刘乐带着两个孩子踏入农家乐那阴森的大厅，瞬间吸引了所有在此休息、交易的进化者的目光。他一身风尘仆仆，身后却跟着两个面黄肌瘦、明显是普通人的小孩，这种组合在危机四伏的末世显得格外扎眼。
窃窃私语声如同蚊蚋般在角落里响起。
“啧，都这世道了，还带着两个拖油瓶，嫌命长吗？”
“看样子是普通人，一点能量波动都没有，带着有什么用？浪费粮食。”
“谁知道呢……”
话语中多是不解与毫不掩饰的嘲讽，在这实力为尊的末世，弱小本身就是一种原罪。
然而，也有一些面孔，在看清刘乐模样的瞬间，脸上的表情骤然凝固，随即转化为深深的敬畏与恐惧。他们之中，有人曾亲眼目睹眼前这个看似普通的年轻人，是如何以雷霆手段强杀那个不可一世的林风，如何在那场战斗中展现出如同鬼神般的力量。他们下意识地缩了缩脖子，收敛了所有声音，甚至不敢与刘乐的目光有任何接触。幸好，他们并不知道这个煞星的真名，否则“时魔”二字带来的冲击恐怕会让他们当场失态。
就在刘乐走进来的那一刻，柜台后方，那位一直摆弄着发光平板的魂族，模糊半透明的面部似乎微微抬了一下。那能量构成的双眸中，闪过一丝极其人性化的、如同鉴赏家看到一件绝世珍品般的亮光，嘴角的位置甚至牵起了一抹微不可察的、带着浓厚兴趣的微笑。
刘乐对周遭种种目光视若无睹，径直走到柜台前。
魂族手中的平板上，正播放着末世前一部人类的黑帮电影，夸张的台词不断传出：“……你很会打吗？你会打有个屁用啊，出来混要有势力，要有背景……”
刘乐没理会这嘈杂的背景音，直接掏出一枚流转着能量光华的一阶晶核，拍在柜台上，对着旁边垂手而立的人类代理人说道：“开间房，顶楼，最大的那间。”
那代理人对刘乐印象极其深刻，上次正是这个年轻人与魂族大人完成了那笔惊人的交易，带走了价值千万积分的c7生命药剂。他虽然不知刘乐姓名，但深知这是个连魂族都另眼相看的狠角色，态度无比恭敬，连忙双手奉上了顶楼豪华套间的钥匙：“好的，先生，马上为您办理。”
刘乐拿起钥匙，转身便欲带着两个孩子离开。
就在这时，一个空灵而直接的声音，如同呓语般在他脑海中响起，带着一种猫捉老鼠般的玩味：“你很有胆量，年轻人。但你知道，你得罪的是一个什么样的势力吗？知道他们……有多恐怖吗？” 那声音里，除了玩味，似乎还隐藏着一丝难以言喻的欣赏。
刘乐脚步顿住，没有回头，却直接开口，声音平静地回应，仿佛在陈述一个众所周知的事实：“别以为人类文明落后，就缺乏对宇宙的想象。” 他的声音清晰地在大厅中回荡，让那些原本窃窃私语的人都愣住了，不明白他在跟谁说话。
“末世前，人类从不缺乏想象力，” 刘乐继续道，语气冷静得可怕，“就如同你手中正在播放的电影，天马行空的思维本身，就能在一定程度上拓宽认知的边界。我知道光族是什么样的势力——无非是掌握了歼星之力，或者能够毁灭星域的高等文明。”
他顿了顿，语气带着一丝洞察本质的锐利：“但如果他们真的强大到无所不能，就不会亲自下场，对一个落后的生命星球，对我这样一个他们眼中的‘蝼蚁’，产生如此‘浓厚’的兴趣。亲自下场，本身就说明了某些问题，不是吗？”
