建元十四年六月廿七，深夜的京城还浸在墨色里，西直门却突然响起急促的马蹄声 —— 三匹快马冲破夜色，马蹄踏在青石板路上，溅起的碎石子打在城墙根，发出 “噼啪” 的脆响，惊得守城门的兵士慌忙举灯查看。
“边关急报！萧将军回京！速速开门！”
马上骑士声如洪钟，灯影里，只见为首者身着玄色戎装，甲胄上还沾着边关的沙尘与草屑，腰间佩剑的剑穗随风摆动，正是刚从静塞关连夜赶回的萧彻。他身后跟着两名副将，一人抱着沉甸甸的木盒，另一人勒着马缰绳，脸上满是赶路的疲惫，却眼神锐利，透着军人的肃杀。
兵士见是萧彻 —— 这位在边境屡立战功的将军，连陛下都要让三分 —— 不敢怠慢，连忙推开城门。萧彻勒住马，回头对副将道：“王、李二位将军，随我直接去宫城！沈序还在大理寺，晚一步怕是要遭虞嵩的毒手！”
两人点头，三匹马再度疾驰，朝着宫城方向奔去。夜色中，戎装的剪影划破寂静，马蹄声在空旷的街巷里回荡，像是在为蒙冤的贤臣，敲响正义的警钟。
次日清晨，太和殿的晨钟刚过，文武百官已分列两侧。二皇子李宥站在文官队首，嘴角噙着一丝得意 —— 昨夜虞嵩派人来报，大理寺的刘寺丞已开始对沈序用刑，想来今日就能拿到 “认罪供词”，到时候沈序就算有十条命，也难脱罪。虞嵩则站在一旁，时不时瞟向殿外，等着刘寺丞来报喜。
“陛下驾到！”
内侍的唱喏声响起，李珩身着龙袍，缓步走上御座。他刚坐下，就见内侍匆匆进来，跪奏：“陛下，静塞关萧彻将军，带着两名副将，求见陛下，说有边关军粮大事要奏！”
李宥与虞嵩对视一眼，脸色骤变 —— 他们没想到，萧彻竟会在这个时候回京，还直奔宫城。李珩却来了精神，连忙道：“宣！”
殿外传来沉重的甲胄碰撞声，萧彻带着两名副将，大步走进殿内。他身上的戎装还没来得及换，沙尘未拂，剑眉紧蹙，走到殿中，“扑通” 一声跪倒在地，声音带着赶路的沙哑，却字字铿锵：“臣萧彻，叩见陛下！臣连夜回京，只为奏报边关军粮大事，此事关乎将士安危，关乎边境稳定，臣不敢延误！”
李珩连忙道：“萧将军平身！边关军粮出了何事？”
萧彻站起身，身后的副将立刻打开木盒，取出一本厚厚的账册，递到萧彻手中。萧彻捧着账册，上前一步，高举过头顶：“陛下，此乃边关军营近三个月的军粮账本。自三月起，臣按沈序所授之法，在军营开垦的荒地上推广曲辕犁，又用其改良的谷风车扬谷 —— 如今军粮亩产较往年增加四成，不仅补足了去年溃堤损失的粮草，还多存了半年的军粮储备！将士们再也不用为粮草发愁，士气大振！”
这话一出，殿内顿时哗然。户部老尚书率先走出队列，接过账册翻了几页，只见上面密密麻麻记着 “三月开垦荒地五十亩，用曲辕犁耕种，亩产麦三石五斗”“四月用谷风车扬谷，粮损减少一成五” 等记录，还有军营粮官的签字画押，墨迹新鲜，绝非伪造。
“陛下！” 老尚书激动地举起账册，“萧将军所言属实！这账本记录详实，数据清晰，四成增产绝非虚言！沈序改良的农具，不仅惠及京郊百姓，还解了边关粮草危机，此乃大功，非过也！”
李宥脸色发白，连忙上前道：“陛下，萧将军所言未必属实！沈序私造器械，意图不轨，其农具纵有益处，也难掩其谋逆之心！萧将军与沈序曾在静塞关共事，恐有私交，所言不足为信！”
