马府，静室之内，气氛凝重得如同铅块。
马灵儿将自己于玉璧本源中所见、关于灵家千年守护使命、蚀渊之害以及黑风峪封印真相，毫无保留地禀明马清霜老祖。她言语清晰，条理分明，更是当场微微引动玉璧之力，那散发出的纯净圣洁气息，足以证明其所言非虚。
马清霜听完，久久沉默。她那布满皱纹的脸上，先是震惊，继而化为深深的悲怆与了然，最终凝聚为一种破釜沉舟的决绝。
“原来如此……灵家……我马家竟与如此悲壮的守护者家族联姻，却懵然不知其背负的宿命……”马清霜的声音带着一丝沙哑，“灵儿，你受苦了。这份重任，本不该由你如此年少便一肩承担。”
“祖母，这是孙儿的责任，亦是灵家血脉的荣耀。”马灵儿目光坚定，毫无退缩。
“好！好孩子！”马清霜眼中精光爆射，猛地站起身，那股属于马家最强守护者的磅礴气势再次涌现，虽因旧伤而略显滞涩，却依旧如山如岳，“赵高阉狗，与蚀渊邪祟勾结，陷害忠良，妄图颠覆朝纲，释放魔物，其心可诛！我马家千年清誉，岂容此獠污蔑！灵家守护之责，更不容亵渎！”
她当即下令：“清月！立刻以我的名义，草拟奏章，将灵儿所述真相，以及赵高勾结邪祟、陷害巫女与镇魔司校尉之罪，详陈陛下！措辞要激烈，态度要强硬！同时，将我所知，赵高近年来把持朝政、结党营私、苛待民夫以筑望仙台等种种劣迹，一并附上！”
“母亲，如此是否太过冒险？陛下对赵高信任正隆……”马清月有些迟疑。
“险？如今已是刀架脖颈！”马清霜厉声道，“若不奋力一搏，难道坐等赵高将污水泼尽，将我马家打为邪党，满门抄斩吗？陛下追求长生，亦畏惧妖魔！将蚀渊之害与释放魔物的后果陈明，陛下自会权衡！快去！”
“是！”马清月见母亲决心已定，不再多言，立刻转身前去安排。
“如云！”马清霜又看向马如云，“你亲自带一队绝对可靠的心腹弟子，持我令牌，暗中监视赵高府邸及所有与其往来密切的官员府邸，特别是注意是否有邪气异动，或人员异常调动！一旦发现与蚀渊之仆或马元罡一系有关的踪迹，立刻回报！”
“明白！”马如云领命，身影一闪便消失在静室外。
马清霜最后看向马灵儿，眼神复杂，带着疼惜与决然：“灵儿，你随老身一同入宫面圣！”
马灵儿一怔：“祖母，您的身体……”
“无妨！这把老骨头，还能撑得住！”马清霜打断她，语气斩钉截铁，“有些话，有些气势，必须老身亲自去说，亲自去撑！我要让陛下亲眼看看，我马家为了这大秦天下，流了多少血，背负了多少！也要让所有人知道，想动我马家，先问问老身答不答应！”
这一刻，这位垂暮的老人，仿佛重新变回了那个叱咤风云的马家守护神，锋芒毕露，锐不可当。
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与此同时，咸阳城的阴影之中，况中棠的行动也在紧锣密鼓地进行。
他并未直接去寻找那些蚀渊之仆或马驹，那无异于大海捞针，且极易打草惊蛇。他将目标锁定在了另一个人身上——那名在黑风峪被他击晕、随后在镇魔司大牢中“暴毙”的侍卫的家人。
赵高杀人灭口，但未必能做得天衣无缝，总会留下蛛丝马迹。而死者家属的怨恨与恐惧，往往是最容易被撬开的缺口。
通过况清璇在军中以及市井间布下的隐秘关系网，况中棠很快找到了那名侍卫年迈的母亲和年幼的弟弟。他们被安置在城西一处简陋的民居中，周围隐隐有不明身份的人监视。
况中棠没有贸然接触，而是如同最有耐心的猎人，潜伏在暗处，观察着一切。终于，在一天深夜，他抓住监视者换岗的短暂空隙，如同鬼魅般潜入屋内。
老妇人被突然出现的黑影吓得几乎晕厥，那孩童更是瑟瑟发抖。
“老人家莫怕，我非歹人。”况中棠压低声音，迅速表明身份，“我乃镇魔校尉况中棠，是为查清你儿子枉死真相而来。”
听到“况中棠”三字和“枉死真相”，老妇人浑浊的眼中顿时涌出泪水，压抑着声音哭诉道：“大人！我儿死得冤啊！他那天出门当值还好好的，回来就……就成了一具冰冷的尸体！官府的人说是暴病而亡，可……可他身上明明有伤！他们还不让我们声张，把我们关在这里……”
