意识在无边的黑暗与剧痛中沉浮。
叶辰感觉自己像是被投入了混沌的熔炉，五脏六腑如同被撕裂，经脉如同被烙铁灼烧，尤其是神魂，仿佛被那寂灭光束的余威反复碾压，传来阵阵源自本源的虚弱与刺痛。
他仿佛又回到了初临地球时的孱弱，不，甚至比那时更糟。那时的他虽修为尽失，但仙帝神魂本质尚存，只是被封印。而此刻，他的神魂是真的受到了创伤，虽然核心未损，但那种虚弱感却是实实在在的。
不知过了多久，一丝微弱的暖意，如同寒冬中的星火，悄然在他近乎冻结的感知中亮起。
那暖意来自他的储物扳指，更确切地说，是来自那枚刚刚到手、尚未仔细探查的黑色陶罐。罐中那丝被古巫教封印压制的地脉心炎火种，似乎感应到了他体内五行衍天诀的气息，尤其是那微弱却同源的火行真元，开始不安分地躁动起来，散发出一缕缕精纯而温和的火灵之力，透过储物空间，丝丝缕缕地渗入他近乎枯竭的经脉和受创的神魂。
这地脉心炎乃是大地火脉精华所凝，虽性属狂暴，但其本源却蕴含着磅礴的生机。此刻这丝火种感受到叶辰功法中那丝同源且更高阶的“火”之真意，如同迷途的孩子找到了归宿，本能地释放出滋养之力。
这股力量如同甘霖，滋润着叶辰干涸的经脉，抚慰着他受创的神魂。虽然相对于他严重的伤势来说只是杯水车薪，但却像是黑暗中的灯塔，稳住了他即将溃散的心神，将他从彻底沉沦的边缘拉了回来。
“呃……”
一声压抑着痛苦的闷哼从喉间挤出，叶辰艰难地睁开了沉重的眼皮。视线先是模糊，随即渐渐清晰。他发现自己躺在一个狭窄的山洞里，洞口被藤蔓和乱石遮掩，只有几缕天光透入。周身无处不痛，尤其是胸口和识海，如同被无数细针反复穿刺。
他尝试调动神识，却引来一阵剧烈的眩晕，神识范围被压缩到了身周不足一丈，且如同风中残烛，摇摇欲坠。内视丹田，那滴原本鸽卵大小、光华流转的混沌色液态真元，此刻缩小了近乎一半，光芒黯淡，表面甚至出现了几道细微的裂痕！
修为跌落！从筑基中期，直接跌回了筑基初期，而且境界极其不稳，仿佛随时会彻底崩散，退回炼气期！
“咳咳……”叶辰忍不住又咳出几口淤血，脸色苍白如纸。这次真是亏大了，险些把命搭进去。那地下的古老意志，其恐怖程度远超他的预估。
“不过……总算活下来了。”他深吸一口气，压下翻腾的气血，眼神重新变得坚定。只要道心不灭，神魂核心未损，修为跌落总有办法重修回来。更何况，这次死里逃生，也并非全无收获。
他的目光落在储物扳指上，心念一动，那个黑色陶罐出现在他手中。罐体冰凉，但能清晰地感觉到其中那丝地脉心炎火种正散发着温顺而亲和的热力，与之前被阴煞压制时的暴躁判若两人。
“是因祸得福，还是你本就与我功法有缘？”叶辰喃喃自语。他能感觉到，这丝火种似乎认可了他，或者说，认可了他功法中蕴含的那丝至高火行道韵。这为他日后炼化完整的地脉心炎，打下了意想不到的良好基础。
他小心翼翼地将陶罐收回。现在还不是炼化它的时候，当务之急是疗伤和恢复修为。
他艰难地盘膝坐起，双手各握住一块下品灵晶（来自之前的战利品），开始运转五行衍天诀。功法刚一运转，经脉便传来针扎般的剧痛，但他眉头都未曾皱一下，强行引导那微弱的气流在残破的经脉中艰难前行，汲取灵晶中微薄的灵气，滋养丹田那滴濒临破碎的真元。
同时，他分出一缕心神，引导着那丝地脉心炎火种散发出的温和火灵之力，重点滋养受创最重的经脉和神魂。火，并非只有毁灭，亦能带来生机与温暖。
修炼的过程缓慢而痛苦，每一分真元的凝聚都如同在刀尖上跳舞。但他的道心坚不可摧，曾经统御万界的辰南仙帝，什么苦楚磨难没有经历过？这点伤势，还不足以让他道心蒙尘。
时间在寂静的疗伤中悄然流逝。日落月升，山洞外偶尔传来野兽的嚎叫和风吹过林梢的沙沙声。
期间，他神识感应到有几波人曾在山林中搜索，有穿着制服的地方救援人员（估计是因为青岩古镇的“地震”），也有几道属于武者的气息，其中似乎还有冷家功法的痕迹，可能是冷凝霜他们不放心，在寻找他。但叶辰布下的隐匿禁制虽然简陋，对付这些最高不过引气期的武者和普通人已然足够，并未被发现。
他如同蛰伏的潜龙，在这无人知晓的山洞中，默默地舔舐着伤口，积蓄着力量。
数日之后，叶辰再次睁开双眼。眸中的虚弱已然褪去，虽然依旧带着疲惫，但那份深邃与平静已然回归。他的脸色依旧苍白，但气息平稳了许多，丹田内那滴真元表面的裂痕在火灵之力和五行真元的滋养下，已经愈合了大半，虽然体积未能恢复，但总算稳固在了筑基初期的境界。
伤势恢复了三成，修为稳固在筑基初期。想要完全恢复，甚至重回中期，需要时间，更需要资源。
他站起身，活动了一下依旧有些隐痛的身体。是时候离开这里了。
推开洞口的藤蔓乱石，久违的阳光刺得他微微眯起了眼睛。山林空气清新，带着泥土和草木的芬芳。
他辨认了一下方向，朝着江城所在的位置，迈开了脚步。步伐虽然还有些虚浮，但脊梁依旧挺得笔直。
青岩古镇的经历，如同一次淬火。虽然险些将他烧成灰烬，但也让他更加清晰地认识到这方天地的水深，以及自身实力的不足。
地脉心炎的本体，他势在必得。但在那之前，他需要变得更强，也需要……更多的准备。
而此刻，江城之中，因他而起，或因他而变的波澜，并未因他的短暂消失而平息，反而在某些角落，酝酿着新的风暴。