玉佩上雕着靖恪侯府的暗纹，正是原主那位兄长的信物。
边缘有细微裂痕，像是曾遭重击。
她闭上眼。
瞬间，无数破碎的记忆画面如潮水般涌入脑海——兄长深夜翻阅着泛黄的卷宗，烛火映照着他额角的冷汗。
他将一封信小心翼翼地塞入怀中，低声对自己说“云栖，等哥哥把路给你铺平”；最后，是那幽深漆黑的学政司库房，几道黑影如鬼魅般围拢上来，刀光一闪，金属撞击声刺耳响起，接着是闷哼与倒地的沉重声响。
楚云栖猛地睁开双眼，那双清亮的眸子里，此刻已凝结了万年不化的寒冰。
呼吸变得极轻，几乎无声，唯有唇间吐出的气息凝成白雾。
她一字一顿，声音冷得仿佛能从喉咙里啐出冰碴：“他们，不仅要毁我身份，还要……灭我口。”
当夜，她将血书与玉佩仔细封入一个防水的锦囊，交到了一直在暗中听命的老秤手中，只说了一个名字：“裴衍。”
那是个驼背的老汉，掌心布满厚茧，指节粗大如树根——三年前兄长还在时，他便是靖恪侯府采办药材的司秤，素来沉默寡言，却最守信诺。
接过锦囊时，他低头不语，粗糙的手掌摩挲过锦缎表面，像是确认其完好无损。
老秤走后，她点亮油灯，铺开宣纸，笔走龙蛇。
狼毫蘸饱浓墨，落纸时发出沉实的沙沙声，每一笔都似刻入骨髓。
这一次，她落下的款，不再是楚云栖，而是那个曾以一篇《论均田策》惊动朝野的笔名——清源先生。
一篇《告天下寒门书》横空出世。
“今有学子楚某，十年寒窗，三年前曾被诬陷科举舞弊，当年成绩作废。非因其才疏学浅，实因此举触及权贵私利。学籍可改，功名可卖，今日是楚某，明日又是何人？若此风不刹，若朝堂之上再无公理，则天下寒门晋升之路，将成一纸空谈，一道虚设之门！”
这篇文章，没有激烈的言辞，却字字泣血，句句诛心。
墨迹未干，便已被抄录数份，随风潜入茶肆酒楼，传至街头巷尾。
有人低声诵读，嗓音颤抖；
有人掩面垂泪，指尖抚过纸面，仿佛能触到那份悲愤的余温。
民意，如即将喷发的火山，在京城地下汹涌奔流。
赵崇安在府中读到此文，气得将心爱的端砚当场摔碎，瓷片四溅，墨汁泼洒一地，像极了失控的血痕。
他怒斥：“妖言惑众！煽动民怨！给我查！查出这个清源先生楚某，我要他满门抄斩！”
他却不知，就在他暴怒之时，晏府书房内，小墨卿正小心翼翼地将一份抄录的全文，悄悄藏入一本厚厚的《礼记》夹层之中。
书页合拢时发出轻微的“啪”声，像是秘密被锁进黑暗。
裴衍营帐内，书房内灯火通明。
他展开那封被血浸透的信纸，字迹虽模糊，却依稀辨认出“学政司”“倒卖功名”“告御状”等字样。
当他指尖抚过那半块温润玉佩时，瞳孔骤缩——这正是当年那个替自己挡刀的少年贴身之物！
那夜风雪中，那人倒在血泊里，还笑着说：“裴公子快走，我没事。”
原来，不是病逝……是灭口。
而今，他妹妹也被盯上。他们要斩草除根。
“传令。”他的声音平静，却带着山雨欲来的压迫感。
阴影中，七名身着黑衣的死士悄然现身，单膝跪地，铠甲轻响，如夜鸦敛翅。
“伪造一份御史台密奏副本，内容是彻查三年前学政司官员暴毙案，连夜投进都察院左都御史张均、佥都御史王陵、监察御史刘正的案头。”
“是！”