“二皇子此言差矣！” 萧彻转头，目光如刀，直视李宥，“臣与沈序虽有共事之谊，却只论公事，不谈私交！臣所言，句句以账本为证，以边关将士的口碑为证！二皇子若不信，可传边关粮官、将士来京对质！若臣有半句虚言，甘受军法处置！”
虞嵩也跟着附和：“陛下，萧将军怕是被沈序蒙蔽了！沈序的农具看似利民利军，实则暗藏玄机 —— 其曲辕犁的辕杆，削尖便可作长枪；谷风车的轮轴，可改作战车车轮！此等‘器械’若落入反贼之手，后果不堪设想！”
“虞监副！” 萧彻厉声打断他，语气带着嘲讽，“臣在边关与匈奴交战多年，什么样的兵器没见过？曲辕犁的辕杆是榆木所制，质地松软，削尖了也捅不破皮甲；谷风车的轮轴直径不足三寸，如何改作战车车轮？您若不懂农具，不懂军器，便莫要在此信口雌黄，误导陛下！”
虞嵩被怼得满脸通红，张了张嘴，却找不出反驳的话 —— 他从未见过真正的曲辕犁、谷风车，之前的指控不过是凭空臆想。
此时，萧彻身后的王副将上前一步，跪倒在地，声音洪亮：“陛下！臣王勇，愿以项上人头担保，沈序的农具绝非谋逆之器！边关将士用曲辕犁耕种，用谷风车扬谷，人人都念沈序的好！如今沈吏蒙冤入狱，将士们皆惶惶不安 —— 若陛下真要治沈吏的罪，臣恐边关将士心寒，再无心思御敌！”
“臣李忠，亦愿担保！” 另一名副将也跪倒在地，“沈吏改良的翻车，解决了边关荒地灌溉难题，将士们都说，沈吏是难得的贤臣！若斩沈吏，臣等愿卸甲归田，不再为朝效力！”
两名副将的话，如重锤般砸在殿内。文武百官议论纷纷，有的说 “沈序有功无过”，有的说 “二皇子与虞嵩恐是诬陷”，连之前附和李宥的文官，也纷纷低下头，不敢再言语。
李珩看着手中的军粮账本，又看了看跪在地上的萧彻与副将，再想起昨日户部老尚书送来的农具社账册，心中的疑虑越来越重 —— 沈序若真有谋逆之心，怎会耗费心力改良农具，惠及百姓与边关？虞嵩与李宥的指控，确实太过牵强。
“陛下！” 萧彻见李珩犹豫，再次开口，语气带着恳切，“沈序在静塞关，曾冒死查出王吏篡改河道数据、通敌倒卖粮草之事，为朝廷挽回损失；如今又改良农具，利国利民。这样的贤臣，若因莫须有的罪名被治罪，不仅会寒了天下百姓的心，更会让边关将士失望！臣恳请陛下，立刻释放沈序，彻查诬陷之事，还沈序一个清白！”
李宥见大势已去，还想挣扎：“陛下，萧将军所言虽有账本为证，却难保沈序没有其他谋逆之举！不如先将沈序继续关押，待查清后再做定论……”
“二皇子！” 萧彻猛地转头，眼神锐利如刀，“大理寺的刘寺丞，是虞嵩的远房表亲，昨日已对沈序用刑！若再关押，沈序怕是活不到‘查清’之日！你是想让忠臣含冤而死，让天下人耻笑陛下识人不明吗？”
这话戳中了李珩的痛处 —— 他最忌 “识人不明” 的骂名。他重重一拍御座，沉声道：“够了！传朕旨意：立刻命人前往大理寺，释放沈序，不得再对其用刑！另，命户部、刑部联合彻查沈序被诬陷一案，若查实有人捏造罪名，严惩不贷！”
旨意传出，殿内一片寂静。虞嵩与李宥脸色惨白，却不敢再反驳 —— 萧彻手握军权，又有账本与将领作证，陛下已偏向沈序，再争下去，只会引火烧身。
萧彻松了口气，连忙叩首：“陛下英明！臣代边关将士，谢陛下还沈序清白！”
