第286章：抵达边陲黑沙城 龙蛇混杂风云地
当黑沙城那巨大、狰狞的轮廓真正近在眼前时，商队残存的人们才真切地感受到一种混合着敬畏与压抑的震撼。城墙并非寻常的土石结构，而是由无数块巨大的、未经仔细打磨的黑色岩石垒砌而成，岩石表面布满了风沙侵蚀的孔洞和岁月留下的斑驳痕迹，高达十数丈，蜿蜒如一条沉睡的黑色巨蟒，散发出粗犷、蛮荒而又坚固无比的气息。城墙上插着各式各样、色彩斑驳的旗帜，在干燥的热风中猎猎作响，隐约可见甲胄鲜明的卫士持戈巡逻，眼神锐利地扫视着下方。
唯一的入口是一座巨大的、包着厚厚金属皮的城门，此刻正敞开着，但门口的情景却绝非欢迎。两队身着统一黑色皮甲、神色冷硬的城卫军，手持闪烁着寒光的长戟，严格盘查着每一个想要进城的人流。队伍排得很长，形形色色的人都有：风尘仆仆的商旅、袒胸露背眼神凶悍的佣兵、穿着奇特长袍的西域部落民、甚至还有一些用兜帽遮掩面容、气息阴冷的独行客。空气中弥漫着汗味、尘土味、骆驼的腥膻味，以及一种无形的、紧张的压抑感。争吵声、呵斥声、驼铃的杂乱声响混成一片。
“都排好队！接受检查！入城税一人十块下品元石，货物另算！敢有夹带违禁品或闹事者，格杀勿论！”一个看似头目的城卫军官，脸上带着一道刀疤，声音如同破锣般嘶哑地吼叫着，身上散发着法则境初期的元力波动。
吴德看着那长长的队伍和森严的盘查，脸上肥肉抽动，露出一丝肉痛和无奈。他招呼着仅剩的十来个手下，将残破的驮车和几头幸存的骆驼整理好，老老实实地排到了队伍末尾。
凌霄混在商队人群中，低垂着眼睑，看似在躲避灼热的阳光，实则神识如同无形的水银，悄无声息地蔓延开来，谨慎地感知着周围的一切。
“嘶……”刚一感知，凌霄心中便是一凛。这黑沙城，果然不愧是西域边陲重镇，龙蛇混杂！排队的人群中，修为达到法则境的就不下二十人，虽然大多停留在初期、中期，但气息驳杂，显然修炼的功法路数各异，带着浓烈的血腥和野性。更让他注意的是，在城墙之上，以及城内几处较高的建筑中，隐隐传来几道晦涩但强大的气息，那绝对是洞天境的高手！虽然气息隐匿得很好，但那种与天地元气隐隐交融的威压，逃不过他敏锐的感知。
“一个小小的边城，竟然有洞天境坐镇？看来这雷泽古域的吸引力，比想象中还要大。”凌霄暗道，同时更加收敛自身气息，将修为波动牢牢压制在看似刚刚稳固法则境九重，但内里虚浮的水平，配合他刻意表现出的“伤势”和风尘仆仆的模样，完全就是一个运气不错但底蕴不足的散修形象。
他的目光扫过城墙，那里张贴着几张醒目的告示。大部分是城主府颁布的禁令和税收条例，但其中一张泛黄的羊皮纸通缉令，吸引了他的注意。通缉令上画着一个面容阴鸷的中年男子画像，眼神锐利如鹰，下方写着悬赏金额和罪名——劫掠商队，杀人越货。让凌霄目光微凝的是，在那画像的右下角，有一个极其细微、几乎难以察觉的标记：一个由简单线条勾勒出的、仿佛在衍算天机的罗盘图案！
天衍教的标记！虽然极其隐蔽，但凌霄与天衍教打交道多次，绝不会认错！
“天衍教的人，竟然被黑沙城官方通缉？”凌霄心中念头急转，“是这分舵主行事太过嚣张，引起了本地势力的反弹？还是……这本身就是一种掩护？或者，黑沙城内部势力错综复杂，有势力在暗中对抗天衍教？”
这个消息，耐人寻味。他暗暗记下了那个通缉犯的样貌和名字——“霍辛”。
队伍缓慢地向前移动着，终于轮到了吴德的商队。
“哪来的？运的什么货？多少人？”那刀疤脸军官不耐烦地用长戟敲了敲驮车，目光扫过商队残破的车辆和寥寥无几的人手，带着毫不掩饰的轻蔑。
吴德连忙挤出一副讨好的笑容，点头哈腰地凑上去，暗中塞过去一个小布袋，里面发出元石碰撞的清脆声响：“军爷辛苦！我们是黑蛇商队的，从东边来的，路上遭了沙匪和噬金蚁，就剩这点人和货了，都是一些普通的皮毛和矿石。”他刻意强调了遭遇的悲惨，以期能博取一点同情，少缴纳些税款。
刀疤脸军官掂量了一下布袋，脸色稍霁，但依旧公事公办地检查了货物，确认没有违禁品后，冷声道：“人头税一百二十块下品元石，货物税按价值抽三成！看你损失惨重，货物税就按剩余价值估算，收你五百下品元石！一共六百二，快点！”
