西弗勒斯被一阵轻柔的摇晃唤醒。阳光透过铁窗户斜射进来，在木地板上画出一道道金色的条纹。
艾琳跪在他身边，已经换上了一件高领的墨绿色长裙，头发整齐地挽在脑后，最令人感到惊讶的是，她肿胀的左眼已经完全恢复了。
“该出发了。”艾琳轻声说，手指掠开西弗勒斯额前的黑发，“托比亚等会要去码头，我们有几个小时的时间。”
西弗勒斯猛地坐起来，枕头下的魔杖滚落到地板上发出清脆的声响。
昨夜的一切如潮水般涌回脑海——霍格沃茨的信、悬浮的水晶碎片...他的目光扫过地板，那些碎片已经消失无踪。
“我已经收拾过了。”艾琳顺着他的视线解释道，嘴角浮现出一丝西弗勒斯多年未见的轻松的微笑，“这是我教给你巫师的第一课：永远清理犯罪现场。”
她递过一件略显宽大的灰色外套，“穿上这个，我们得先坐巴士去查令十字街。”
西弗勒斯套上外套时，注意到母亲手里拿着个鼓鼓囊囊的布袋子，上面绣着交织的“S”和“p”字母，当他伸手想触摸时，艾琳却轻轻拍开他的手。
“普林斯家的金库，”她暗暗压低声音，“你外祖父留给我的嫁妆，这些年我一直用缩小咒把它藏在针线盒里。”
西弗勒斯跟着母亲蹑手蹑脚地下楼，经过厨房时，他看见餐桌上摆着半瓶没盖好的威士忌和几个空罐头，托比亚的鼾声从客厅传来。
外面的阳光刺得西弗勒斯睁不开眼，蜘蛛尾巷在白天看起来更加破败，柏油路面裂开一道道口子，像是干渴太久的嘴唇。艾琳快步走着，背挺得笔直，仿佛变了个人。
“我们要去哪里搭乘巴士？”西弗勒斯小跑着跟上母亲的步伐。
“维多利亚街转角。”艾琳头也不回地说，突然在一个生锈的邮筒前停下，“不过首先...”她从袋子里掏出一把白色粉末撒向空中，粉末在阳光下几乎看不见，“麻瓜驱逐咒，确保没人记得见过我们。”
34路巴士上几乎空无一人，西弗勒斯和母亲坐在最后一排，艾琳紧握着那个绣花布袋，指节发白。
巴士猛地刹车，西弗勒斯透过脏兮兮的车窗看到“查令十字街”的站牌一闪而过。
破釜酒吧比西弗勒斯想象的还要隐蔽。
它挤在一家书店和唱片店之间，门面破旧得像是随时会倒塌，来往的麻瓜行人却对它视而不见，艾琳拉着他的手径直走向那扇斑驳的黑门。
“记住，”她在推门前低声说，“无论看到什么都不要表现出惊讶，巫师们最讨厌的就是大惊小怪的麻瓜——或者是半血统。”
门吱呀一声打开，昏暗的室内飘出啤酒和木头的气味。
有几个穿着古怪长袍的人围坐在角落的桌子旁，其中一人正用魔杖点燃烟斗，吧台后面，一个驼背老人擦拭着玻璃杯，看到艾琳时突然瞪大眼睛。
“艾琳·普林斯！”老人惊呼，声音沙哑如砂纸，“梅林的胡子！自从你——”
“汤姆，请给我们开一下通道。”艾琳打断他，声音平静但带着不容置疑的坚定，“我儿子要去对角巷采购。”
酒吧里突然安静下来。西弗勒斯感到所有人的目光都刺在他的身上，像无数根细针。
吧台老人——汤姆眯起眼睛打量着西弗勒斯，特别在他油腻的黑发和鹰钩鼻上停留了片刻。
“斯内普家的孩子？”汤姆挑起一边眉毛。
“普林斯家族的继承人！”艾琳纠正道，声音突然拔高，她从袋子里掏出那根黑檀木魔杖，绿宝石在昏暗的光线下幽幽发亮。
汤姆的表情立刻变得恭敬，“当然，当然，”他快步走出吧台，“这边请，女士们先生们请让一让...”
