岁次癸未，仲秋初十。国子监彝伦堂的银杏叶刚染出浅黄，温博士的书房就拉上了厚重的青布帘，连窗棂缝都用棉絮塞得严实。他枯瘦的手指摩挲着案上的象牙拐杖，杖头雕的云纹已被磨得发亮，桌下铜炉里燃着的沉香却驱不散满室的郁气——那是接连受挫后，心口积下的阴火。
“温兄，这沈序当真是块滚刀肉。”户部侍郎张敬之掀帘进来，官袍下摆还沾着巷口的泥点，他一屁股坐在太师椅上，抓起桌上的凉茶灌了大半，“前日朝堂上，老夫本想参他算学馆靡费官银，谁知他竟拿出江南百姓捐粮的账册，连陛下都夸他‘以学利民’，反倒把老夫噎得说不出话。”
温博士眼皮都没抬，从袖中抽出一卷皱巴巴的纸，上面是密密麻麻的人名，红圈勾着的都是近来依附算学馆的官员。“明着来是不行了。沈恪在北境打了胜仗，陛下正倚重沈家兄弟，咱们递上去的弹章，都石沉大海了。”他顿了顿，拐杖往地面一顿，“得从根上断。沈序的实证算学，靠的是朝廷拨款、地方配合，咱们要是能让地方动起来，断了他的观测点，看他还怎么折腾。”
张敬之眼睛一亮：“你是说……藩王？”
“正是。”温博士终于抬眼，眸子里闪着阴光，“那些藩王盘踞地方数十年，田产无数，向来视中央政令为眼中钉。沈序推行的漕运改革、土地丈量，哪一样不触他们的利益？上个月赵王就差人来京，抱怨算学馆的观测点占了他的猎场；宁王那边更不必说，江南漕运改由算学馆核账，他每年私吞的漕银少了三成。咱们只需添把火，这些人自会跳出来。”
话音刚落，书房后门“吱呀”一声开了，进来一个穿灰布短打的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正是赵王留在京城的亲信刘三。他抱拳躬身，声音压得极低：“温大人，张大人，我家王爷说了，只要能扳倒沈序，他愿牵头联络豫、楚、闽三地藩王，联名上书。但王爷有个条件——事成之后，算学馆的观测点得撤，江南漕运的核账权，还得交回地方。”
张敬之拍案笑道：“这有何难！只要沈序倒台，实证算学成了过街老鼠，那些观测点自然保不住。”他从袖中取出一本蓝布封皮的册子，“这是江南漕运的暗账，记录着宁王、赵王每年私分漕银的数目，你带给王爷们看。告诉他们，沈序的算筹再精，也精不过咱们的算盘——如今是一条绳上的蚂蚱，谁也别想独善其身。”
刘三接过册子，塞进贴身的衣袋里，又从怀里掏出个油纸包，里面是块巴掌大的虎符拓片：“这是宁王殿下的信物，凭这个，各地藩王的亲信都会认您。王爷还说，下月十五是他的生辰，会以‘宴饮’为名，召集各地藩臣议事，请二位大人派个得力人手过去，共商大计。”
温博士点点头，看向一直站在角落的门生李修：“你去一趟南昌。记住，多听少说，把王爷们的条件都记下来，尤其要问清，他们能调动多少兵马、囤积多少粮草——咱们在朝堂上敲鼓，得知道台下有多少人跟着助威。”
李修连忙躬身应下，刚要转身，就被张敬之叫住：“等等。”他从案上拿起一串蜜蜡佛珠，“这个带上，是京城延寿寺的开过光的，送给宁王当贺礼。别让人看出破绽，就说你是去江南采买文房四宝的书生。”
待众人走后，温博士独自坐在书房里，看着窗外飘落的银杏叶，突然冷笑一声。他从书架后取出一个暗格，里面藏着一封密信，信封上没有落款，只画着一朵残缺的莲花——那是文官集团与地方盐商的联络标记。他提笔在信上写道：“速将江南私盐改兑粮草，运至南昌城外青石桥粮仓”，写完用火漆封好，唤来心腹家仆，“连夜送出去，告诉盐帮的人，事成之后，江西的盐引给他们三成。”