“他临死前，可曾留下什么话？或者，有没有什么不寻常的人来找过他？”况中棠引导着问道。
老妇人努力回忆着，忽然想到什么：“有！有！他前几天回来，心神不宁，喝多了酒，曾嘟囔过……说赵公公让他们办一件见不得光的事，要去一个叫黑……黑风什么的地方，埋伏什么人……还说事成之后，能得重赏，但若泄露，全家不保……”
“黑风峪！”况中棠心中一震，这与他之前的推断完全吻合！
“还有呢？”他追问道。
“他还说……说那地方邪门得很，有……有鬼影子……他们好像还跟那些鬼影子……合作……”老妇人断断续续地回忆着，脸上满是恐惧。
“合作”！这个词至关重要！它直接指向了赵高与蚀渊之仆的关系！
就在这时，况中棠超常的感知猛地预警——外面的监视者似乎发现了异常，正朝着屋子逼近！
“老人家，你们保重，今日之事，切勿对任何人提起！”况中棠迅速塞给老妇人一些银钱，身影一晃，已从后窗悄无声息地掠出，融入夜色。
他刚离开不到片刻，几名彪形大汉便破门而入，却只看到惊魂未定的祖孙二人，一无所获。
况中棠隐匿在远处的黑暗中，看着那间再次被控制的屋子，眼神冰冷。虽然未能拿到物证，但老妇人的证词，尤其是“合作”二字，已是一把足以刺向赵高心脏的利刃！现在，需要的是将其与马家那边的攻势结合起来，形成雷霆一击！
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东海，黑水死域。
绝望如同瘟疫，彻底吞噬了剩余的船队。最后的食物耗尽，疯狂达到了顶点。船只之间为了争夺哪怕一块木板而互相攻击，昔日同伴刀刃相向，惨叫声、咒骂声、哀求声此起彼伏，将这最后的求生之地化为人间炼狱。
徐福独自站在主舰最高的桅杆上，冷漠地俯视着下方的混乱与血腥。他的道袍沾满污秽，眼神却异常平静，平静得可怕。所有的恐惧、不甘、愤怒，似乎都在极致的绝望中沉淀、凝结成一种冰冷的、不顾一切的决心。
蓝大力的话语在他脑中反复回响——“钥匙”、“印记”、“被认可的血脉”……
他有什么？除了这身修为和方士的身份，他一无所有。不，他还有……这条命，这身承载着修为与野心的血肉！
一个疯狂而亵渎的念头，如同毒藤般在他心中疯狂滋生。
既然凡俗之法无法叩开神门，既然祭品不够珍贵……那么，何不将自己，作为最虔诚、也是最疯狂的祭品？
他想起了那些古老邪典中记载的、以自身血肉灵魂为引，向不可名状之存在祈求力量的禁忌仪式！
“呵呵……哈哈哈……”徐福忽然低笑起来，笑声越来越大，越来越癫狂，在死寂的海面上远远传开，令下方厮杀的人都为之侧目，感到一阵毛骨悚然。
他猛地咬破指尖，以自身精血，在桅杆顶端刻画起扭曲诡异的符文。那不是道家的符箓，而是充满了亵渎与毁灭意味的、源自更古老黑暗传承的印记。
“以我之血，为引！”
“以我之魂，为桥！”
“以我之道躯，为祭坛！”
“恭请至高无上之神圣，垂怜汝之虔诚信徒，赐予超越凡俗之永恒伟力！”
他张开双臂，仰天嘶吼，声音凄厉而虔诚，混合着一种令人胆寒的狂热。刻画完成的血色符文骤然亮起幽暗的光芒，一股无形的、仿佛源自九幽之下的吸力凭空产生，开始疯狂抽取徐福的生命力与修为！
他的头发以肉眼可见的速度变得灰白，皮肤失去光泽，身体开始枯萎。但他脸上却洋溢着一种扭曲的、满足的笑容，仿佛看到了那梦寐以求的“神圣”正在向他敞开大门。
船舱阴影里，蓝大力虚幻的身影静静地看着这疯狂的一幕，嘴角那抹讥诮的弧度终于带上了一丝真正的、冰冷的“兴趣”。
‘终于……走到这一步了吗？以自身为祭，向虚无祈求……徐福，你这份“诚意”，倒是勉强够格了。只是，你祈求的对象，是否会如你所愿地“赐予”呢？还是说……会连皮带骨，将你吞噬殆尽？’
‘命运的齿轮，似乎……转动得更快了。’