周瑾瑜周身的威压，重得仿佛要将凤仪宫的空气都挤压成实质。
那不是单纯的愤怒，而是一种根植于血脉，传承了百年的帝王本能，在察觉到秩序将被颠覆时的剧烈反弹。
他俯瞰着自己的女儿，那眼神不再有半分慈爱，只有审视与警告。
“姝姝，你以为朕怕的只是女子识字？”周瑾瑜的声音陡然转冷，带着洞悉一切的锐利，“朕怕的是，笔杆子后面的人心！林家、王家、孙家，京中世家盘根错节，他们若将自家的女儿都送去你的学堂，日后你的身份大白于天下，再以你这‘公主门生’的名头四处联姻，结成一张密不透风的网，届时外戚干政，党同伐异，朕的儿子们，你的兄长们还如何安坐？朕怕的是，女子知晓了诗书大义，便不再满足于后宅方寸，若天下女子皆效仿，家庭不宁，夫妻反目，我大周以‘孝’治国的根基，又将置于何地？朕更怕的，是史书上那殷红的四个字——妇人干政！”
孟皇后脸色煞白，刚要上前，却被周瑾瑜一个眼神制止。
那眼神中的冷酷，让她心头一颤，竟是连她都感到了一丝陌生。
面对这几乎能将人碾碎的气场，乔兮月却连睫毛都未曾颤动一下。
她缓缓抬起头，迎着那灭顶的威压，不退反进。
“父皇，您说错了。”
她声音清脆，掷地有声。
“儿臣想做的，不是翻天，而是让这天，更高，更稳。”
她伸出自己的手，那双手纤细白皙，在帝王阴沉的目光下，却显得格外有力。
“父皇，儿臣亦是女儿身，可我这双手，献上的水泥，能为您筑起钢铁长城；献上的粮种，能为您填满天下粮仓。难道就因为我是女子，这些功绩，便要被抹去吗？”
周瑾瑜被她这一下反问噎住，冷哼一声：“一码归一码！那是天赐祥瑞，与你女子身份何干？”
“那您觉得，若儿臣目不识丁，是个连图纸都看不懂的乡野村妇，还能将这祥瑞化为利器，献于您的案前吗？”乔兮月声音陡然拔高，她猛地指向一直沉默的孟皇后，“我母后，曾是京城第一才女，一曲《凤求凰》名动天下。可如今，她这双手，除了为您研墨、为您掌管后宫琐事，还能再弹出当年的风华吗？！”
“你！”周瑾愈脸色大变，这一击，精准地打在了他心中对妻子最深的愧疚之上。
孟皇后浑身一颤，泪水瞬间涌出，她下意识地后退了半步，仿佛被揭开了最深的伤疤。
乔兮月却不给他喘息之机，步步紧逼：“父皇，您怕的不是女子读书，您怕的是她们读了书，就不再是温顺的绵羊！可您想过没有，一群温顺的绵羊，于我大周的国库、边防，有何助益？而一群有了手艺、能自食其力的女子，她们纺出的布匹可以充作军需，她们赚来的银钱可以为国库纳税！多一个能为国出力的子民，难道不好吗？！”
这一番话，如疾风骤雨，劈头盖脸地砸向周瑾瑜。
他一时竟被问得哑口无言，胸口剧烈起伏。
就在这僵持不下之际，一直沉默的孟皇后，忽然有了动作。
她一步步走到殿中，却不是走向皇帝，而是走到了那架早已蒙尘的焦尾琴前。
她抬起保养得宜的手，指尖轻轻拂过琴弦，带起一片细微的灰尘，在光束中飞舞。
那曾弹出《凤求凰》引得少年帝王倾心的手，如今，只会批阅后宫用度的账本了。
“陛下，您还记得臣妾未入宫时，是何模样吗？”她没有回头，声音轻得像叹息。