此时的算学馆，却是另一番景象。沈序正领着学子们在观测台调试新制的“风候仪”，这仪器比旧款小巧三成，却能同时记录风向、湿度和气压，木架上还刻着学子们凑钱请工匠雕的“实证利民”四字。王二柱扛着一捆新砍的竹竿从外面进来，满头大汗地喊：“先生，北境来信了！沈将军派来的信使就在院里，还带了半匹北境的狐皮，说给您做件暖袍。”
沈序放下手中的工具，刚走进院子，就见一个浑身风尘的骑士正解马鞍，见他进来，立刻单膝跪地：“末将参见沈副使。将军托末将带话，北境匈奴近来安分不少，但有探子回报，江南的盐商与宁王手下往来密切，常有不明粮草运往南昌，恐有异动。”
“粮草？”沈序眉头一皱，“具体是哪些盐商？运了多少粮草？”
“探子只查到领头的是江南盐帮的周帮主，每次运粮都用漕船伪装，数目不清，但至少有上万石。”骑士递上一封密信，“将军还说，这些粮草恐怕不是为了防备匈奴，而是另有图谋。让您多留意江南漕运和藩王的动向。”
沈序接过密信，刚要拆开，就见周小福举着本账册跑过来，脸涨得通红：“先生！您看这个！这是本月江南漕运的报单，有三艘漕船标注‘运盐至武昌’，可武昌布政使司的回文说根本没收到，这三船盐凭空消失了！”
“消失的盐船……不明的粮草……”沈序将密信和账册放在石桌上，取出十二色算筹摆了起来。红色算筹代表漕船，蓝色代表盐，黄色代表粮草，很快就勾勒出一条线索：消失的盐船从苏州出发，沿长江而上，目的地正是南昌，而宁王的封地就在南昌周边。“这不是运盐，是用盐换粮草。”沈序沉声道，“盐是官控之物，盐帮能调动这么多盐，背后必然有朝官撑腰；而宁王要这么多粮草，绝非小事。”
王二柱凑过来，挠着头道：“会不会是那些文官搞的鬼？上次温老儿在国子监输了辩，就说要‘给咱们点颜色看看’，说不定是他勾结藩王想闹事。”
“可能性很大。”沈序点点头，“你立刻去漕运司，找熟人打听那三艘盐船的押船官是谁，还有盐帮周帮主的底细。小福，你把近半年江南藩王领地的粮价、漕运记录都整理出来，用算学推演一下，看看有没有异常的粮草囤积痕迹。”
两人刚领命而去，魏嵩就带着个国子监的学子走了进来。魏嵩的脸色比平时凝重许多，拉着沈序走到一旁：“沈副使，老夫今日来，是给你透个风声。国子监近来有不少学子请假回乡，其中几个是藩王领地的，临走前都去见过温博士的门生李修。还有人说，温博士昨日差人买了十匹快马，说是要送家眷回江南，可他的家眷明明早就安置在京城了。”
“李修？快马？”沈序心中一动，“魏司业知道李修去了哪里吗？”
“听说是去江南采买文房四宝，可他走的时候带了个大箱子，沉甸甸的，不像是装笔墨纸砚的。”魏嵩叹了口气，“老夫虽与你政见有过分歧，但如今国难当头，绝不能让宵小之辈乱了朝纲。沈副使，你可得多加小心，那些人既然动了勾结藩王的心思，怕是不会顾及什么规矩了。”
送走魏嵩，沈序立刻回到书房，将所有线索串联起来。温博士派李修南下，必然是与藩王联络；盐帮的盐换宁王的粮草，是在为备战做准备；而那些快马，恐怕是用来传递密信的。他拿起笔，给北境的沈恪写了封回信，详细说明江南的异常，又给陛下李珩写了封密奏，请求暗中调查江南漕运和藩王的粮草动向。
次日一早，王二柱就从漕运司回来了，一脸怒气地把个布包摔在桌上：“先生，查清楚了！那三艘盐船的押船官是李修的远房表哥，而这个盐帮周帮主，是宁王的小舅子！俺还听说，李修昨天已经到了南昌，直接进了宁王府，连客栈都没住！”
