端嫔那封“风起柳梢，荷池映月，非吉兆，速离漩涡”的密信，如同最后一声警钟，在我心头沉重敲响。然而，我已身在漩涡中心，退路早已被无形的巨浪吞噬。瑾蓉的暴毙，藕香榭夜半的神秘人影，都预示着水面下的暗流已汹涌到了临界点。我知道，一场更大的风暴，即将来临。
然而，风暴的来临，却以一种最令人窒息的方式，猝然降临。
就在端嫔密信送达后的第三日深夜，永和宫外骤然响起急促而压抑的钟声——不是报时的钟鸣，而是宫中最高规格的丧钟！一声接一声，沉重、缓慢，如同巨锤砸在每个人的心上，瞬间撕裂了寂静的夜空。
“娘娘！娘娘！”挽月几乎是跌撞着冲进寝殿，脸色惨白如纸，声音带着哭腔，“是……是庆颐堂方向！丧钟……太后娘娘……太后娘娘薨了！”
太后……薨了！
我猛地从榻上坐起，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，瞬间停止了跳动。虽然早有预料，但当这一刻真正到来时，那股巨大的冲击力依然让我浑身冰凉，头脑一片空白。她终究还是没能熬过去。带着那满腹的罪孽与秘密，带着对柳贵妃的愧疚与恐惧，带着对宸妃旧案的阴影，永远地闭上了眼睛。
短暂的震惊过后，是无尽的寒意席卷全身。太后薨逝，绝非简单的国丧。她临终前那番石破天惊的忏悔，只有我、皇帝和高德忠三人知晓。如今她骤然离世，这秘密是随之湮灭，还是会被某些人利用，掀起滔天巨浪？皇帝会如何处置我这唯一的“旁听者”？德妃、端嫔，乃至前朝那些与旧案有牵连的势力，又会如何动作？
“更衣！素服！”我强迫自己冷静下来，声音沙哑地吩咐。此刻，任何一丝慌乱，都可能成为致命的破绽。
永和宫内瞬间忙乱起来。我换上早已备好的月白色素服，卸去钗环，以最快的速度整理好仪容。宫门外，已是脚步声杂乱，灯火通明，整个皇宫都被这突如其来的丧钟惊醒，陷入一片混乱与悲恸（至少是表面上的悲恸）之中。
我赶到庆颐堂时，殿外已跪满了闻讯赶来的妃嫔、皇子公主及有品级的宫人。哭声此起彼伏，真真假假，混杂在一起。德妃也来了，虽在禁足中，但国丧大事，她不得不现身。她穿着一身缟素，跪在妃嫔首位，低头啜泣，肩膀耸动，看似悲痛欲绝，但我却敏锐地捕捉到她眼角余光飞快地扫过我，带着一丝难以言喻的探究与冷意。端嫔跪在她身侧，神色哀戚，却异常平静，仿佛早已预料到这一刻。
皇帝萧景琰站在庆颐堂殿门前，一身素服，背对着众人，身影在摇曳的灯火下拉得颀长而孤寂。他沉默着，没有流泪，也没有说话，但那周身散发出的、如同实质般的威压与悲痛（或许是），让整个场面笼罩在一片令人窒息的低气压中。高德忠垂首侍立一旁，面色凝重。
依制行完跪拜哭临之礼后，皇帝缓缓转身，目光扫过跪伏在地的众人，最终，落在我身上。那目光深沉如海，看不出喜怒，却带着一种洞悉一切的审视。他开口，声音因熬夜而沙哑，却带着不容置疑的威严：“太后仙逝，举国同悲。丧仪事宜，由礼部、内务府会同司礼监依制办理。六宫事宜……”他顿了顿，“暂由婉妃统摄，德妃、端嫔协理，务必确保宫中肃穆，不得有误。”
“臣妾遵旨！”我、德妃、端嫔齐声应道。德妃低头瞬间，嘴角似乎抿紧了一下。皇帝在此刻依旧让我“统摄”，德妃“协理”，这无疑是对我地位的再次确认，但也将我推到了处理这场巨大变故的风口浪尖。
接下来的日子，整个皇宫陷入一片肃白与忙碌之中。太后的丧仪极其隆重繁琐，灵堂设于慈宁宫，百官命妇每日哭临，佛事不断。我作为实际上的后宫主事者，需统筹协调各方，确保丧仪顺利进行，不能出一丝差错。这既是责任，也是考验。德妃虽为协理，却异常安分，只是按部就班地完成分内之事，偶尔提出一些“合乎旧例”的建议，看似配合，实则更像是在冷眼旁观，等待我出错。端嫔则依旧沉默，只在自己负责的环节上尽心尽力。
表面上的哀荣与肃穆，掩盖不住暗地里的波涛汹涌。太后薨逝，中宫之位空悬，前朝后宫关于立后之议已悄然兴起。德妃母家安远侯府一党活动频繁，而一些清流朝臣则似乎属意于“出身清贵、近日表现稳重”的我。立后的风声，像一股暗流，在沉重的丧仪下悄然涌动，让本就复杂的局势更加微妙。
我无暇他顾，只能更加谨言慎行，将全部精力投入到丧仪管理中，力求不出任何纰漏。然而，树欲静而风不止。
这日，我正在核对灵前供奉祭品的清单，德妃忽然来访，屏退左右后，她脸上已无往日伪装的悲戚，取而代之的是一种锐利的审视。“婉妃妹妹近日辛劳了。”她淡淡道，“太后娘娘薨得突然，宫中难免有些流言蜚语。”
