铁匠铺后院的地窖里，油灯昏黄。
阿桑被平放在铺着干草的木板上，衣衫已被血浸透板结，与伤口黏连。陈伯用温水小心润湿，一点点揭开布料，露出底下皮开肉绽的鞭伤和烙痕。最深的一道在左肩胛，几乎见骨。
墨铁匠独眼盯着那些伤口，握锤的手攥得指节发白，半晌才从牙缝里挤出一句：“赵文廷……好手段。”
陈伯不说话，只是手上动作更快。清创、敷药、包扎，额角渗出细汗。阿水蹲在旁边，递剪刀递布条，小脸绷得紧紧的。
周铁骨和刀老三守在窖口，一个面朝内，一个面朝外。刀老三耳朵贴着地窖盖板，听上面的动静。
“外面还没乱。”他低声道，“赵府那边火光倒是亮，但没往这边搜。”
“林先生引开了注意。”周铁骨看了眼昏迷的阿桑，“她什么时候能醒？”
陈伯摇头：“失血太多，又受了刑，全靠一口气吊着。我用了参片和金针，能不能醒，看她造化。”
话音未落，阿桑忽然咳了一声，咳出带血的沫子。眼皮颤动，缓缓睁开。
她眼神涣散了片刻，才渐渐聚焦。看清墨铁匠的脸时，干裂的嘴唇动了动：“墨……师傅……”
“别说话。”墨铁匠蹲下身，独眼中难得有丝温和，“安全了。”
阿桑却挣扎着要抬手，声音嘶哑：“地图……鞋……”
“在这儿。”周铁骨连忙递上那张羊皮纸。
墨铁匠接过，就着油灯细看。图纸绘得极精细，是银屏山矿洞的剖面图，主巷道、支线、采掘区、通风井，一一标注。但在图纸右下角，用朱砂圈出了一片区域，旁边小字注：“霜房重地，闲人莫入。内有炼炉三座，储粉窖二，工匠三十七人，守卫十二。通风主道在此——”
朱砂箭头指向一处标为“旧排水渠”的通道。
“旧排水渠……”墨铁匠喃喃道，“矿洞早年开采时挖的泄水道，后来主矿脉转移，这渠就废了。但直通山腹，离霜房的核心炼炉区……不到十丈。”
他抬头，独眼在昏黄灯光下亮得骇人：“若从这旧渠反向灌入石灰炭灰混合物，烟气会顺着当年的水流走向，直接涌进霜房的通风系统。炼炉高温一烘——”
“就会膨胀、堵塞，毒烟倒灌。”周铁骨接道。
“不止。”墨铁匠指着图纸上另一处标注，“霜房的储粉窖，就在炼炉下方。毒烟若浓度够高，遇炉火火星……”
他没说完，但意思已明。
爆炸。
“阿桑姑娘，”周铁骨转向木板上的女子，“这图上还标了‘工匠三十七人’，其中可有……孩童？”
阿桑眼神一黯，艰难点头：“有……十二个，最小的……九岁。关在霜房旁的……隔间里。每日……被带去做精细活，筛粉……装包……”
她每说一句，就喘一口气，陈伯连忙喂她喝下药汤。
“阿诺……在不在其中？”周铁骨问。
阿桑闭眼，眼泪从眼角滑落：“在……我见过。左耳后……红色胎记……他被选去……看炉温……”
看炉温——离炼炉最近，也最危险。
地窖里一片死寂。
许久，刀老三啐了一口：“赵文廷这畜生。”
便在这时，地窖盖板被轻轻叩响。三长两短。
周铁骨拔刀，刀老三已悄声挪到梯子旁，低声问：“谁？”
“我。”是杜衡的声音。
盖板掀开，杜衡扶着林夙下来。林夙官袍下摆撕裂，袖口有血，脸上却没什么表情。他身后跟着沈砚，书生模样狼狈，但眼睛亮得惊人。
“先生！”周铁骨迎上，“外面……”
“巡城卫所到了，雷百户不敢明着动手，僵持着。”林夙简要说罢，目光已落在阿桑身上，“她怎么样？”
“刚醒。”陈伯道，“伤势重，但命保住了。”
