祁夜那句未尽的低语——“如果……你永远都像现在这样……‘安静’……”——像一根无形的丝线，缠绕在周芷宁的心头，勒出一道细微却持续存在的痕迹。他想要的，究竟是什么？这个问题的答案，如同迷雾中的灯塔，指引着她下一步的行动，也预示着更深不可测的危险。
药物带来的滞重感仍在，但思维的齿轮一旦开始重新转动，便无法停止。她不能再被动地等待，不能再将希望寄托于祁夜那矛盾难测的心思。她需要主动出击，哪怕只是撬开一丝微不足道的缝隙。
而目前这囚笼中，唯一可能存在的、非铜墙铁壁的环节，就是人。
阿香。
那个胆小、怯懦、却在她最绝望时，因为一丝怜悯而颤抖着收下纸条（尽管最终背叛）的女佣。她是周芷宁与这个封闭世界之间，唯一有过短暂“交流”的活生生的人。
硬的不行，暗的不行，那么……软的，怀柔的，试图建立某种脆弱“同盟”的方式呢？
周芷宁知道这很难。阿香对祁夜的恐惧是根深蒂固的，之前的背叛也证明她的同情心极其有限且不稳定。但这几乎是目前唯一的、可以尝试的方向。
她需要重新“塑造”自己在阿香眼中的形象。从一个危险的、会带来麻烦的囚徒，变成一个值得同情、甚至可能带来某种“好处”的、无害的弱者。
策略既定，周芷宁开始有意识地、极其耐心地执行。
她不再对阿香送来的餐食表现出任何抵触，甚至会在她摆放餐具时，用刚刚恢复些许气力的、沙哑的声音，轻声说一句“谢谢”。起初，阿香的反应是惊慌和更大的畏惧，总是低着头，飞快地完成工作后逃离。
周芷宁不气馁。她开始留意阿香的一些细微之处。比如，她注意到阿香端来的水中，有时会多放一片柠檬；比如，她换洗的睡衣，会被熨烫得格外平整；再比如，阿香偶尔看向她时，那眼神里除了恐惧，似乎还残留着一丝挥之不去的、因为上次背叛而产生的细微愧疚。
这些发现，让周芷宁看到了微弱的希望。
一天下午，阿香进来更换花瓶里的水。周芷宁靠坐在窗边，看着她小心翼翼地将枯萎的白色百合取出，换上新鲜的、带着水珠的香槟玫瑰。
“这花……很漂亮。”周芷宁主动开口，声音依旧轻柔，带着一丝恰到好处的、对美好事物的向往和……被囚禁的落寞。
阿香的动作顿了一下，有些意外，低着头小声回答：“是……是花房刚送来的。”
“你很喜欢花吗？”周芷宁继续引导，试图找到共同话题。
阿香沉默了一下，似乎在进行激烈的思想斗争，最终极小幅度地点了点头：“嗯……以前在家的时候，院子里种了很多……”
话没说完，她像是意识到失言，立刻闭上了嘴，脸上闪过一丝慌乱，加快了手上的动作。
“真好。”周芷宁仿佛没有察觉她的紧张，目光依旧落在那些娇艳的玫瑰上，语气带着一丝飘忽的羡慕，“有院子，可以种自己喜欢的花。”
她没有再追问阿香的过去，那会显得过于刻意和具有攻击性。她只是表达了一种共通的、对简单美好的向往，将自己放在一个同样渴望自由、却更无助的位置上。
这次简短的、看似无关紧要的对话，像一颗投入平静湖面的小石子。接下来的几天，周芷宁能感觉到阿香的态度有了一丝极其微妙的软化。
她依旧谨慎，依旧不敢多话，但那种纯粹的、如同面对洪水猛兽般的恐惧，似乎减少了一些。她放下东西后，逃离的速度不再那么快，有时甚至会迟疑地看周芷宁一眼，仿佛在确认她是否还有别的需求。
周芷宁抓住了这个机会。
她开始提出一些小小的、不涉及原则的请求。
“阿香，能帮我把窗帘再拉开一点吗？我想看看外面的阳光。”
“今天的水有点凉，能麻烦你给我换一杯温的吗？”
