太子的行辕，设在了宁州府衙。
三千神机营的进驻，让这座素来安逸的江南府城，一夜之间便被铁与血的肃杀之气所笼罩。
“姐夫，孤知道此乃下策！”周景琰一拳捶在沙盘边缘，眼眶赤红，声音里是压抑不住的焦躁，
“但父皇在京城等着消息，宁州一日不定，他便一日不安！刘承这只老狐狸，盘踞宁州数十年，根深蒂固，若不以雷霆之势一举荡平，让他有机会煽动城中余孽作乱，届时兵民相残，局面糜烂，后果更不堪设想！孤现在要的不是万全之策，是快刀斩乱麻！孤输不起，皇姐更输不起！”
他此行，就是来杀人的。
为父皇杀，为皇姐杀，更是为他自己这个储君，杀出一片朗朗乾坤！
“殿下，不可。”
黎子钊却摇了摇头，那张因连日奔波而略显苍白的面容上，是一片与这肃杀气氛格格不入的从容。
“刘承是狐狸，不是老虎。打虎需用重锤，可对付狐狸，只需在它最得意的陷阱旁，挖一个更深的坑。”
他从容地将沙盘上那代表知府府衙的旗子扶正，声音清润如玉。
“殿下若以雷霆之势平了刘府，固然可震慑宵小，却也坐实了‘滥杀’之名。届时城中孙党余孽狗急跳墙，煽动百姓，造成兵乱，您这平叛之功，可就成了祸乱之源了。”
“那依姐夫之见，又当如何？！”周景琰余怒未消，言语间带着毫不掩饰的考校与质疑。
黎子钊笑了笑，从袖中取出一份卷轴，轻轻放在沙盘之上。
“殿下，请允我今夜，单人独骑，去会一会这位刘大人。”
周景琰瞳孔一缩：“你疯了？那知府府如今就是龙潭虎穴！你此去，与送死何异？！”
“殿下，”黎子钊迎着他喷火的目光，声音依旧平静，“殿下若带兵围府，刘承狗急跳墙，煽动百姓，宁州必乱，此为下策。殿下若只杀刘承一人，余党潜伏，暗流涌动，后患无穷，此为中策。”
他顿了顿，唇角勾起一抹智珠在握的弧度：“晚生此去，不为杀人，是为诛心。让他心甘情愿，亲手将他身后的整张网，连同他自己，一并送到殿下面前。殿下，这，才是上策。您觉得，我闹不闹得起他那小小的龙潭？”
周景琰死死盯着他，许久，才从牙缝里挤出三个字：“孤……等你回来。”
是夜，知府府衙，灯火通明，却寂静得诡异。
当黎子钊一身朴素青衫，踏入府门的瞬间，一股混杂着铁锈味的冰冷杀气便扑面而来。
廊下刀斧手的目光如实质般黏在他身上，让他那只藏于袖中的手，指尖微微发凉。
他甚至能感觉到自己心跳漏了一拍，但随即，他想起了妻子在临行前为他整理衣领时，那双满是信任的眼睛。
他深吸一口气，将那丝寒意与恐惧，连同胸中的浩然之气一并压下，再抬眸时，脸上已是那副颠倒众生、波澜不惊的温润笑意，仿佛踏入的不是龙潭虎穴，而是自家后院的书房。
这份镇定自若，让安坐于堂上的刘承，脸上那份自得，几不可察地僵了一下。
“黎先生深夜到访，不知所为何事啊？”刘承皮笑肉不笑地开了口，声音里透着居高临下的审视。
黎子钊并未理会他话中的机锋，也无视了那满院的刀光剑影。
他只是自顾自地走到堂中那张巨大的花梨木桌案前，从袖中取出那卷早已备好的图纸，缓缓展开。
“刘大人，晚生不为问罪，只为送礼。此乃第一份礼。”
那是一幅《宁州府水利及新城规划总图》。
图上，山川、河流、城池、街道，被描绘得纤毫毕现。
更让刘承心惊的是，图上用朱笔清晰地标注出了一条全新的泄洪渠道，它巧妙地避开了所有良田，引三江之水绕城而过，最终汇入东海，更在城西那片素来被视为不祥之地的盐碱荒地上，规划出了一片全新的、足以容纳万户商贾的坊市。
刘承只看了一眼，呼吸便猛地一滞。
他身为宁州知府，岂会不知这水患之痛，这土地之困？他为之奔走了半辈子，请遍了天下名匠，都束手无策的死局，竟被眼前这个年轻人，用几笔朱砂，轻描淡写地破开了！
这哪里是图纸？这分明是一份足以让他名垂青史，流芳百世的泼天政绩！
刘承心头狂跳，面上却陡然转为一片森然的冷笑。他猛地一拍z桌子，厉喝道：“好一个黎先生！好一张巧舌如簧的嘴！送上如此大礼，是想让本官为你那公主卖命吗？”