穿过嘈杂的酒吧，汤姆带他们来到一个四面围墙的小天井，他抽出魔杖——西弗勒斯注意到那是一根弯曲的、像是树枝的古怪魔杖——在砖墙上轻轻敲击。
“往上数三块，横移两块...”汤姆念叨着，魔杖尖在砖块上画出无形的轨迹。
他敲击的那块砖突然抖动起来，周围的砖块如潮水般退开，形成一个不断扩大的拱门。
西弗勒斯倒吸一口气。
拱门那边是一条蜿蜒曲折的鹅卵石街道，两侧挤满了奇形怪状的店铺，空中飘浮着各式各样的招牌，一个戴尖顶帽的女巫骑着扫帚从他们头顶掠过，洒下一串银铃般的笑声。
“欢迎来到对角巷。”艾琳轻声说，手指在西弗勒斯肩上收紧，西弗勒斯感到母亲的手在微微颤抖，但她的声音异常坚定：“我们先去古灵阁取钱，然后——”
“魔杖！”西弗勒斯脱口而出，眼睛盯着远处一个摇摇欲坠的小店，招牌上写着“奥利凡德：自公元前382年制作精良魔杖”。
艾琳轻笑一声：“传统上都是最后买魔杖，亲爱的，不过...”她看到儿子发亮的眼睛，叹了口气，“好吧，今天破例。”
奥利凡德魔杖店比外表看起来要宽敞得多，成千上万个狭长的盒子一直堆到天花板，空气中弥漫着木头和某种神秘香料的气味。
西弗勒斯刚踏进门，一个小梯子就自动滑到他面前，上面站着个银白色眼睛的老人。
“啊哈！你们好！”老人——奥利凡德——的声音如同风吹过风铃，“一个斯内普？不，等等...”他忽然从梯子上跳下来，鼻子几乎贴到西弗勒斯脸上，“普林斯家的特征...有趣，非常有趣...”
“我儿子需要一根魔杖。”艾琳上前一步，黑檀木魔杖不知何时已经握在手中。
奥利凡德的眼睛一亮，“艾琳·普林斯的魔杖！黑檀木，绿宝石杖芯，十三又四分之三英寸，柔韧适中。”他像唱歌般背诵道，“那么，小普林斯先生...”
“斯内普。”西弗勒斯纠正道，随即因自己的大胆而脸红。
奥利凡德意味深长地看了艾琳一眼，转身消失在货架间。
“试试这个，”他的声音从高处传来，一根魔杖飘到西弗勒斯面前，“桦木，独角兽毛，十英寸。”
西弗勒斯刚握住魔杖，它就喷出一股黑烟，把旁边的盒子熏得更黑了。
“不，不，当然不是。”奥利凡德不知从哪里又拿出三根魔杖，“这根？山毛榉和龙心弦...不...这根？柳木和凤凰羽毛...天哪不...”
半小时后，西弗勒斯已经试了不下二十根魔杖，店里一片狼藉——一个架子上的盒子全变成了蝴蝶，另一个架子上的魔杖盒正在演奏不协调的交响乐。
艾琳坐在角落的椅子上，脸上带着奇异的骄傲表情。
“棘手，非常棘手...”奥利凡德挠着头，银白色的眼睛闪闪发亮，“不过我想起来了...”他突然钻到柜台下面，翻找许久后拿出一个积满灰尘的长盒。
盒子打开的瞬间，西弗勒斯感到胸口一阵刺痛，盒中的魔杖通体漆黑，但表面有细密的银色纹路，像是被闪电击中后的痕迹。
奥利凡德轻声说，“桦木与蛇神经，十三英寸整。杖芯是...啊，这个我得保密。”他狡黠地眨眨眼，“1945年做的，一直没找到合适的主人。”
西弗勒斯的手指刚碰到魔杖，一股光芒就从杖尖迸发出来，如水流般漫过整个店铺，所有的魔杖盒突然开始震动，发出和谐的嗡鸣声。
“太棒了！”奥利凡德拍手叫道，“魔杖选择巫师，这句话永远正确！”他转向艾琳，“夫人，您儿子有着非凡的天赋，这根魔杖的杖芯是——”
一阵急促的敲门声打断了奥利凡德。店门被推开，一个红发绿眸的女孩探头进来：“不好意思，我是来挑选魔杖的！”
西弗勒斯望向那个女孩，女孩好奇地看着他手中的魔杖，嘴角扬起一个友好的微笑。
“马上就好，小姐！”奥利凡德匆匆走向后间，回头对西弗勒斯说，“七个加隆，这根魔杖绝对值这个价。”
“接下来去买长袍，”艾琳付完钱后说，“然后去丽痕书店和药房。”她向红发女孩点头致意，拉着西弗勒斯走出店铺。
西弗勒斯将新魔杖小心翼翼地插进内袋，感到它像有生命般贴着自己的肋骨微微发热。
摩金夫人长袍专卖店弥漫着布料和魔法的气息，各种颜色的布料在空中自行裁剪缝合，针线如游鱼般穿梭，摩金夫人本人是个矮胖的女巫，看到艾琳时眼睛一亮。
“艾琳·普林斯！”她惊呼，“这是你的孩子吗?”
