赤石岭半山腰那堆乱石，挖到午时才挖开个缝。
苏烬手磨破了，血渗进绷带，绷带又粘上石粉，结成硬壳。他换左手使镐，虎口裂口子又崩开，疼得他牙关咬紧。
“将军，有动静！”前头兵卒喊。
石堆里头传出敲击声，“当当当”，三短一长。
苏烬挥手让停。所有人屏住呼吸。
敲击声又响，这回四短两长。
“是咱们的人？”兵卒小声问。
苏烬摇头。惊雷府的求救信号不是这样。他蹲下，对着石缝喊：“里头是谁？”
静了一瞬。
然后一个嘶哑声音传出来：“……百宝阁……救命……”
苏烬和手下对视一眼。
“几个人？”
“……三……三个……还有气……”
苏烬站起来，拍掉手上石粉：“继续挖，小心点。”
镐头又挥起来。这次快多了，两刻钟后，挖出个能过人的窟窿。
窟窿里黑，苏烬举着火把先钻进去。洞不深，七八步就到头，地上瘫着三个人，都灰头土脸，其中一个腿被石头压着，血把裤腿浸透了。
举火把照，看清脸——领头的是个中年人，左手缺根小指。
七爷。
苏烬心里一跳。面上不动声色：“能走不？”
七爷抬头看他，眼睛被火光照得眯起：“你……你们是……”
“阳朔巡山的。”苏烬说，“听见塌方过来看看。”
旁边那断腿的呻吟一声。苏烬蹲下检查，腿骨断了，茬子戳破皮肉露出来，白森森的。
“得抬出去。”他起身，“外头有担架。”
七爷盯着他看，看了好几息，突然笑了。笑得很勉强，但确实是笑。
“谢了。”他说，“回头……重谢。”
四个人抬担架，两人扶七爷，剩下搀那个轻伤的。一行人慢慢往外挪。
出洞时，日头正毒。七爷抬手遮眼，眯缝着眼看苏烬：“兄弟怎么称呼？”
“姓苏，排行三，叫苏三就行。”苏烬拍身上灰，“你们怎么跑这野岭来了？”
“采药。”七爷说，“听说赤石岭有稀罕药材，想来碰碰运气。”
“采药用凿子？”苏烬指指地上那堆工具——凿子、锤子、铁钎，都沾着暗红色石粉。
七爷脸色不变：“顺便……捡点石头。这岭上的红石头，磨粉能入药。”
苏烬哦了一声，没再问。他招呼人把伤者放担架上，自己在前头带路下山。
路不好走，担架晃得厉害。断腿那个疼得直抽气，抽着抽着晕过去了。
七爷一路走一路看，看山势，看岩层，眼睛毒得很。走到一处岔路，他突然停下：“苏兄弟，这路……好像不是下山？”
“近道。”苏烬头也不回，“下山那条让前几天的雨冲垮了，走这边快。”
七爷不吭声了。他左手那四根手指在裤缝上轻轻敲，敲得很快。
又走了一炷香，眼前出现个窝棚。竹子搭的，顶上铺茅草，看着像猎户落脚的地方。
“在这歇会儿。”苏烬推开棚门，“有伤药，先给他止血。”
窝棚里很简陋，就一张木板床，一个土灶，墙角堆着干柴。苏烬从怀里掏出个小瓷瓶，扔给七爷：“金疮药，撒伤口上。”
七爷接住，没马上用。他拧开瓶塞闻了闻，又倒一点在掌心搓了搓。
“好药。”他说，“苏兄弟随身带这个？”
“山里讨生活，难免磕碰。”苏烬蹲下生火，“烧点热水，你们也喝口热的。”
火生起来，烟从茅草缝钻出去。七爷给手下上药，动作很熟练，一看就是老江湖。
药撒上，血慢慢止住了。断腿那个又醒过来，哼唧两声。
“忍忍。”七爷拍拍他脸，“回去有赏。”
苏烬坐在灶前添柴，火光照得他半边脸发红。他忽然开口：“你们要找的石头，是不是暗红色，敲碎了里头有银色细纹？”
七爷猛地抬头。
“你见过？”
“见过。”苏烬用树枝拨火，“前年在这山里打猎，捡到过一块。拿回家当摆设，结果有天灶房失火，那石头炸了，把我家灶台炸出个坑。”
七爷眼睛亮了：“炸了？怎么炸的？”
“就着火就炸。”苏烬说，“声音不大，但劲儿足，石头碎片崩出来，把我家水缸都打穿了。”
他抬头看七爷：“你们采药的要这玩意儿干啥？多危险。”
七爷笑了笑，没接话。他从怀里摸出个皮袋，拔掉塞子喝了口水，然后递给苏烬。
苏烬摆手：“我有。”
“苏兄弟。”七爷收起皮袋，“那石头……你还记得在哪捡的不？”
“大概记得。”苏烬站起来，“怎么，你们真想找？”
“实不相瞒。”七爷也站起来，“我们不是采药的。是江宁‘百宝阁’的，专门收天下奇石异矿。你捡的那种石头，我们叫‘赤火髓’，是稀罕物，一斤能卖这个数。”