林夙走到木板前，蹲下身。阿桑看见他，挣扎要起，被他轻轻按住：“别动。地图拿到了，你兄长的事……我已知晓。对不起，没能救下他。”
阿桑摇头，泪水涌得更凶：“不……是哥哥……自己选的。他说……桑，活下去……把地图……带出去……”
她喘了口气，看向墨铁匠：“墨师傅……哥哥说……您当年……打的那把‘北辰星’……他还留着……”
墨铁匠浑身一震，独眼瞬间红了。
北辰星——那是他当年为北辰军前锋营统领打造的佩刀，刀成之日，统领歃血立誓：“此刀所指，北辰所向。”后来统领战死，刀不知所踪。
“你哥哥是……”
“前锋营……第三队什长……阿木。”阿桑声音微弱，“城破时……他带着刀……护着我们几个小的……南逃。刀……埋在老家……院子的……枣树下。”
墨铁匠背过身去，肩膀微微颤抖。
林夙沉默片刻，从怀中取出那半截红头绳，轻轻放在阿桑枕边：“这个，还你。”
阿桑看着头绳，忽然道：“林大人……赵文廷的书房……西墙书架……第三排……有暗格。里面……有往来书信……和……一本账。”
沈砚眼睛一亮：“账本？”
“记着……送‘霜’的……时间、船号、接货人……还有……分账。”阿桑每说几个字就要喘，“哥哥……偷看过……一次。说……接货的……姓冯……江陵……”
冯半城。
林夙与杜衡对视一眼。江陵的线，竟在这岭南边城接上了。
“还有……”阿桑声音越来越弱，“赵文廷……上面……不止赵同知……还有……京里……姓崔的……”
崔？
林夙瞳孔微缩。大雍朝堂，崔、卢、李三大门阀，崔氏居首。若赵皓背后还有崔家的影子……
“阿桑姑娘，先歇着。”他温声道，“这些事，我们从长计议。”
阿桑却摇头，死死抓住他衣袖：“不能……等。明夜……子时……又有船……走寡妇渡。这次……是……大船……装……五箱‘霜’……”
五箱。比平日多了一倍有余。
“为何突然增量？”林夙问。
“不知……但哥哥说……赵文廷……前日……收到密信后……就下令……加紧出‘霜’。还说……‘京里催得急’……”
京里催得急。
林夙站起身，走到油灯下。昏黄光晕映着他沉静的侧脸。
地窖里所有人都看着他。
许久，他开口，声音不大，却字字清晰：
“明夜子时，寡妇渡运‘霜’船出航。”
“我们，也在明夜动手。”
刀老三皱眉：“可阿桑姑娘这样，地图刚拿到，我们人手不够，而且赵府那边肯定戒备——”
“正因为赵府戒备，我们才要明夜动手。”林夙转身，目光扫过众人，“赵文廷今夜吃了亏，死了人，又被巡城卫所盯着，他第一反应是什么？”
杜衡接道：“加强赵府守卫，清查内奸。”
“对。”林夙点头，“他会把大部分力量用在防我们再次潜入赵府，用在查是谁走漏了风声。而矿场那边——他反而会以为最安全。”
周铁骨明白了：“灯下黑。”
“不止。”林夙走到图纸前，手指点在“旧排水渠”上，“明夜子时，寡妇渡有大船运货，矿场守卫必然分出一部分去押运。此消彼长，矿场内部正是最空虚的时候。”
墨铁匠盯着图纸，独眼中光芒闪烁：“旧排水渠的入口，在银屏山东麓的废矿堆后面，很隐蔽。但进去后，有一段坍塌，要重新挖通，至少需要……两个时辰。”
“那就现在开始准备。”林夙看向刀老三，“老三，你熟悉山路，带两个人，带上工具，天亮前摸到旧渠入口，开始清理。不求完全挖通，但要把最关键的塌方段清出能过人的通道。”