“是的。”她轻声说，然后推了推西弗勒斯，“我儿子需要三套霍格沃茨校袍，外加一套正式场合穿的。”
西弗勒斯站在脚凳上，任由魔法卷尺在身上游走，他听到摩金夫人和母亲低声交谈，时不时传来“斯拉格霍恩”、“邓布利多”等名字。
当摩金夫人为他试穿墨绿色的正式长袍时，西弗勒斯注意到内衬上绣着细小的花纹。
“你会成为斯莱特林的骄傲，亲爱的！”摩金夫人为他别上银质领针时悄声说，“就像你母亲和外祖父一样。”
丽痕书店的行程又让西弗勒斯碰到了那位红发小姐，当他在《魔法药剂与药水》书架前与红发小姐再次相遇时，是两人同时伸手去拿同一本书。
“哦！对不起！”女孩松开手，绿眼睛好奇地打量着他，“你也是霍格沃茨新生吗？”
西弗勒斯微微点点头。
“我是莉莉·伊万斯，”女孩大方地伸出手。
“西弗勒斯·斯内普，”西弗勒斯将手握了上去。
“莉莉！”一个尖锐的女声叫住了她，“别跟陌生人说话！”一个年长几岁的棕发女孩拽走了莉莉，临走前还厌恶地看了西弗勒斯一眼。
艾琳不知何时出现在他身后，手里抱着一摞二手课本。
“纯血统家的孩子通常都互相认识，”她平静地说，仿佛就像没看见刚才那一幕，“但霍格沃茨会有很多像她那样麻瓜出身的巫师。”
西弗勒斯默默接过课本，注意到母亲特意挑选了最新版的《魔药制作》，尽管书角已经有些卷边。
结账时，他看到莉莉在店外冲他挥手告别，阳光为她的红发镀上一层金边。
最后一站是药房，坩埚、天平、玻璃瓶...西弗勒斯如饥似渴地观察着每样器具，而艾琳则与店员热烈讨论着月长石粉末的纯度问题，看着母亲专业地检查龙肝的成色，西弗勒斯第一次真正意识到艾琳·普林斯曾经是个多么出色的女巫。
在回程的巴士上，西弗勒斯紧抱着装满魔法用品的皮箱，新魔杖在胸前散发着温暖。
艾琳望着窗外飞逝的景色，突然说：“你父亲不会知道这些东西花了多少钱。”
西弗勒斯转头看她。
“我卖掉了结婚戒指，”艾琳喃喃地说，“反正很久以前就没有什么用了。”
蜘蛛尾巷在暮色中显得更加阴郁，当他们悄悄推开家门时，屋内寂静无声，只有厨房的收音机发出嘶哑的静电噪音。
“明天我会教你几个基础咒语，”艾琳在上阁楼前低声说，“尤其是修复咒，你父亲醒来后会发现所有酒瓶都完好无损。”
西弗勒斯躺在阁楼小床上，新魔杖放在枕边。
月光再次透过铁窗照进来，但这次他的影子不再扭曲——一个戴尖顶帽的修长身影在地板上向他行礼，然后指向窗外，远处的夜空中，仿佛一列蒸汽火车正驶过月亮。