冲出那片死寂诡异的石林，眼前的景象让疲惫的众人精神微微一振。
并非想象中更加荒凉恐怖的景象，反而出现了一片低洼的谷地。谷地中央，竟然顽强地生长着一小片耐寒的墨绿色苔藓和几丛叶片尖锐、透着诡异紫色的灌木。空气中弥漫的阴煞之气在这里明显稀薄了许多，甚至能隐约感觉到一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的清新水汽。
“这里有生机！”一名铁卫惊喜地低呼，他手臂上被煞气侵蚀的黑痕似乎都缓解了些许。
石勇却不敢大意，挥手止住队伍：“保持警戒！事出反常必有妖！”他征战多年，深知越是看似安全的地方，可能越隐藏着致命的危险。在这白骨荒原的深处，出现这样一小片“绿洲”，本身就极不寻常。
北鹏目光扫过谷地，气运视觉中，此地的气运依旧以灰黑色为主，但确实比其他地方淡薄，而且在谷地中心的位置，隐约有一缕极其细微、却异常纯净的青色气运如同丝线般，从地底深处透出，若不仔细感知，几乎会被忽略。
那缕青色气运，与他从叶青璇身上感受到的生机之气同源，却更加内敛、精纯，带着一种古老的韵味。
“生命之泉的线索…”北鹏心中一动，看向叶青璇。
叶青璇早已闭上双眼，全力运转《青木长生诀》，她那白皙的指尖微微颤动，似乎在捕捉着空气中那微不可查的生机韵律。片刻后，她睁开美眸，眼中带着一丝确定与疑惑交织的神情。
“没错，此地残留的气息，与古籍中记载的‘生命之泉’极为相似，虽然微弱得几乎消散，但品质极高，远超寻常灵物。”她指向谷地中心那片长着紫色灌木的区域，“源头，应该就在那下面。只是…这气息太过微弱，不像是泉眼所在，倒像是…曾经有泉水浸润过此地，留下的残痕。”
“残痕？”北鹏皱眉，“意味着泉眼可能已经干涸，或者…转移了？”
“有可能。亦或者，这只是真正泉眼渗出的一丝气息，其本体深藏于更难以触及的地下。”叶青璇分析道，“需要更仔细地探查。”
“下马，原地休整一炷香。石勇，派两人在外围警戒，其余人抓紧时间恢复。”北鹏下令。连续的战斗和赶路，队伍无论是体力还是真气都消耗巨大，急需喘息。
众人依言下马，各自找地方坐下，吞服丹药，运转功法，抓紧时间恢复。那稀薄的生机气息对驱散体内残留的阴煞有着微弱却实在的效果，让众人恢复的速度快了几分。
北鹏没有立刻休息，他走到那丛紫色灌木前，蹲下身，手掌轻轻按在冰冷的地面上。神识顺着那缕微弱的青色气运，小心翼翼地向下探去。
土层之下，是坚硬的岩石和交织的阴煞脉络。他的神识如同游鱼，在冰冷与死寂中穿行，追寻着那一点微弱的生机之光。向下，再向下…十丈，五十丈，一百丈…
神识探查的范围越来越深，消耗也越来越大。北鹏的额头渐渐渗出细密的汗珠。就在他感觉神识即将达到极限时，猛地“触碰”到了什么！
那是一片难以言喻的空旷地带，仿佛地下巨大的溶洞。他的神识无法完全“看”清里面的具体情况，只能模糊地感觉到，在那片空洞的中央，有一股庞大、沉静、蕴含着浩瀚生机的力量在缓缓流淌、循环！那生机是如此磅礴，以至于周围浓郁的阴煞之气都被排斥在外，形成了一片独特的“净土”。
但与此同时，他也感觉到，在那磅礴生机的外围，笼罩着一层坚韧而奇异的“膜”，阻止着内外气息的交流，也阻挡着他神识的进一步深入。那层“膜”给他的感觉，并非天然形成，更像是一种…古老的封印或者结界！
而且，在他的神识触及那片空洞的瞬间，一股微弱却带着警惕和排斥意味的意念，似乎从生机之源中传递出来，轻轻将他的神识推开。
“找到了！但…有封印隔绝，而且，它似乎有微弱的意识，在排斥外力。”北鹏收回神识，脸色有些发白，对走过来的叶青璇沉声说道。
叶青璇闻言，非但没有失望，眼中反而闪过一丝兴奋：“有自我意识的生机之源？那更可能是真正的‘生命之泉’！古籍中有载，一些极致的天材地宝或灵泉，经万载孕育，确实可能诞生微弱的灵性。至于封印…或许是天然形成的地脉屏障，也可能是上古遗留，防止其气息外泄，或被邪祟污染。”
她看向北鹏：“能否确定具体位置和进入的方法？”
北鹏摇头：“位置就在我们脚下极深之处，但入口…我的神识无法突破那层屏障，强行冲击恐怕会引动未知变化，甚至可能伤及泉眼本身。”
就在两人商讨之际，负责在外围警戒的一名铁卫突然发出低沉的警示哨音！
“有情况！”
众人瞬间弹起，兵器出鞘，警惕地望向谷地入口方向。
只见远处的荒原上，烟尘滚滚，伴随着沉闷的蹄声和某种野兽般的嘶吼，一支队伍正朝着他们所在的谷地快速逼近！那队伍人数不少，约有三四十人，骑乘的并非寻常马匹，而是一种体型硕大、皮毛粗糙、头上长着弯角的古怪牦牛状野兽。队伍中的人影穿着厚重的皮毛衣物，脸上涂抹着诡异的油彩，身上散发着与荒原融为一体的野蛮、彪悍气息。
“是蛮族的巡逻队！”石勇脸色一沉，握紧了刀柄，“看他们的图腾和装饰，像是‘黑爪部落’的人，这个部落是蛮族中比较敌视外来者的激进派系之一！”
蛮族！而且是不友好的部落！
刚刚经历恶战、尚未完全恢复的北鹏一行人，立刻陷入了前有未知封印、后有蛮族强敌的险境！
叶青璇看着迅速逼近的蛮族队伍，又看了看脚下的大地，轻声道：“他们似乎…也是冲着这里来的。难道他们也知道‘生命之泉’的存在？”
北鹏眼神锐利，体内金丹缓缓运转，冀州鼎魂蓄势待发。他低声道：“准备战斗，但先别动手。看看他们想做什么。”
蛮族队伍很快冲到谷地边缘，呈扇形散开，将北鹏等人隐隐包围。为首一名身材格外高大、脸上有着狰狞疤痕、脖子上挂着兽牙项链的蛮族壮汉，骑在巨大的牦牛上，居高临下地俯视着北鹏等人，用生硬拗口的大夏语吼道：
“外来的虫子！这里是黑爪部落的猎场！滚出去！否则，把你们的骨头留下来，肥沃我们的土地！”
他身后的蛮族战士纷纷举起手中的骨矛、石斧，发出充满威胁意味的咆哮，浓郁的煞气混合着野蛮的气血之力扑面而来。