监算科的吏员，奉科内主事之命，整理历年水患与算学推算的对应记录，听闻赵伯这里暂存着刻漏科的旧档，便过来借阅，未曾想扰了沈吏。”
“算科吏员？” 沈序眉头仍未舒展。司天监内，算科与刻漏科虽同属监署，却因虞嵩偏爱星象科，算科多被冷落，寻常时候两科极少往来。且眼前这 “苏微” 虽身着吏袍，言行举止却不似一般小吏那般拘谨，倒有几分读书人的沉稳，让他愈发摸不透底细。“既是奉命，可有科内的文书？”
苏微闻言，从袖中取出一卷素色纸笺，递到沈序面前：“这是算科主事签批的借档文书，沈吏可查验。”
沈序接过文书，展开细看。纸笺上的字迹工整，盖着 “司天监算科之印” 的朱印，印色虽淡，却绝非伪造。他仍有疑虑，又问道：“算科整理水患记录，多是核验历法与农时的对应，为何偏偏要查刻漏科的历年溃堤记录？”
苏微抬眸看了他一眼，目光里带着几分了然，却未直接回答，反而侧身让开工作台，指着摊开的记录道：“沈吏且看，这是十年前治平二年的黄河水患记录 —— 当年刻漏科测得水位一丈五尺时溃堤，可算科存档的记录里，临界值却写着一丈六尺。还有五年前的庆元元年，实际溃堤水位是一丈四尺三寸，存档却改成了一丈五尺。” 她说着伸手点向纸页上的墨迹，“这些改动的痕迹虽淡，却能看出是后添的，墨迹与原笔不同，连字迹的力道都不一样。”
沈序的呼吸猛地一滞。这些细节，他昨日誊抄时也隐约察觉，却未敢断定是人为篡改。此刻被苏微点破，再看纸页上的字迹，果然如她所言 —— 原笔苍劲，后添的字迹却软塌塌的，像是刻意模仿却失了神韵。
“你……” 沈序正要追问，却见苏微从怀中取出一卷折得整齐的麻纸，递到他面前：“沈吏，这是先父生前整理的《水患数据对比表》，你且过目。”
沈序接过麻纸，展开时指尖微微发颤。纸页是陈年的，边缘已经泛黄，上面用小楷写着近十年的黄河水患数据，分了三列：一列是刻漏科实测的水位、雨期，一列是算科按《九章算术》推算的临界值，还有一列标注着 “司天监存档改动值”。每一年的 “改动值”，都比实测值高上数寸，而改动处的署名，大多是 “虞嵩” 二字。
“先父曾为司天监算科主事，” 苏微的声音低了些，晨光落在她脸上，竟能看见眼底的红痕，“他生前总说，水患数据是百姓的救命符，一丝一毫都改不得。可虞监副掌权后，每年都以‘星象示吉’为由，命人篡改临界值，说‘实测值太危，恐扰民心’。先父不肯从，便被他扣上‘妄议天象’的罪名，贬到了南方的驿馆，去年冬天…… 便病逝了。”
沈序握着纸页的手猛地收紧，指节泛白。他终于明白，虞嵩篡改数据并非一时之念，而是常年为之；他毁掉的也不只是今日的证据，更是近十年无数百姓的生路。治平二年那次溃堤，若按存档的一丈六尺临界值预警，不知延误了多少时日，又有多少百姓因此葬身洪水？
“沈吏请看今年的记录。” 苏微指着表格最末一行，“今年入夏以来，实测水位每时辰涨三寸，先父留下的推算方法里写着，‘连涨三日超二寸，必溃’，可虞监副却把临界值改成了一丈六尺，还说‘荧惑守井，雨三日内必停’—— 这不是误判，是故意欺瞒。”
沈序低头看着表格上的数据，再想起昨日黄河溃堤的惨状，想起街头逃难百姓的哭喊声，胸口像是被巨石压住，闷得喘不过气。他忽然抬眸看向苏微，目光里的警惕早已散去，只剩下同仇敌忾的沉重：“苏兄，你今日来找这些记录，是想……”
“我想还先父一个清白，更想让陛下知道真相。” 苏微的声音虽轻，却带着不容动摇的坚定，“昨日黄河溃堤，虞监副在朝堂上说‘乃天意’，可这些数据不会说谎 —— 是他篡改数据、压制预警，才酿成今日之祸。沈吏昨日在朝堂上敢直言实证，想必也是个守正道的人，若你愿与我一同将这些证据呈给陛下，或许…… 能为两县百姓讨个公道。”
沈序看着苏微眼中的光，又摸了摸腰间的《考工秘录》—— 里面藏着他抄录的三日实测数据，还有那方祖父留下的 “实证为基” 木牌。自昨日拒改数据以来，他总觉得自己像孤身走在暗夜里，此刻遇见苏微，竟像是看见了一点星火，照亮了前行的路。
“好。” 沈序重重点头，声音因激动而有些沙哑，“苏兄，这些数据我也有抄录的副本，还有刻漏、水位仪的核心部件藏在此处，只要陛下肯派人核验，必能揭穿虞嵩的谎言。我与你一同去！”
赵伯在一旁听着，忍不住叹了口气：“你们都是好样的。当年苏主事待我不薄，他的冤屈，是该洗清了。这些部件，我再好好检查一遍，确保半点差错都没有，你们尽管放心去。”
晨光渐渐爬高，透过窗棂洒在两人手中的纸册上，那些密密麻麻的数据，在日头下仿佛有了温度。沈序将《水患数据对比表》与自己的副本仔细叠在一起，塞进《考工秘录》的夹层里，又与苏微约定好明日一同前往司天监复核现场 —— 陛下令司天监今日整理复核所用的仪器，明日便要当众核验数据，这是揭穿虞嵩的最好时机。
“苏兄，明日之事，恐有风险。” 沈序想起虞嵩昨日毁证据的狠劲，忍不住提醒，“虞嵩绝不会坐以待毙，说不定会再生事端。”
苏微点头：“我已有准备。算科的几位老吏，也看不惯虞嵩的做派，明日会在旁见证。只要我们守住证据，他便无从抵赖。”
两人又商议了片刻，待日头升高，沈序才将水位仪浮标与刻漏铜箭仔细包好，藏在《考工秘录》的布套夹层里，与苏微一同出了工坊。晨雾早已散去，街上已有了往来的行人，卖早点的摊子冒着热气，孩童牵着母亲的手走过，一派平和景象。可沈序与苏微都知道，这平和之下，藏着虞嵩的阴谋，藏着两县百姓的血泪，更藏着他们必须坚守的实证正道。
“沈吏，明日见。” 苏微在坊外与沈序作别，转身往司天监的方向走，灰布吏袍的身影在晨光中逐渐远去，却透着一股不屈的韧劲。
沈序立在原地，摸了摸腰间的部件与书册，心中忽然安定了许多。他抬头望向皇城的方向，日头正盛，光芒透过云层洒下来，像是在为坚守实证的人，照亮前行的路。
明日朝堂之上，便是与虞嵩的又一场较量。这一次，他不再是孤身一人。
（第七章 完）