布包打开，里面是个沉甸甸的银元宝，上面刻着“宁王府”三个字。“这是漕运司的老卒偷偷塞给俺的，说这是押船官给的‘封口费’，每个知情的人都有一份。”王二柱气得脸都红了，“这些狗东西，拿朝廷的盐换粮草，还要用银子堵咱们的嘴，真当咱们是睁眼瞎！”
沈序拿起银元宝，指尖摩挲着上面的字迹，突然笑了：“这倒是个好证据。”他将银元宝收好，“你再去一趟锦衣卫，找苏微指挥使，让他派几个得力的人手，跟着李修，看看他和宁王的人都谈了些什么。记住，千万别打草惊蛇。”
王二柱应了声，刚要走，就被沈序叫住：“等等，把这个带上。”沈序递给他一块腰牌，“这是陛下亲赐的‘巡查腰牌’，锦衣卫的人会认。还有，别再把墨汁蹭到官袍上了，上次去兵部，赵尚书笑了你一路。”
王二柱嘿嘿一笑，连忙把腰牌揣好，拍了拍胸口：“先生放心，这次俺一定干干净净的，保证把消息给您带回来！”说着一溜烟跑了出去，差点撞翻门口的观测仪。
与此同时，南昌的宁王府内，正上演着一场“君臣和乐”的戏码。宁王朱宸濠身着蟒袍，坐在主位上，左手边是李修，右手边是盐帮周帮主，桌上摆满了山珍海味，却没人有心思动筷子。
“温大人和张大人的意思，本王都明白了。”朱宸濠把玩着手中的玉如意，声音阴柔，“沈序的实证算学，查漕运、核田产，断的是咱们的财路；他兄长沈恪在北境手握重兵，将来必然会削藩，断的是咱们的活路。这个沈序，必须除！”
李修连忙起身拱手：“王爷英明。温大人说了，只要王爷牵头，联络各地藩王联名上书，弹劾沈序‘以算学乱政，苛待藩王’，朝中自有文官附和。到时候陛下即便想保他，也架不住朝野上下的压力，必然会罢免他的官职。”
“罢免？”朱宸濠冷笑一声，“本王要的不是罢免，是让他永无翻身之日！”他看向周帮主，“粮草和兵器准备得怎么样了？”
周帮主连忙道：“回王爷，粮草已囤积了五万石，都藏在城外的青石桥粮仓，用盐包盖着，没人会发现；兵器从铁匠铺订了三千把刀、五百张弓，都是上好的精铁打造，月底就能交货。另外，咱们还招了两千流民，编练成了‘护卫队’，由王爷的亲信统领，日夜操练。”
“好！”朱宸濠猛地一拍桌子，“本王的生辰宴，要办得热闹些，把豫王、楚王的亲信都请来。告诉他们，沈序不死，咱们这些藩王迟早都要被他兄弟俩收拾干净。愿意跟着本王干的，将来平分江南的盐利；不愿意的，就等着朝廷的削藩令吧！”
李修有些犹豫：“王爷，这样会不会太冒险了？若是被朝廷察觉……”
“察觉又如何？”朱宸濠站起身，走到窗边，望着远处的长江，“江南是本王的地盘，漕运在咱们手里，盐利在咱们手里，只要各地藩王联手，朝廷奈何不了本王。再说，温大人和张大人在朝中帮咱们牵制，沈恪远在北境，沈序一个文弱书生，能掀起什么风浪？”
他转头看向李修，眼神里满是野心：“等扳倒沈序，本王再联合藩王，请求陛下恢复‘藩王掌兵’的旧制。到时候，江南半壁江山，就是咱们的天下！”
李修被他的野心吓得浑身发抖，却不敢反驳，只能连连点头：“王爷高瞻远瞩，小人佩服。”
此时的算学馆，周小福也整理好了所有的账册数据。他将一张推演图放在沈序面前，上面用不同颜色的笔标注着各地藩王的粮草异动：“先生，您看，宁王的领地近半年粮价涨了三成，可他却还在大量收购粮草；豫王那边，上个月从铁匠铺买了两千斤精铁，说是要打造农具，可他领地的农具早就够了；楚王更离谱，借口防备山贼，招了三千乡勇，却都装备了朝廷制式的兵器。”
