第432章：皇朝封赏自由身，星陨预言劫难近
凌霄祛毒功成，混沌龙体初步觉醒的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了天枢城，再次引起巨大轰动。
洞天境七重巅峰！身负疑似真龙体质！年仅弱冠的天骄论剑魁首！任何一个头衔都足以令人瞩目，而当这些头衔汇聚于一人之身时，所带来的效应是惊人的。
翌日，皇朝使者便亲自登门，宣凌霄入宫受赏。
恢弘大气的金銮殿上，文武百官分列两侧，目光复杂地注视着殿中那位卓然而立的青衫少年。少年面容俊朗，身姿挺拔，虽静立不言，周身却自然流露出一股渊渟岳峙的气度，隐隐有龙威内蕴，令人不敢小觑。与数月前初入中域时相比，简直是脱胎换骨。
皇主高踞龙椅，虽未亲临，但由一位德高望重的亲王代表，给予了凌霄极高的礼遇。
“凌霄，你于天骄论剑扬我中域威名，更在陨星古境中挫败幽冥阴谋，有功于社稷。朕心甚慰！”亲王声音洪亮，回荡大殿，“特赐，侯爵之位，封号‘武安’，享万户侯俸禄，可于皇城开设府邸！”
武安侯！这可是实权侯爵，非虚衔可比！殿中不少官员都露出艳羡之色。这意味着凌霄一步登天，正式跻身中域上层贵族之列。
“赐，上品灵石五百万，八品灵材‘星辰泪’十滴，七阶功法《天龙步》一部！”
赏赐之丰厚，再次引起一阵低呼。五百万上品灵石已是天文数字，星辰泪更是炼制顶级法宝的稀有材料，而那《天龙步》据传是皇朝收藏的身法绝学，珍贵无比。
然而，面对这足以让任何年轻人疯狂的赏赐，凌霄却面色平静，只是微微躬身：“谢皇主隆恩。”
亲王眼中闪过一丝赞赏，继续说道：“凌霄，你天赋异禀，乃国之栋梁。皇朝求贤若渴，陛下有意，特准你入‘天枢阁’修行，并可兼任禁军副统领一职，日后前途不可限量。不知你意下如何？”
天枢阁乃是皇朝培养核心强者的最高机构，禁军副统领更是实权要职。这已不是简单的赏赐，而是赤裸裸的招揽，意图将凌霄彻底绑上皇朝的战车。
大殿之内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在凌霄身上。加入皇朝，意味着无尽的资源、权势和庇护，是无数修士梦寐以求的归宿。
凌霄抬起头，目光清澈而坚定，朗声道：“多谢陛下与亲王殿下厚爱。然凌霄散漫惯了，性情不喜约束，且身负师门传承，恐难担此重任。侯爵之位与赏赐，凌霄愧领，但入仕之事，还请殿下收回成命。”
他竟然拒绝了！
大殿之上一片哗然！多少人挤破头都想得到的机会，他竟然如此轻描淡写地推辞了？
亲王的脸色也微微一顿，显然没料到凌霄会拒绝得如此干脆。他深深看了凌霄一眼，似乎想从对方眼中看出些什么，但只看到了一片坦荡与不容动摇的坚持。
沉默片刻，亲王忽然笑了笑，语气缓和下来：“人各有志，不可强求。既然凌小友志在四方，皇朝亦不会勉强。武安侯的爵位与赏赐，依旧有效。望小友日后行走天下，莫忘中域之情。”
“殿下放心，凌霄铭记于心。”凌霄再次行礼。他心中明白，皇朝此举既是拉拢，也未尝没有监视之意。但他身负龙族传承，更牵扯吞噬之碑与幽冥大劫，注定不可能屈居人下，卷入皇朝内部的纷争。保持超然的自由身，才是最佳选择。
封赏仪式在一种微妙的气氛中结束。凌霄带着丰厚的赏赐，在无数道复杂目光的注视下，坦然离开了皇宫。
拒绝了皇朝的招揽，看似失去了一座大靠山，但凌霄心中反而一片清明。他知道，从此刻起，他才真正以一个独立强者的身份，屹立于中域舞台。
回到药王谷安排的客院，凌霄正准备清点收获，并规划下一步前往皇城禁地探寻吞噬之碑的计划，一位不速之客却悄然而至。
来人是一位身着朴素星袍的老者，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却清澈得如同婴儿，仿佛能倒映出星辰运转。他无声无息地出现在房间内，仿佛本就该在那里。
凌霄心中警兆大作，浑身肌肉瞬间绷紧！他竟完全没察觉到对方是如何进来的！此人的修为，深不可测！