“臣妾也曾以为，这世间的笔墨山水，诗词歌赋，便是女子一生的星辰大海。可入了宫，成了皇后，臣妾才明白……”她缓缓转过身，那双总是雍容端庄的凤目里，第一次蓄满了不甘的泪水，“再美的诗，填不饱边关将士的肚子；再妙的画，挡不住天灾人祸的洪流！臣妾这一身才学，最终的用处，不过是帮您在这四方宫墙内，管好一群只会争风吃醋的女人！陛下，这国母之位，看似尊贵，实则……是天下最大、最华丽的一个囚笼！”
她紧紧握住身后女儿的手，仿佛在汲取力量。
她抬起头，含泪看着自己的夫君，声音都在发抖。
“陛下！姝姝所言，句句诛心，却也句句在理！女子不输男儿，只是这世道，给了我们太多枷锁！”
“臣妾不想我们的女儿，不想天下间千千万万的女子，都活成臣妾这般模样！”
她几乎是在泣血恳求：“求陛下，成全她吧！”
“你……”
周瑾瑜看着含泪力挺女儿的妻子，看着那个眼神坚毅，寸步不让的女儿，只觉得头疼欲裂。
一边，是根深蒂固的祖宗礼法。
另一边，是他亏欠了十二年的爱女，是他一生挚爱的妻子。
他烦躁地一拂龙袖，背过身去，留给妻女一个冷硬的背影。
“好！好一个伶牙俐齿！”周瑾瑜怒极反笑，他猛地转身，死死盯着乔兮月，那眼神不再是父亲看女儿，而是帝王审视一个胆大包天的挑战者。“你不是说女子能为国分力吗？你不是要办女学吗？朕——准了！”
他此言一出，孟皇后和乔兮月都是一愣。
但周瑾瑜接下来的话，却如腊月寒冰：“但朕给你一年之期！一年之内，你的女学若安分守己，为工坊育人，朕便允你继续。若胆敢教出任何一个非议朝政、蛊惑人心的女子，或是在京城引发一丝一毫的动荡……朕，会亲手烧了你的学堂，断了你所有的生意，将你锁在这深宫之中，让你真正做一辈子的‘笼中雀’！你，敢不敢赌？！”
“好！父皇！儿臣跟你赌了！”乔兮月毫不犹豫地迎上他的目光，寸步不让，“但如若一年之内，儿臣的女学只为生计，不妄议朝政，甚至能为国库增添税收，还请父皇准许儿臣将女学开遍大周！”
“准！一言为定！”
父女俩的目光在空中交汇，仿佛有无形的电光火石在碰撞。
周瑾瑜看着这个侃侃而谈的女儿，心中涌起一股荒谬而又惊人的念头：若她为男儿身，这太子之位……或许真该易主了。
晚膳过后，乔兮月起身告辞。
“父皇，母后，儿臣先告退了。”
她行了礼，便转身离去。
她行了礼，转身离去。直到走出凤仪殿，被晚间的寒风一吹，乔兮月才发觉自己的后背早已被冷汗浸透，紧贴在身上，一片冰凉。她扶着廊柱，双腿竟有些发软。
刚才在殿内，她看似言辞犀利，步步紧逼，实则每说一句话，心脏都像是被一只无形的手攥紧。那毕竟是帝王，是手握她生死的人。
赢了吗？
不，只是从一个死局，跳进了一个更大的赌局。
她缓缓吐出一口浊气，抬起头，望着沉沉的夜幕，眼中没有得色，只有一片被点燃的，熊熊的战意。
一年之期……好，我接了！
深夜，养心殿。
周瑾瑜辗转反侧，毫无睡意。
他披衣起身，独自走到窗前，推开窗，任由冰冷的夜风灌入殿内。
风吹不散他心头的烦躁。
脑海里，一边是女儿那双灼灼的，仿佛能看穿一切的眼睛，和她那句“一年为期”的豪赌。
另一边，却是列祖列宗的画像，是史书上“妇人干政，国之将亡”的殷红血字。
他第一次，对自己坚守了一生的信念，产生了动摇。
这大周朝的天，真的会因为他这个失而复得的女儿，迎来一场前所未有的剧变吗？