退朝后，萧彻快步走出太和殿，刚到殿外，就见苏微带着赵伯、王二柱等人等候在那里。苏微一见萧彻，连忙上前：“萧将军，沈吏他……”
“苏吏放心！” 萧彻笑着点头，“陛下已下旨释放沈序，我这就派人去大理寺接他！虞嵩与二皇子的阴谋，咱们也会继续追查，定要让他们为诬陷忠臣付出代价！”
王二柱一听，激动得跳起来：“太好了！俺就知道萧将军回来，沈吏就能没事！俺这就去工坊告诉大家，让大家放心！” 说着，拔腿就往工坊跑，差点撞到路过的小吏，引得众人发笑。
赵伯也松了口气，捋着胡须道：“萧将军，多亏了你连夜回京，不然沈序在大理寺，还不知要受多少罪。你放心，工坊里还存着虞嵩篡改数据的证据，等沈序回来，咱们就一起呈给陛下，彻底扳倒虞嵩！”
萧彻点头：“好！证据之事，就拜托诸位了。我先去大理寺接沈序，咱们稍后在工坊汇合，商议后续之事。”
大理寺的牢房里，沈序正靠在墙上，闭目养神。连日的审问与用刑，让他有些疲惫，却依旧挺直脊背，手中紧紧攥着那半块碎玉 —— 那是苏微塞给他的信物，是他坚持下去的希望。
“沈吏！沈吏！陛下下旨释放你了！”
牢房外传来陈武的声音，沈序睁开眼，只见陈武带着几名亲兵，快步走进来，解开他的镣铐。“萧将军连夜回京，在朝堂上为你据理力争，还带来了边关军粮增产的账本，陛下已经查清，你是被诬陷的！”
沈序站起身，活动了一下发麻的手脚，脸上露出久违的笑容：“萧将军回来了？太好了。走，咱们去工坊，苏吏他们肯定还在等着。”
走出大理寺，阳光洒在身上，温暖而明亮。沈序抬头望去，只见萧彻骑着马，带着副将，正往这边赶来。两人目光相接，无需多言，便懂了彼此的心意 —— 在静塞关的结盟誓言，在危难时刻的相互扶持，都化作了此刻眼中的坚定。
“沈兄！” 萧彻跳下马，走上前，拍了拍沈序的肩膀，“让你受苦了！”
“萧兄言重了。” 沈序笑着摇头，“若不是你连夜回京，我怕是还在牢房里。边关军粮增产，多亏了农具好用？”
“当然！” 萧彻笑着从怀里掏出一小袋麦粒，“这是边关种的麦，颗粒饱满，比往年的大了一圈。将士们都说，等下次换防，要带些曲辕犁的图纸回家，给家里的乡亲们用。”
两人相视而笑，并肩往工坊走去。阳光洒在他们身上，将影子拉得很长，像是在为这场正义的回归，画上一道温暖的印记。
而此刻的监副府里，虞嵩正对着摔碎的茶碗发脾气，李宥坐在一旁，脸色铁青。“都怪你！” 虞嵩指着李宥，语气带着怨愤，“若不是你急着弹劾沈序，萧彻也不会连夜回京！现在好了，沈序被释放，陛下还要彻查此案，咱们的好日子，怕是要到头了！”
李宥冷哼一声：“现在说这些有什么用？当务之急是销毁证据，别让他们查到咱们头上！你赶紧把家里的账本、书信都烧了，免得被人抓住把柄！”
虞嵩点头，连忙让人去烧证据，却不知，苏微与萧彻早已布下天罗地网，只等着他们露出更多破绽，将他们彻底扳倒。
工坊的方向，炊烟袅袅，老槐树下的 “利民碑” 在阳光下泛着微光。沈序知道，这场与虞嵩、二皇子的较量，还未结束，但有萧彻的支持，有苏微、赵伯等人的协助，有百姓与将士的口碑，他们一定能赢 —— 因为他们手握实证，心怀正义，而正义，终会战胜邪恶。
（第三十九章 完）