“这本书的字太小了，我看着有些吃力，能帮我找一本字大点的吗？什么都行。”
这些请求合情合理，完全符合一个体弱、被囚禁、需要照顾的“病人”身份，不会触动祁夜设下的红线，也不会让阿香感到为难。
阿香每次都默默地照做了，动作甚至比以往更轻柔了些。
周芷宁在每一次阿香满足她的小请求后，都会真诚地看着她的眼睛（尽管阿香总是躲避），轻声说“谢谢”，有时还会加上一句“辛苦你了”。
她不再是一个符号化的、需要严加看管的囚犯，而是在阿香日复一日的单调工作中，一个会提出具体需求、会表达感谢的、活生生的“人”。这种身份的微妙转变，正在一点点侵蚀着阿香心中那堵由恐惧砌成的墙。
一天，周芷宁注意到阿香的手指上贴着一个创可贴，边缘还有些红肿。
“你的手怎么了？”她关切地问。
阿香下意识地把手往后缩了缩，支吾道：“没……没事，不小心烫了一下。”
周芷宁看着她，眼神里充满了真诚的担忧：“处理过了吗？烫伤可大可小，要小心感染。”她顿了顿，像是忽然想起什么，“我……我母亲以前教过我一个土方子，用蜂蜜和蛋清调和敷上，能缓解疼痛，也不容易留疤。如果你需要……”
阿香愣住了，抬起头，第一次真正地对上了周芷宁的目光。那目光里没有算计，没有命令，只有纯粹的、近乎本能的关心。她嘴唇嚅嗫了一下，最终什么也没说，只是飞快地低下头，但耳根却微微泛起了红色。
时机，似乎正在慢慢成熟。
周芷宁知道，她不能一直停留在这种不痛不痒的关怀和请求上。她需要一次小小的“冒险”，一次不会引起太大动静，却能真正测试阿香态度、并可能获取一点点实质性帮助的试探。
她将目标，锁定在了那本被她塞在书桌与墙壁缝隙深处的、深蓝色相册上。
自从上次仓惶藏匿后，她再也没敢去动它。祁夜一定知道它的存在，他的沉默更像是一种引而不发的警告。但正因如此，如果能通过阿香，神不知鬼不觉地将它转移，或者哪怕只是确认它是否还在原处，都将具有重大的意义。
这需要精心的策划和极大的运气。
她选择在一个雨天的下午行动。窗外的雨声淅淅沥沥，能有效掩盖一些细微的声响。祁夜今天有个重要的外部会议，应该不会提前回来。阿香刚送来下午茶点，心情似乎因为周芷宁之前对她烫伤的关心而略显放松。
周芷宁喝了一口温水，状似无意地用手揉了揉太阳穴，脸上露出些许疲惫和烦闷。
“阿香，”她轻声唤道，语气带着一丝难得的、软弱的依赖，“不知道是不是天气的原因，心里总觉得有些闷……乱糟糟的。”
阿香停下手里的活，看向她。
周芷宁指了指那个厚重的实木书桌，眉头微蹙：“我总觉得……那书桌和墙壁的缝隙里，好像有什么东西，看着心里不舒服。之前好像听祁先生也提过一句，说那里容易积灰……你能不能……帮我看看，里面是不是有什么杂物？清理一下？不然我看着，总觉得心神不宁的。”
她的话语合情合理，将一个可能的“发现”归结于自己的心神不宁和祁夜之前随口的一句“提醒”，将阿香的行为包装成一次正常的、贴心的清扫服务。她没有指定要找什么，只是要求“清理”，这大大降低了阿香的戒心和风险。
阿香看着周芷宁那苍白而带着恳求的脸，又看了看那张书桌。雨水敲打着玻璃窗，发出单调而令人放松的声响。她犹豫着，手指紧张地绞着围裙。
周芷宁的心提到了嗓子眼，但脸上依旧维持着那副脆弱不安的神情。
几秒钟的沉默，漫长得如同一个世纪。
最终，阿香像是下定了某种决心，极其轻微地点了一下头。
她走到书桌旁，蹲下身，伸出手，小心翼翼地探向那条黑暗的缝隙……