“打造农具？防备山贼？”沈序冷笑一声，“这些借口，连三岁孩童都骗不了。”他指着推演图上的南昌，“宁王是核心，豫王和楚王是羽翼，他们这是在形成掎角之势，一旦时机成熟，就会联手发难。”
正说着，锦衣卫指挥使苏微派人送来了密信。信中说，李修在宁王府与藩王亲信密谈了三天，具体内容没听清，但提到了“联名上书”“粮草充足”“下月十五”等字眼，还说李修已经动身回京城，随身带着一封宁王写给温博士的密信。
“下月十五……宁王的生辰。”沈序立刻明白了，“他们要在生辰宴上敲定联名上书的事，然后由李修带回京城，由温博士牵头，在朝堂上发难。”他站起身，“不能让李修把密信带回去。小福，你立刻去城门守着，看到李修进城，马上来报；我去兵部，请求赵尚书派兵协助，务必在李修见到温博士之前，截下那封密信。”
午时刚过，周小福就气喘吁吁地跑回算学馆：“先生！李修进城了！穿着一身书生袍，背着个大包袱，正往国子监的方向去！”
沈序早已带着王二柱和几个锦衣卫的人手在国子监附近等候。见李修过来，沈序使了个眼色，锦衣卫的人立刻上前拦住：“这位公子，请留步。我们是巡城御史的手下，例行检查，请出示你的路引。”
李修脸色一变，强作镇定地说：“我是国子监的学子，去江南采买文房四宝，路引在包袱里。”他刚要去拿包袱，王二柱就上前一步，一把抓住他的手腕：“采买文房四宝？俺看你是去给宁王送信的吧！”
“你……你胡说！”李修挣扎着想要逃跑，却被王二柱死死按住，疼得龇牙咧嘴。沈序走上前，打开李修的包袱，里面除了几件换洗衣物，还有一本厚厚的“诗集”，翻开一看，里面的书页都被挖空了，藏着一封密信和一份名单——密信是宁王写给温博士的，约定下月二十联名上书弹劾沈序；名单上则是参与此事的藩王和朝官的姓名，足足有二十多人。
“铁证如山，你还有什么话说？”沈序举起密信，声音洪亮。周围的百姓都围了过来，指指点点，李修的脸涨得通红，瘫软在地。
就在这时，温博士带着几个国子监的儒生从里面出来，见此情景，脸色大变：“沈序！你竟敢光天化日之下拦劫国子监的学子，成何体统！”
“拦劫？”沈序冷笑一声，将密信和名单递给他，“温博士，你看看这是什么。你的门生李修，拿着宁王的密信，勾结藩王，意图弹劾忠良，这难道也是我拦劫他？”
温博士接过密信，手都有些抖了，匆匆扫了一眼，就想塞进袖中。王二柱眼疾手快，一把抢了过来：“老东西，想销毁证据？没门！”
周围的百姓都炸开了锅：“原来是温博士勾结藩王！怪不得总说沈先生的坏话！”“真是知人知面不知心啊！”“快把他们送官！”
温博士见状，知道大势已去，转身就要跑，却被锦衣卫的人拦住。“温大人，跟我们走一趟吧。”锦衣卫指挥使苏微从人群中走出，手里拿着陛下的圣旨，“陛下有旨，即刻捉拿温博士、李修等人，彻查与藩王勾结一案！”
押走温博士和李修后，沈序拿着密信和名单，立刻进宫面圣。李珩看着那些密密麻麻的名字，气得龙颜大怒，将御案上的茶杯都摔碎了：“这些食君之禄的奸贼！竟敢勾结藩王，图谋不轨！沈序，你说，该如何处置？”
“陛下，”沈序躬身道，“温博士和李修只是小角色，背后的藩王才是心腹大患。如今他们的阴谋败露，必然会狗急跳墙，提前发难。臣建议，立刻下令江南布政使司，暗中监视宁王等人的动向，同时调北境的沈将军回师一部分，驻扎在江南边境，以防不测。另外，将密信和名单中的朝官全部捉拿归案，切断藩王在朝中的眼线。”