刀老三点头：“交给我。”
“铁骨，你带石头他们，去准备石灰和木炭，按墨师傅说的比例混合，分装成容易携带的油布包。明日天黑前，运到旧渠入口附近藏好。”
“是。”
“杜衡，你回县衙，照常点卯应差。若有人问起我，就说我昨日受了惊吓，感染风寒，在廨舍休养。务必稳住衙门那边，不要让人起疑。”
“明白。”
“沈砚。”林夙看向书生，“你把地图关键部分誊绘简化，标出霜房位置、隔间位置、旧渠路线。每人一份，记熟后烧掉。”
沈砚重重点头：“晚生这就办。”
“陈伯，阿桑交给你。地窖不够安全，天亮后，你想办法把她转移到更隐蔽的地方。”林夙顿了顿，“若我们明夜事败……你带她离开阳朔，去岳州，找通判府苏晚晴小姐。就说，是林夙所托。”
陈伯老眼一红：“先生……”
“只是以防万一。”林夙语气平静，“墨师傅。”
墨铁匠抬起头。
“旧渠灌烟之后，毒烟倒灌需要时间，爆炸更需机缘。这期间，矿场会大乱。”林夙看着他，“我们需要有人，趁乱摸进隔间，救出那些孩子。”
墨铁匠独眼微眯：“你要我去？”
“只有你最懂矿洞结构，也只有你……”林夙声音低下来，“最想救那些孩子。”
墨铁匠沉默良久，缓缓道：“我这条命，十年前就该没了。活到现在，本就是赚的。”他抓起那张羊皮地图，“隔间位置我记下了。但救出人后，往哪撤？”
“银屏山北坡，有一片密林，林中有个猎户废弃的木屋。”刀老三接道，“那里隐蔽，可暂时藏身。”
“好。”墨铁匠将地图贴近油灯，细细再看一遍，然后递还给沈砚，“烧了吧。我记下了。”
沈砚看向林夙。林夙点头。
羊皮纸在火焰中卷曲、焦黑，化为灰烬。
地窖里只剩下油灯噼啪声。
林夙最后看向阿桑。女子已昏睡过去，眉头紧蹙，即使在梦里也不安稳。
“诸位。”他轻声开口，却让每个人都抬起头，“明夜之后，阳朔再无宁日。我们会成为赵文廷的眼中钉，成为桂林卫的缉拿对象，甚至可能……被扣上造反的罪名。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“现在退出，还来得及。我会安排你们连夜离开，绝不怪罪。”
周铁骨第一个跪下：“先生在哪，铁骨在哪。”
刀老三咧嘴，疤痕扯动：“我这条命是先生从湘西捡回来的，早就卖了。”
杜衡、沈砚、陈伯、阿水，乃至石头柱子等流民青壮，无一人退缩。
林夙看着他们，许久，深深一揖。
“那便，生死与共。”
他直起身时，眼中最后一丝温和敛去，只剩下冰冷的决意：
“各自准备。明夜亥时三刻，旧渠入口汇合。”
“子时一到——”
“我们送这座吃人的矿场，一场盛大的葬礼。”
地窖盖板掀开，微弱的晨光漏进来。
天快亮了。
而阳朔城东，赵府书房里，赵文廷正将一封信凑到烛火上。信纸燃起，火焰映着他阴鸷的脸。
信是刚收到的，来自桂林府。只有一行字：
“京中有变，速清首尾。崔公吩咐，那姓林的……可消失了。”
纸灰飘落。
赵文廷看向窗外渐白的天色，对身后阴影道：
“告诉雷百户，明日矿场出货，多派一倍人手押送。再告诉他……”
他声音压得极低：
“运‘霜’的船上，给我留个位置。我要亲自送这位林大人——”
“最后一程。”
晨光彻底吞没夜色。
新的一天，注定不会平静。