“总算是有点看头了……”沈算的目光扫过下方，忽然落在诡柳上，“咦，诡柳似乎也长高了不少？看这规模，怕是得有八米高了。”
他满意地点点头，视线随即转向祭台。
祭台处，暗灰色的火焰依旧升腾不息，灰暗的能量龙卷风包裹着造化祭鼎，显然正在全力造化十八尊新的诡卫。
“嘶嘶嘶……”三头诡蛇从诡柳茂密的树冠中探出三个脑袋，冲着门楼上的沈算发出询问般的嘶鸣。
“没事，你继续修炼吧。”沈算回应道。
“嘶——嘶——嘶——”三个蛇头依次发出长鸣，随即缩回树冠，继续吞吐起弥漫在空气中的虚无与诡异之力。
自从凝聚出相对凝实的蛇躯后，
它便能像诡蛟一样进行自主修炼了。
修炼法门仍是诡蛟所传，无奈这两位的灵智都如同懵懂幼童，沈算也问不出个所以然，索性不再深究它们练的究竟是何种“功法”。
时间在等待中悄然流逝。
大约两炷香后，造化祭鼎的嗡鸣声渐渐停歇，鼎口光华一闪，十八尊身披黑色甲胄、气息森然的诡卫被喷吐而出，整齐地落在门楼下方。
沈算依例为其赐名——诡十六至诡六十三。
随后，他唤来诡二，将这教导新人的任务丢了过去。
当完了甩手掌柜，沈算心念微动，意识便脱离开心眸虚界，悄然回归了现世。
外界天光已然大亮。
沈算简单洗漱一番，刚踏出大厅准备去后花园习武，便见钟源步履匆匆而来，脸上带着罕见的凝重。
“怎么了？”沈算眉头微蹙。
“少爷，西外城出事了！”钟源语速略快，“一队经验丰富的狩猎队，昨夜全队覆灭！”
“死者……死状极其诡异，全身精气神像是被硬生生吸干，手段酷似邪祟所为。”
“蹊跷的是，城隍司昨夜竟未察觉到任何异常波动。”他顿了顿，凑近沈算耳边，声音压得更低：“据符巡卫私下透露……初步勘察，很可能是‘魔仆’所为！”
符巡卫便是符小二，前些天刚升任巡卫，负责南一街的治安。
“多事之秋啊……”沈算轻叹一声，眼神变得锐利，“此事我们知晓即可，暗中加强戒备。”
“是！”钟源应道，随即请示，“少爷，烟坊和‘乞儿之家’那边……是否需要提前做些防备？”
“确实需要。”沈算略一沉吟，果断道，“源哥，你即刻跑一趟烟坊和乞儿之家。“
“进入密室后，直接前往诡街寻诡二，让他安排四尊诡卫，分别驻守这两处密室，以应对突发变故。”
“明白！”钟源领命，转身快步离去。
他原本打算自己晚上亲自去坐镇，如今少爷直接派出诡卫，更为稳妥，他也能腾出时间继续与诡卫切磋，提升实力。
官府的封锁相当严密，惨案的消息并未在落霞城内掀起太大波澜，但该知道的人，也已悄然得知。
因此，繁华的南一街上，明显多出了许多护卫。
他们看似闲散地走动在各大商铺、酒楼门口，实则眼神警惕，不断扫视着过往行人。
沈算负手立于百修楼三层窗前，目光落在一群前呼后拥、带着精锐护卫进入“落霞雅舍”的所谓青年才俊身上，不禁微微摇头：“以落霞雅舍的背景，凶手避之唯恐不及，何须如此大张旗鼓？”
“看来此‘才俊’，非彼‘才俊’啊。”其语气中带着一丝淡淡的讥诮。
“呵呵，倒也有几位真‘才俊’是独来独往的。”一旁观棋的钟宇闻言笑道。
正在与钟宇对弈的周义，落下一子，头也不抬地淡然道：“大多是些温室里的娇花罢了。“
“他自身实力不过七品上下，骤闻凶案，难免心怯，可偏又耐不住寂寞，贪恋这繁华喧嚣，便有了眼前这狐假虎威的景象。”
“依我看，那凶人应当不敢在内城犯案。”钟宇分析道，“而且风声这么紧，他多半会蛰伏起来，几天之内，恐怕不会再露面造次。”
“小老儿倒觉得，他未必藏得住。”周义捋了捋胡须，“城隍司、镇魔司、衙司三方联动，掘地三尺。”
“他身上那股浓得化不开的血腥气……在行家眼里，可不是那么容易遮掩的。”
沈算的目光依旧望着窗外，忽然开口道：“若论藏身之所，乞丐聚集之地，恐怕是首选。”
他顿了顿，语气微沉，“钟叔，你给南外城的吴总捕头发条讯息。别的管不了，至少……要设法保住南外城那些乞儿的性命。”
此言一出，周义捻棋的手指顿在半空，钟宇也微微一怔。
很快，钟宇便反应过来，立刻取出传讯玉佩，迅速向南外城总捕头吴正发送了讯息。
“少爷，”周义忍不住放下棋子，看向沈算，“您……是否察觉到了什么端倪？”
他敏锐地感觉到沈算话中有话。
沈算转过身，目光扫过周义和钟宇，缓缓道：“周老，谁又能断定……那‘魔仆’，只有一个，而非一群呢？”
“死的，可是一整支刀口舔血的狩猎队，并非小帮派。”
“这……”周义瞳孔微缩，心头一凛。
是了！谁规定魔仆只能单独行动？
一支能无声无息灭掉整支狩猎小队的敌人，其力量……细思极恐！
若真是一个魔仆所为，那其实力恐怕已臻五品之境！
一个五品魔仆，何至于冒着如此巨大的风险在城中作案？
落霞山脉，岂不是更好的猎场？
“少爷，”周义眉头紧锁，神色更加凝重，“您对此事……究竟作何判断？”
沈算的目光投向窗外更远的地方，仿佛穿透了楼阁，声音带着一种洞察的冷意：“我在想，这场杀戮……会不会并非单纯的猎食。”
“或许，它本身就是一场‘考验’……或者，某种特殊的‘献祭’？”
“这……”周义再次愣住，这个角度，他确实未曾想过。
并非他思虑不周，而是在常人的认知里，邪魔外道行事，除了暴虐杀戮，便是残忍虐杀，极少会联想到如此“仪式性”的目的。