“来人！”他声音一提，两旁屏风后瞬间涌出数十名持刀甲士，将黎子钊团团围住。
“拿下这个妖言惑众的狂徒！本官怀疑他与南疆乱党有染！”刘承眼中闪过一丝得意，仿佛已经胜券在握，“黎先生，你既来了，便在本官这府上，好生‘做客’吧！”
满院杀气凛然，黎子钊却仿佛毫无所觉。他非但没有惊慌，反而对着刘承，露出一个近乎悲悯的笑容。
“刘大人，晚生既敢来，又岂会不知你这府上是龙潭虎穴？”他慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“只是你这‘虎穴’，怕是早已漏了风。大人不妨看看这第二份礼，再决定是‘请’我做客，还是跪下求我救你一命。”
说罢，他从怀中，又取出了一份薄薄的卷宗，轻轻推到了桌案中央……
刘承狐疑地展开。
只一眼，他额角的冷汗，“唰”地一下便下来了。
那上面，赫然是一份由王铮亲自审出的口供！
而口供的主人，竟是他最信任的副将，张奎！
口供上，张奎一字一句，详尽地交代了他如何早已暗中投靠孙党，并与南疆残部勾结，计划在三日之后，以“城中粮草告急，军心不稳”为由，煽动兵变，当场刺杀知府刘承，而后大开城门，引南疆乱军入城！
刘承只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，连牙齿都在不受控制地打颤。
他猛地抬头，那张总是挂着假笑的脸，此刻已是血色尽失。
他自以为布下了天罗地网，却不想，那最致命的毒蛇，竟一直盘踞在他自己的枕边！
黎子钊没有给他任何喘息的机会，将第三份，也是最后一份“大礼”，送到了他的面前。
那是一封由镇国公主亲笔所书的信函。
信中，乔兮月只字未提刘承的罪过，反而开门见山，承诺只要刘大人愿意拨乱反正，锦绣坊将立刻调拨足以支撑宁州半年的粮草与军费。
不仅如此，更许诺让他成为“神种”在整个宁州府推广的第一人！
这份功绩，足以让他在史书上，留下浓墨重彩的一笔！
生路与死路，功勋与罪名。
清晰无比地摆在了他的面前。
刘承缓缓地闭上眼，再睁开时，那双浑浊的老眼中，所有的算计、挣扎、侥幸，尽数褪去，只剩下一种劫后余生的清明与决断。
他猛地站起身，没有再看黎子钊，而是对着门外，厉声喝道：“来人！”
那满院的刀斧手闻声而动，以为是要动手，纷纷将手按在了刀柄之上。
刘承却看也未看他们，只是对着黎子钊，对着京城的方向，长揖及地，那总是挺得笔直的脊梁，在这一刻，恭敬地弯了下去。
“将张奎那逆贼，与城中所有乱党，一并给本官……绑了！送至太子行辕，负荆请罪！”
第二日，宁州城门大开。
宁州知府刘承，身着囚服，亲率宁州府大小官员，捧着乱党名册与城防图，长跪于太子驾前。
周景琰兵不血刃，一夜之间，便将盘踞宁州数十年的孙党余孽，连根拔起！
在清剿乱党位于城郊码头的秘密仓库时，一个惊人的发现，让所有人都倒吸了一口凉气。
那仓库之内，竟藏着一支由数十艘巨船组成的庞大船队！
更诡异的是，这些船的龙骨结构异常粗壮，船身狭长，竟完全不是为了内河航运，而是为了抵御惊涛骇浪，远航出海所设计的！
周景琰的心，猛地一沉。
在船厂最深处，一间尘封的密室之内，他们终于找到了答案。
密室中央的石台之上，静静地躺着一张不知由何种巨兽之皮鞣制而成的古老航海图，触手冰凉，仿佛活物的皮肤。
图的尽头，标注着一片从未在大周任何典籍中出现过的、位于无尽风暴之海中央的海外孤岛。
而在那座岛屿的旁边，用早已干涸、凝成黑褐色的血迹，画着一个状如扭曲毒蝎的诡异符号，散发着不祥的气息。
黎子钊上前一步，借着火把的光亮，辨认出那符号之下，用南疆早已失传的古老密文，标注着两个让他浑身血液都几乎凝固的名字。
那不是文字，那更像是一种来自深渊的凝视。
“巫神。”