建康城的春风似乎都带着几分焦灼的味道。职方司郎中李文轩带着那沉重的心情，快马加鞭赶回京城复命。一路上，他脑海中不断回放着与那位谢先生会面的每一个细节，对方那温和却深不见底的笑容，那举重若轻的态度，那看似谦逊实则傲慢的“有偿情报”之言……都让他感到一种莫名的不安。
然而，他并未察觉，在他离开江陵的那一刻起，一张无形的网，已然悄无声息地撒向了他，以及他身后那位高高在上的监国皇子。
李文轩归心似箭，途经官道旁一处驿站打尖歇马时，忽闻驿站旁的凉亭内传来一阵激烈的争论声，其中一人声音清朗，引经据典，正在驳斥几名看似士绅模样之人对北境战局的荒谬见解。
“……诸位此言差矣！景侯叛乱，岂是单纯割地招安可解？北齐虎视眈眈，意在耗我大梁国力，乱我朝纲！此时若退，非但不能息事宁人，反会助长贼寇与北齐气焰，届时烽烟遍及中原，悔之晚矣！当以雷霆之势，迅疾剿灭，方能震慑宵小，保境安民！”
李文轩本是兵部职方司官员，精通军务，闻言不禁驻足细听。只见发言者是一名年约二十七八岁的青衫书生，面容清癯，目光明亮，虽衣着简朴，却自有一股不容置疑的自信与锐气。他对北境地形、叛军构成、乃至北齐可能的战略意图分析得头头是道，逻辑清晰，见解深刻，远非那些只会空谈的迂腐书生可比。
那几名士绅被驳得哑口无言，悻悻而去。青衫书生这才注意到一旁倾听的李文轩，见他气度不凡，连忙拱手施礼：“晚生失礼，狂言妄议，让先生见笑了。”
李文轩正愁无人能解心中对北境局势的烦忧，见此人才学不凡，便起了结交之心，邀其同坐：“先生高见，何来狂言？不知先生高姓大名，何方人士？”
书生谦逊道：“晚生沈墨，字静之，乃滁州人士。此番进京，是想寻个馆塾之职，糊口度日。”
“沈墨？”李文轩觉得这名字有些耳熟，稍一思索，想起似乎在过往的某些地方官员考评奏章中见过这个名字，评语似乎是“才学优长，性耿直，忤上官，去职”。原来是个因性格刚直被罢黜的前任小官。
两人一番交谈，李文轩越发觉得此人才学见识俱是上上之选，对军国大事常有独到见解，且因曾在地方为官，对民生吏治也有切实体会，并非纸上谈兵之辈。更重要的是，对方言语之间，流露出对朝廷现状的忧虑和对能力挽狂澜者的期盼，正合李文轩此刻心境。
沈墨也恰到好处地表现出对李文轩这位“京中员外郎”（李文轩并未表明真实身份）的钦佩和偶遇知音的感慨。
临别时，李文轩心中一动。殿下如今正是用人之际，尤其是需要这种懂实务、有见地却又与朝中各派系无甚瓜葛的新鲜血液。此人虽曾被罢黜，但观其才学心性，或可一用？即便不能直接荐于殿下，留在自己职方司做个幕僚，也是极好的助力。
他便取出名帖（并未注明具体官职，只写了姓名和建康一处不重要的地址）递给沈墨：“沈先生大才，蜗居馆塾实在可惜。若在京中遇到难处，可凭此帖来寻李某，或可代为引荐一二。”
沈墨接过名帖，面露感激，深深一揖：“多谢李员外看重！晚生感激不尽！”
李文轩回到建康，向萧景琰复命，呈上黄金，并详细禀报了谢言的反应和那“有偿情报”的约定。萧景琰听后，面色阴沉不定，最终只是挥挥手让李文轩退下，叮嘱他密切关注情报送达情况，其余暂不过问。
数日后，李文轩正在职方司处理公务，忽有门房来报，说有一位名叫沈墨的书生持帖求见。李文轩这才想起驿站偶遇的那位才子，便让人请他进来。
只见沈墨风尘仆仆，脸上带着几分窘迫，言及盘缠用尽，在京中寻馆职屡屡碰壁，实在无奈，才冒昧前来求助。