他伸出三根手指。
“三十两？”苏烬问。
“三百两。”七爷说，“黄金。”
窝棚里静了。只有柴火噼啪响。
苏烬盯着七爷看了很久，忽然笑了：“三百两黄金……够买下半条街了。”
“所以。”七爷走近一步，“苏兄弟要是能带我们找到矿脉，分你一成。一成，够你子孙三代躺着吃。”
风从棚缝钻进来，吹得火苗乱晃。
苏烬搓了搓手，手上有老茧，搓起来沙沙响。
“成。”他说，“但得等几天。我得进山认认路，三年没去了，记不太清。”
“几天？”
“三五天。”苏烬说，“你们先下山治伤，留个地址，我找到了去找你们。”
七爷盯着他眼睛。两人对视，谁也不闪躲。
最后七爷点头：“好。我们在山下的‘悦来客栈’等。三天，够不？”
“够了。”
七爷从怀里掏出个玉佩，塞给苏烬：“凭这个去客栈，掌柜认得。”
玉佩温的，雕着个貔貅。苏烬攥在手心，点了点头。
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阳朔城，匠造司后院。
玄素子盯着桌上那块石头，已经盯了半个时辰。
石头巴掌大，暗红色，表面坑洼不平。他拿小锤敲下一角，碎屑在油灯下泛着细密银纹。
“拿铅匣来。”他说。
旁边学徒赶紧捧来个铅制方匣。玄素子把石头碎屑放进去，合上盖子，只留个小孔。他把油灯凑近小孔，火苗往孔里钻。
静了一瞬。
然后“噗”一声闷响，铅匣震动了一下。打开看，碎屑没了，化成一小撮灰白色粉末。
玄素子拈起一点粉末闻，又放舌尖尝了尝。
“火性极烈。”他抬头对林夙说，“见火即爆，但爆而不散，化为白灰。这灰……”他顿了顿，“主公尝尝。”
林夙皱眉：“能吃？”
“无毒。”玄素子说，“反倒……有点回甘。”
林夙拈了点放嘴里。粉末入口即化，有点涩，但咽下去后喉咙里确实有股奇怪的甜味。
“像硝石，但比硝石暴烈十倍。”玄素子说，“若是配入火药，威力不可估量。”
“配多少？”
“一成足矣。”玄素子盯着那堆白灰，“但得先用铅裹住，缓其性，否则入药即炸，没法操控。”
林夙在屋里踱步。踱到第三圈，停住：“要是……不配火药呢？”
“嗯？”
“就单用这石头。”林夙转身，“凿成小块，裹上薄铅皮，点火就炸——能不能当手雷用？”
玄素子愣住。
他盯着那块红石头，手指在桌面上敲，敲得很快。
“能。”最后他说，“但得试。铅皮多厚，石头多大，怎么点火……都得试。”
“试。”林夙说，“要钱给钱，要人给人，要死囚给死囚。”
他说得平淡，但屋里温度好像降了几度。
学徒手一抖，差点打翻油灯。
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悦来客栈天字房。
七爷靠在床头，断腿的那个已经包扎好，躺在床上昏睡。另一个轻伤的守在门口。
门外传来敲门声，三长两短。
轻伤的开门，进来个跑堂打扮的年轻人，脸上有麻子。
“七爷。”麻子脸压低声音，“查清了，那个苏三，是惊雷府的人。本名苏烬，林夙手下心腹，管护卫和暗桩。”
七爷眼睛眯起来。
“林夙的人……”他喃喃，“那他说的矿脉……”
“可能是饵。”麻子脸说，“但赤石岭真有东西。今早咱们的人在山腰发现了这个。”
他递上个布包。七爷打开，里面是几块碎石，碎石表面沾着暗红色粉末。
七爷拈起一点粉末放鼻子下闻，又舔了舔。
“是赤火髓。”他眼里放光，“纯度不低。”
“那咱们……”
“将计就计。”七爷把布包收好，“苏烬想钓咱们，咱们就咬饵。但要让他以为，咱们上钩了。”
他招手让麻子脸近前，耳语几句。
麻子脸边听边点头，听完问：“那矿……”
“矿要拿，但得等。”七爷躺回去，闭上眼睛，“等林夙以为咱们中计了，放松警惕了，再动手。”
窗外传来更夫打更声。
梆，梆，梆。
三更了。
七爷睁开眼，看着屋顶房梁。
梁上有蛛网，网里粘着只飞蛾，还在挣扎。
他看着飞蛾扑腾，看了很久，突然笑了。
“林夙啊林夙。”他低声说，“你想钓大鱼，就不怕鱼太大……把竿子扯断了？”
飞蛾终于不动了。
死透了。