这番话如同惊雷，在大厅中炸响！所有人都惊呆了！他们听不懂刘乐话语中“歼星”、“星域”的具体含义，但他们清晰地看到，这个人类正在……和那个神秘莫测、从未与任何人交流的魂族对话？！而且语气如此平静，甚至带着一种平等的分析？！一些在此混迹许久、从未见过魂族与人类交谈的进化者，眼睛瞪得如同铜铃，仿佛看到了世间最不可思议的事情。
柜台后的魂族，模糊的手指在平板上轻轻一点，电影的喧嚣戛然而止。
那空灵的声音再次直接响彻刘乐脑海，这次玩味稍减，多了几分正式：“有没有兴趣，当我们魂族的代理人？”
刘乐眉头微蹙，刚要像上次一样直接拒绝。
魂族的声音立刻跟上，仿佛看穿了他的想法：“别急着拒绝。听听条件。”
“我可以承诺，以后以七十万积分的价格，向你出售c7型生命强化药剂——就是你服用过的那种。虽然它对提升你的体质已经无效，但其蕴含的生命能量，对于治疗重伤、恢复本源的效果，远超你之前使用的c1级，是真正的保命之物。”
“而且，你也可以选择不接受代理人的身份。我会给你这个。”
魂族说着，模糊的手在柜台上一抹，一个约莫巴掌大小、通体漆黑、边缘流转着微弱幽蓝光泽的物件出现在那里。它外形类似令牌，但表面光滑如镜，更像是一部末世前的全触屏手机。
“这是一个通讯令牌。上面会不定期发布一些我们收集信息或需要特定物品的任务，你可以自行斟酌是否接受，绝不强制。”
魂族的声音带着一丝诱惑：“甚至……你可以通过它，向我们请求一些……帮助。当然，这不是无偿的，是一种交易。我们给你这个提出交易请求的渠道，至于是否接受你的请求，以及代价是什么，由我们评估决定。”
刘乐看着柜台上的黑色令牌，眼神微微闪烁。他瞬间想到了很多。这玩意肯定内置了定位甚至监控功能，魂族也绝不可能无缘无故提供如此便利，必然有着更深层的算计，或许是想观察时间系的成长，或许是想在光族的敌人身上投资……但对方没有用强，甚至不用自己做什么，当狗当爪牙这一说也无从谈起，给出的条件也确实诱人——稳定的高级药剂来源，一个可能获得高等文明帮助的渠道，尽管代价很有可能是自己的生命。
刘乐没理由拒绝。
风险与机遇并存。
沉默了几秒，刘乐没有再多说什么，只是对着魂族点了点头，伸手拿起了那枚冰冷的黑色令牌。然后，他不再停留，牵着雯雯和子轩，径直走向通往楼上的楼梯。
看着刘乐消失在楼梯拐角的身影，柜台后的魂族那模糊的面容上，似乎掠过一丝满意的神色。它不再关注大厅内那些依旧处于震惊中的进化者，意识沉入手中那散发着微光的平板，连接到了某个遥远的节点，开始进行汇报：
“编号734前哨站报告。我再次遇到了目标个体，刘乐。已按预定方案，将代理者令牌交予他，并表达了有限的善意与合作意向……”
片刻的沉寂后，一个更加古老、淡漠、仿佛由无数意识汇聚而成的意念反馈回来：
“嗯。目标虽为无法移植异能的唯一性时间系，且目前仅为孱弱的一阶，光族对其已下达灭绝指令，其成长前景看似渺茫……然，我族古老训诫铭记：不可小觑任何一丝可能与‘时间’权柄产生共鸣的个体。对其进行适度投资，结一善缘，符合我族长远利益。记住，我等魂族，亦非生而强大，亦是从无尽深渊与遗忘之中，一步步挣扎爬出，方有今日。”
汇报与接收在无声中完成，柜台后的魂族重新将注意力投向手中的平板，那部被暂停的电影画面，依旧定格在某个夸张的瞬间。而它所播下的这颗“善缘”的种子，最终会开出怎样的花，结出怎样的果，唯有时间才能给出答案。