李文轩见其果然陷入困境，又惜其才华，便道：“沈先生不必担忧。我职方司正缺一抄写整理文书档案的书记，虽是临时差事，薪俸微薄，但也算安稳。不知先生可愿屈就？”
沈墨闻言，大喜过望，连连作揖：“承蒙员外收留，解我燃眉之急，岂有不愿之理？感激不尽！”
于是，沈墨便顺利进入了职方司，做了一个不起眼的临时书记。他工作极为勤勉，不仅将份内的文书档案整理得井井有条，偶尔还能对一些陈旧的地理图册、边关记录提出精妙的修订意见，显露出扎实的功底和过人的细心。
李文轩越发欣赏此人，时常与他讨论一些不涉及核心机密的公务，沈墨总能给出令人耳目一新的角度和建议。久而久之，李文轩便将其视为心腹幕僚，许多繁琐的文书工作和初步的信息筛选都交由他处理，甚至有时起草给殿下的普通报告，也让他代为拟稿。
沈墨始终恪守本分，兢兢业业，从不打探任何不该知道的事情，但凭借其职位之便和李文轩的信任，已然能够接触到大量流入职方司的、来自各方的基础信息和公文往来。谁也不会注意到，这个沉默寡言、埋头苦干的临时书记，那双锐利的眼睛，正如同最精密的筛子，无声无息地过滤着一切有价值的信息。
五日期限刚到，一份密封的、没有任何标识的密信，果然通过一种极其隐秘的方式（混入了一队来自江陵的官方驿马文件中），准时送达了李文轩手中。
他迫不及待地打开，里面是关于景侯叛军主力下一步动向的详细预测：计划于三日后夜间，佯攻涧州东门，主力实则绕道黑石谷，突袭兵力空虚的邻县平遥，以获取补给。
李文轩又惊又疑，立刻将情报火速呈报萧景琰。萧景琰也是将信将疑，但本着宁可信其有的原则，立刻密令张崇山部调整部署，重点加强黑石谷方向的侦察和伏击力量。
三日后夜间，叛军行动竟与情报所述分毫不差！张崇山早有准备，在黑石谷设下重兵，一场激战，将来犯叛军主力打得丢盔弃甲，溃败数十里，取得了自开战以来最大的一场胜利！
捷报传回，萧景琰大喜过望，对那份神秘情报的信任度瞬间飙升！同时对那位“谢先生”的忌惮也更深了一层——此人之能，远超想象！
而就在朝廷上下为这场大胜欢欣鼓舞之时，无人注意到，在职方司那堆积如山的文书档案中，临时书记沈墨，正“无意间”整理着一些关于此次捷报战果核算、粮草消耗补充的普通文书。他的目光，在一份需要李文轩签字确认、并要归档保存的缴获物资清单上，多停留了片刻。
清单的角落，一个不起眼的备注项里，写着“缴获叛军书信若干，待译”。而其中一封信的火漆印记，他通过特殊的角度，依稀辨认出了一个极其模糊的、属于北齐某贵族的私徽痕迹。
这个发现，被他以一种极其隐晦的方式，记录在了一份看似毫无关联的、关于驿站马匹草料消耗的汇报草稿的空白处，等待着下一次与“上线”的接触时传递出去。
萧景琰沉浸在胜利的喜悦和对“谢先生”又倚重又警惕的复杂情绪中，对李文轩更加信赖有加。
而李文轩对身边那位勤勉能干的临时书记沈墨，也愈发倚重，甚至开始让他接触一些稍微核心的文书工作。
谁也不知道，这座森严皇城的心脏地带，职方司这个掌管军机舆图的要害部门，已然被一枚来自江南的暗棋，无声无息地潜入。
这枚棋子如今或许还只能接触到冰山一角，但假以时日，必将在关键时刻，发挥出足以扭转乾坤的作用。
萧玄（谢言）在江陵收到墨九关于“暗棋已落位，初步站稳脚跟”的密报时，只是淡淡一笑，继续翻阅着手中的账本。
棋盘之上，他又下一城。
而且，这一次，是将棋子直接落在了对手的“帅帐”之旁。
好戏，还在后头。