我心中警铃微作，面上不动声色：“姐姐指的是什么流言？妹妹近日忙于丧仪，未曾听闻。”
德妃嘴角勾起一丝冷笑：“妹妹何必装糊涂？有人说，太后娘娘病重期间，妹妹协理宫务，于汤药饮食上……似乎格外‘上心’，尤其是最后几日……如今娘娘骤然薨逝，难免有人多想。”
她果然来了！直接将太后之死与我“格外上心”的照料联系起来，暗示我可能动了手脚！此计何其毒辣！利用太后之死做文章，若流言坐实，我便是谋害嫡母的十恶不赦之罪！
我心中怒火翻腾，却强自压下，冷声道：“德妃姐姐慎言！太后娘娘凤体违和，皇上亲命妹妹协理，妹妹尽心侍奉汤药，乃是本分，何来‘格外’一说？姐姐此言，是在质疑妹妹，还是在质疑皇上的安排？太后娘娘仙逝，太医已有定论，乃沉疴难起，与妹妹何干？姐姐若有疑问，何不直接奏明皇上？”
我将球踢回给皇帝，点出我的行为是奉旨行事，并反击她质疑圣意。德妃没想到我如此强硬，脸色微变，哼了一声：“妹妹言重了，姐姐不过是听到些风言风语，提醒妹妹一句罢了。既然妹妹问心无愧，那便最好。” 她讨了个没趣，悻悻离去。
我知道，这仅仅是开始。德妃绝不会善罢甘休。她定会利用太后之死大做文章。我必须提前防范。
果然，次日，便有御史风闻奏事，弹劾我“恃宠而骄，于太后病中多有僭越之举”，虽未明指谋害，但字里行间充满暗示。皇帝将奏折留中不发，但朝堂上的暗流已可见一斑。
就在我疲于应对德妃的明枪暗箭时，端嫔在一个深夜，借阿尔丹送安神香为由，让瑾汐送来一个极其普通的、装着干茉莉花的香囊。我拆开香囊，在花苞深处，摸到一个用蜡封存的、卷得极细的纸卷。打开一看，我呼吸几乎停止——上面竟是柳贵妃那本手札中，关于“魂牵”香和“噬心草”配方的关键几页的抄录！而在末尾，添了一行小字，笔迹与之前密信相同：“此物重现，祸及自身。早做决断。”
端嫔竟然拿到了柳贵妃手札的内容！她是在警告我，这东西一旦暴露，会给我带来杀身之祸！她是在劝我销毁证据？还是……另有所图？她如何得到这抄本的？难道她与柳贵妃旧部有联系？我的心乱成一团。
太后的薨逝，非但没有让秘密埋葬，反而像打开了潘多拉魔盒，让所有的阴谋与危险都浮出了水面。德妃的步步紧逼，端嫔的若即若离，前朝的暗流，以及我手中那足以掀起惊涛骇浪的柳贵妃遗物……我仿佛站在了一片即将崩塌的悬崖边缘。
丧仪的最后一日，太后灵柩移奉陵寝。送葬队伍浩浩荡荡，哀乐震天。我随驾在妃嫔队列中，望着那沉重的棺椁，心中没有悲恸，只有无尽的寒意与迷茫。太后死了，但她留下的烂摊子，却要由活着的人来承受。皇帝会如何清算旧账？我又该如何在这即将到来的、更猛烈的风暴中，寻得一线生机？
送葬归来，皇帝独召我至养心殿。殿内灯火通明，却冷清得可怕。皇帝屏退左右，只留高德忠在远处伺候。他背对着我，望着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓开口，声音听不出丝毫情绪：
“婉妃，太后……走得可还安宁？”
我心猛地一缩。他问的是太后走得是否“安宁”，而非病情。他是在问，太后临终前，是否吐露了所有？是否带走了秘密？
我跪伏在地，谨慎答道：“回皇上，太后娘娘弥留之际，臣妾在场伺候，娘娘……神情痛苦，似有未了之言，但终因体力不支，未能尽述。臣妾……未能领会圣意，有负圣恩。” 我避重就轻，承认太后有未言之语，但推说不知内容。
皇帝转过身，目光如炬，盯着我：“未了之言？关于何事？”
我头皮发麻，硬着头皮道：“臣妾……臣妾愚钝，只听娘娘含糊提及……柳氏……荷花池……其余……未能听清。” 我吐出两个关键词，试探他的反应。
皇帝沉默了片刻，空气中弥漫着令人窒息的压力。忽然，他轻笑一声，那笑声却冰冷刺骨：“婉妃，你是个聪明人。有些事，知道得越多，越危险。太后已去，旧事……就让它随风散了吧。你如今掌管六宫，当以安定为重，莫要……节外生枝。”
这是警告，也是最后的通牒。他让我闭嘴，让一切随着太后的死而结束。
“臣妾……明白。定当恪尽职守，安定后宫，绝不敢有负圣恩。”我重重叩首。
“明白就好。退下吧。”皇帝挥挥手，不再看我。
我退出养心殿，夜风一吹，浑身冰凉。皇帝选择了掩盖。他不想让太后和柳贵妃的丑闻曝光，动摇国本。那么，我这唯一的知情者，在他眼中，是变成了需要安抚的工具，还是……需要清除的隐患？
回到永和宫，我独坐灯下，看着端嫔送来的那张抄录的香方，心中一片冰凉。风，并未散去。旋涡，才刚刚开始真正吞噬一切。而我，已无路可退。