李珩点了点头，立刻下旨：“传朕旨意，命江南布政使司严密监视宁王、豫王、楚王动向，不得有误；调沈恪麾下五千精兵，由副将统领，南下驻扎安庆；锦衣卫即刻捉拿名单上的朝官，一律打入天牢，从严审讯！”
“陛下英明。”沈序叩首道，“臣还有一请，恳请陛下准许算学馆参与江南漕运的核账工作，用实证算学彻底查清藩王私吞漕银、囤积粮草的罪行，让他们无可抵赖。”
“准奏！”李珩道，“朕命你兼任江南漕运核账御史，全权负责此事。所需人手、物资，可直接向朕奏请。朕倒要看看，这些藩王和奸官，能掀起多大的风浪！”
出宫时，夕阳已经西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，格外耀眼。王二柱牵着马在宫门外等候，见沈序出来，立刻迎上去：“先生，那些奸贼都被抓了吗？俺听说温老儿的家被抄了，搜出了好几箱银子，都是盐帮送的！”
“都抓了。”沈序翻身上马，“但这只是开始。宁王他们阴谋败露，必然会提前动手，咱们得尽快赶到江南，查清他们的粮草和兵器储备，才能有备无患。”
“好嘞！”王二柱兴奋地应道，“俺这就去收拾东西，把十二位算筹、观测仪都带上，到了江南，咱们用算学好好算算，这些藩王到底藏了多少猫腻！”说着翻身上马，一甩马鞭，跑得比兔子还快，差点撞翻路边的货郎。
沈序看着他的背影，微微一笑，策马跟了上去。街道两旁的百姓见了他，都纷纷拱手行礼，口中喊着“沈先生”，眼神里满是敬重。他知道，百姓的期盼，就是他最大的动力。
回到算学馆时，周小福已经把所有的账册和仪器都收拾好了，堆在院子里像座小山。学子们都围了过来，纷纷请战：“先生，我们也跟您去江南！我们要用算学查出藩王的罪证，让他们知道实证算学的厉害！”
沈序看着这些年轻的面孔，心中无比坚定。他抬手示意大家安静：“诸位放心，算学馆的每一个人，都有重要的任务。咱们不仅要查清藩王的罪行，还要在江南推广实证算学，让百姓知道，算学不是书斋里的笔墨，是能帮他们讨回公道、守护家园的利器。”
当晚，算学馆的灯火亮到了深夜。沈序对着江南的地图，用算筹推演着每一个步骤，从漕运核账到粮草排查，从观测仪的调试到学子的分工，都安排得井井有条。王二柱在一旁磨墨，周小福则整理着学子们的分工名单，学子们则在灯下背诵算学公式，空气中弥漫着墨香和淡淡的松木味。
远处传来更夫的梆子声，四下，沉稳有力。沈序放下算筹，推开窗，夜风吹来带着一丝凉意，却也带来了江南的气息。他知道，一场硬仗即将打响，藩王的铁骑、文官的阴谋，都在等着他。但他更知道，他的身后，有陛下的信任，有百姓的期盼，有算学馆的学子们，还有兄长沈恪在北境的支持。
月光洒在案上的“实证利民”四个大字上，格外清晰。沈序握紧了拳头，心中默念：“兄长，百姓，我沈序定不辱使命，守住算学之光，守住大靖的太平。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，算学馆的队伍就出发了。沈序骑着马走在最前面，身后是扛着账册和仪器的学子们，王二柱举着算学馆的旗帜，走在队伍中间，旗帜上的“实证利民”四个字，在晨光中迎风招展，格外耀眼。他们的目的地是江南，是阴谋的漩涡，也是希望的战场。一场关乎算学命运、关乎国家安危的较量，就此拉开序幕。
（第九十二章 完）