吴德脸都绿了，这简直是抢劫！但他不敢反抗，只能忍着心痛，又掏出一个更大的钱袋递了过去，脸上还得陪着笑：“军爷明鉴，多谢军爷体谅！”
交了钱，盘查通过，众人这才得以穿过那幽深如同巨兽喉咙的城门洞，正式踏入黑沙城内。
城内的景象，与城外的荒芜形成了鲜明对比。街道宽阔，但地面是夯实的土地，车马过后尘土飞扬。两侧的建筑大多是用黄土和黑色岩石混合垒成，低矮而粗犷。店铺林立，招牌五花八门，卖兵器的、收药材的、提供住宿的酒肆、甚至还有挂着暧昧粉红色灯笼的场所。空气中混杂着烤肉香料、劣质酒水、牲畜粪便以及一种……淡淡的、若有若无的血腥味。
人流如织，比城门口更加拥挤。粗鲁的佣兵搂着衣着暴露的女子大声谈笑，戴着面纱的西域女子在摊位前讨价还价，穿着华贵但眼神警惕的商人匆匆走过，还有不少气息剽悍、身上带着伤疤的独行客，眼神如同孤狼般扫视着周围，寻找着猎物或机会。几乎每个人身上都带着兵器，一言不合便怒目相向的场景时有发生，维持秩序的城卫军往往只是冷眼旁观，除非闹出人命。
这里是黑沙城，一个充满了混乱与野蛮的地方。街道上，人们匆匆忙忙地走着，彼此之间似乎都保持着一种距离感。空气中弥漫着尘土和汗水的味道，让人感到有些窒息。
然而，正是这种混乱和野蛮，赋予了黑沙城一种独特的活力。商人们在街边叫卖着各种商品，声音此起彼伏，形成了一种嘈杂而又充满生机的交响乐。街头巷尾，人们或争吵、或打斗，每一个角落都充满了紧张的气氛。
但与此同时，黑沙城也隐藏着无尽的危险。黑暗的小巷里，可能随时会窜出一群强盗；赌场和酒馆里，也可能隐藏着不为人知的阴谋。在这里，生存并非易事，只有最强大、最机智的人才能在这个城市中立足。
种种气息交织在一起，构成了黑沙城独特的氛围。它既让人感到兴奋和刺激，又让人对未知的危险充满恐惧。
“凌兄弟，这黑沙城就是这样，三不管地带，拳头大就是道理。”吴德凑到凌霄身边，低声解释道，语气中带着一丝不易察觉的警告和拉拢，“我们先去找个地方安顿下来，我知道有家‘沙驼客栈’，虽然简陋，但还算干净安全，价格也公道。”
凌霄点了点头，目光却如同最冷静的猎手，快速扫过街景，将重要的信息记在心里：城主府所在的方位、几处看起来规模不小的佣兵团驻地、一些挂着特殊标记、可能代表不同势力的店铺……以及，几个看似随意站立、实则目光不断扫视人群、气息阴冷的家伙——这些，很可能是某些大势力的眼线。
就在他目光扫过一处贩卖妖兽材料的摊位时，瞳孔微微一缩。摊位旁，一个穿着灰色斗篷、身形瘦削的身影恰好转过身，兜帽下的阴影中，似乎有一道冰冷的目光与凌霄的视线有了一瞬间的接触。那目光，带着一种审视和……一丝极淡的、让凌霄手臂上幽冥追魂印产生微弱悸动的阴寒气息！
虽然那悸动微乎其微，并且那灰衣人立刻转身汇入了人流消失不见，但凌霄的心却猛地提了起来！
幽冥族？还是修炼了类似阴寒功法的人？
他才刚进城，就被盯上了？是巧合，还是……对方早有准备？
看来，这黑沙城果然是一潭深不见底的浑水。天衍教、可能的幽冥族、本地错综复杂的势力……全都搅和在一起。而他这个“重伤”的散修，就像一颗投入水中的石子，已经引起了涟漪。
“有意思。”凌霄嘴角勾起一抹微不可察的冷冽弧度。压力之下，才能更快成长。这黑沙城，正好作为他恢复实力、磨砺爪牙的第一个试炼场！
他跟着吴德等人，朝着那所谓的“沙驼客栈”走去，看似顺从，但脑海中已经开始飞速盘算。首先要尽快安顿下来，彻底检查身体，确定恢复方案；然后要利用商队的关系，低调地打听雷泽古域更确切的消息和紫鸢的下落；最后……或许可以借助这混乱的环境，主动出击，会一会那些藏在暗处的“朋友”们。
扮猪吃虎？不，他现在需要的是尽快把这具“病虎”的身躯养好，然后，让这座边陲雄城，记住他凌霄的名字！雷泽古域是他的目标，但这黑沙城的风云，他也不介意先搅动一番！
一股隐而不发的战意，在他平静的外表下，开始悄然升腾。这龙蛇混杂之地，正是猛虎归山，潜龙出渊的最佳舞台！