“另外，”他拿起笔，亲笔修书一封，又从暗格中取出一枚陈旧的兵符信物。
“将这个，连同我父亲当年救下李元衡大人的凭证，亲自交到主考官李大学士府上。”
死士如鬼魅般消失，脚步落地无声，唯余烛火晃动，投下摇曳的黑影。
裴衍立于窗前，望着皇城的方向，眸光深沉如夜。
窗外风起，吹动檐角铜铃，叮当一声，悠远而冷寂。
楚云栖，你布好了棋局，那么接下来的风雨，我替你扛。
次日清晨，天色未亮，礼部门前便被围得水泄不通。
主考官，桃李满天下的文坛泰斗李元衡，一身素服，手持半块玉佩，昂然立于礼部大门正中，声如洪钟：“老夫以官声担保，楚生才学品行，皆为上上之选！学籍一案，疑点重重，若礼部不能给天下学子一个公道，若楚生今日不得入试，老夫这主考之位，不要也罢！”
话音未落，三匹快马疾驰而来，三名身穿獬豸官袍的御史翻身下马，手持联名奏本高声喝道：“我等奉诏监察科考，今学籍舞弊案物议沸腾，疑涉三年前学政司旧案，恳请圣上降旨，重审此案，以正国法，以安民心！”
一石激起千层浪！
礼部大堂之内，气氛凝重如铁。
炭盆中的火苗微弱跳动，映照着众人神色各异的脸庞。
首辅赵崇安一张脸涨成了猪肝色，猛地一拍桌子，怒吼道：“反了！都反了！一群无知刁民，几个酸腐文人，也敢胁迫朝廷？！来人，将门外喧哗者尽数拿下！”
他身旁的侍郎赵申则阴恻恻地笑道：“李侍郎如此维护一个名不见经传的秀才，莫非……也和那些胡商一样，收了什么见不得人的好处？”
李元衡气得须发皆张，正要驳斥，就在此时，一个衣衫不整的身影连滚带爬地冲进大堂，跪在地上，正是之前指认楚云栖的胡商胡七！
他涕泪横流，不住地磕头，额头撞地发出咚咚闷响：“大人！大人饶命啊！小人说谎了！小人是被逼的！是赵公子……是赵公子给了我一千两银子，让我诬告楚公子！他还……他还亲手将一瓶‘寒鸦汁’交给了城西的墨匠张三，让他混入贡院的墨池之中啊！”
“寒鸦汁”三字一出，满堂死寂！
这是一种用特殊药草熬制的墨汁，无色无味，写在纸上毫无痕迹，但只需微火烘烤，字迹便会显现。
这是科场舞弊中最阴损歹毒的手段！
李元衡脸色煞白，猛地站起，双目圆瞪，厉声喝道：“带墨匠！取贡院封存的试纸！验纸！”
街角，一株老槐树下，楚云栖遥遥望着那座象征着天下文人命运的礼部高门，听着里面传来的隐约喧哗，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
风吹动她的发丝，拂过颊边，带来一丝微痒。
“你们怕的，从来不是我哥一个小小的举人作弊……”她轻声自语，眸光清冽如霜。
“你们怕的是，这死水一潭的天下，真的有人，敢把它掀个天翻地覆。”
系统微弱的鸣响在脑海中回荡：“【贡士】级解锁进度95%，待‘正式录取通知’下达，即可完成解锁。”
礼部的命令以最快的速度传了下去，整个京城的空气都仿佛凝固了。
无数双眼睛，或明或暗，都投向了贡院深处那座专为封存试卷而设的墨池小阁。
晨光熹微，小阁的门被缓缓推开，封条撕裂的声音在寂静的清晨里显得格外刺耳。
一口沉重的铜炉被小心翼翼地抬了出来，下面燃起了幽幽的炭火。