“小友不必紧张。”星袍老者微微一笑，声音温和，带着一种奇特的韵律，让人不由自主地放松下来，“老夫星陨，特来拜访。”
星陨？星陨阁阁主！
凌霄瞳孔微缩。星陨阁，中域最神秘的组织之一，号称执掌星辰轨迹，洞悉天机命运。他们极少介入世俗纷争，但每一次现身，都预示着重大事件的发生。
“原来是星陨阁主前辈，晚辈失敬。”凌霄压下心中震动，拱手行礼。对方实力远超于他，态度却如此平和，他自然以礼相待。
星陨阁主摆了摆手，目光落在凌霄身上，仿佛在观看着一幅复杂的星图，赞叹道：“混沌初开，真龙隐现……小友的命格，当真是老夫生平仅见，迷雾重重，却又光芒万丈，牵动着未来的无数可能。”
凌霄心中凛然，对方似乎能看穿他很多秘密。他不动声色地道：“前辈过誉了。不知前辈驾临，有何指教？”
星陨阁主神色一正，语气变得严肃起来：“指教不敢当。老夫此次前来，是想与小友谈一桩关乎苍生福祉，亦关乎你自身存亡的大事。”
他袖袍一挥，房间内的空间微微扭曲，仿佛与外界隔绝开来。
“小友可知‘吞噬之碑’？”星陨阁主开门见山。
凌霄心中巨震，面上却竭力保持平静：“略有耳闻，传说乃上古神物。”
星陨阁主深深看了他一眼，似乎看穿了他的伪装，但并未点破，继续说道：“非是传说，它真实存在，并且，就在中域，就在皇城之下！”
虽然早已从万龙玺的感应中猜到，但亲耳从星陨阁主口中证实，凌霄依旧感到一阵心悸。
“吞噬之碑，乃天地法则的具现之一，拥有吞噬万物、演化归墟的无上伟力。然福兮祸之所倚，此碑亦是稳定一方世界的关键节点。”星陨阁主语气沉重，“据我星陨阁历代先贤观测推演，一场席卷诸天万界的‘大劫’，其源头之一，便与吞噬之碑的异动有关。而幽冥界的入侵，不过是这场大劫的前奏罢了。”
大劫！凌霄想到了天衍教，想到了幽冥族，想到了陨星古境中的祭坛，心中寒意渐生。
“前辈的意思是……”
“大劫将至，无人可独善其身。”星陨阁主目光灼灼地盯着凌霄，“而小友你，身负混沌龙元，与吞噬之碑隐隐有着宿命的联系。你，或许是应劫的关键之人，是破局的一线生机！”
“我？”凌霄皱眉，“晚辈实力低微，如何能担此重任？”
“现在自然不能。”星陨阁主摇头，“但你的成长速度，远超常人。然而，时间……或许不多了。”
他抬头，目光仿佛穿透了屋顶，望向无尽星空，声音带着一丝缥缈与紧迫：“星轨已乱，劫云已聚。根据预言，大劫的序幕，很可能在三年之内彻底拉开。届时，若无人能执掌吞噬之碑，拨乱反正，整个世间将陷入永夜。”
三年！凌霄心中一震，感受到一股沉甸甸的压力。
“老夫今日前来，并非要小友立刻做什么，而是提醒你，你的敌人，远不止天衍教和幽冥族。那些隐藏在历史阴影中的古老存在，那些觊觎吞噬之碑力量的域外魔神，都可能将你视为目标或棋子。”星陨阁主语重心长，“你需要更快地成长，需要凝聚属于你的力量。皇城禁地，危机四伏，不仅是吞噬之碑的所在，更是各方势力博弈的漩涡中心。你若要前往，务必做好万全准备。”
说完，星陨阁主的身影开始缓缓变淡，如同星辰消散。
“小友，好自为之。星陨阁会关注你，但未来的路，终究要你自己去走。希望下次见面时，你已拥有搅动风云的力量……”
话音未落，星陨阁主的身影已彻底消失，房间内的空间波动也平复下来，仿佛从未有人来过。
凌霄独自站在原地，久久不语。星陨阁主的话，如同重锤敲击在他的心头。
吞噬之碑、三年大劫、古老存在、域外魔神……一幅更加宏大也更加残酷的画卷，在他面前缓缓展开。
他握紧了拳头，眼中没有丝毫畏惧，反而燃烧起更加炽烈的火焰。
压力即是动力！既然命运选择了他，那他便逆流而上，将这大劫，踏在脚下！
皇城禁地，他非去不可！而在此之前，他需要尽快提升实力，将洞天境七重巅峰的修为彻底巩固，甚至……冲击更高的境界！
龙神至尊塔的时间加速空间，以及皇朝赏赐的海量资源，正是他闭关冲刺的最佳助力！
新的风暴即将来临，而他，必须拥有足以驾驭风暴的力量！