特别事务科提供的安全屋位于海津市老城区一栋不起眼的居民楼顶层，三室一厅，装修朴素但设施齐全，最重要的是墙壁和窗户都经过了特殊的规则加固，能有效屏蔽外部探测。对于刚经历连番恶战的几人来说，总算有了个能喘口气的地方。
“……所以，我们现在的身份是‘民俗文化研究协会’的特聘顾问？”陆缈翻看着刚到手还带着塑封的证件，表情古怪。证件照片是他一脸憔悴的大头照，职位栏印着“特别民俗顾问”，签发单位看起来像个正规的民间机构。
“掩人耳目的身份之一。”林守溪的声音从客厅的通讯器里传出，“方便你们在一定范围内活动。津贴会按月打入关联账户，初始经费已经划拨，用于日常开销和任务所需。”
赫菲斯托斯对所谓“津贴”毫无兴趣，他正抱着一台事务科提供的、据说是工业级的多功能金属加工台，独眼放光，嘴里念念有词：“嗯……这基础材料马马虎虎，能量传导率低了点，不过老子能改！先把这身破铜烂铁修好……” 他已经完全沉浸在修复和升级自己装甲的热情中，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
玄女则对这个世界简洁高效的厨具产生了兴趣——主要是因为她负责了几人的伙食。当她试图用剑意精准控制燃气灶火候，差点引发小型规则紊乱导致灶台报警器长鸣后，被青鸾委婉地请出了厨房，改为研究微波炉和方便面的多种搭配。
普罗诺亚和精卫则一头扎进了事务科开放的部分内部数据库，如饥似渴地吸收着关于地球科技、历史以及已记录超常事件的知识。
陆缈的任务是……适应和稳定。他支付代价后的“存在不确定性”依旧是最大隐患。按照林守溪的安排，他需要佩戴一个特制的手环，实时监测他的“现实锚定系数”，并通过一些看似简单日常的行为来“重新熟悉和锚定自身存在”。
于是，第二天一早，陆缈出现在了人头攒动的城西菜市场。
“呼吸……感受周围的生命气息……触摸实物……与摊贩进行日常交流……”陆缈一边默念林守溪给的“稳定指南”，一边小心翼翼地穿梭在满是蔬菜泥土味和讨价还价声的市场里。他感觉自己像个刚学会走路的婴儿，每一步都怕踩碎什么，或者自己突然消失。
他体内的“混沌星云”依旧死寂，但那种轻飘飘的、随时会“掉线”的感觉并未完全消失。他紧紧攥着事务科发的购物清单和钞票，试图用这种最原始的“购买行为”来强化自己与这个世界的联系。
“老板，这土豆……怎么卖？”他走到一个摊位前，声音有点发虚。
“三块五一斤，小伙子，新鲜着呢！”满脸红光的大妈热情招呼。
陆缈伸手想去拿个塑料袋，手指却直接从塑料袋包装上穿了过去，捞了个空！
他：“……”
大妈：“……”
短暂的尴尬沉默后，陆缈强行镇定，再次伸手，这次成功抓住了塑料袋。“呃……刚才手滑。”他干笑两声，赶紧装了几个土豆上秤。
就在他付完钱，拎着土豆转身准备离开时，异样感再次袭来！不是自身消失，而是他眼角的余光瞥见，旁边水产区一个巨大的、装着活鱼的塑料水箱里，一条原本活蹦乱跳的鲫鱼，在他视线扫过的瞬间，突兀地变成了一具覆盖着暗红色锈迹的鱼骨！然后又在下个瞬间恢复了原状，仿佛只是光影造成的错觉！
周围的顾客和摊主毫无所觉。
陆缈的心脏猛地一跳！这不是他的“不确定”效果！这是……某种外来的规则侵蚀？！而且带着一丝熟悉的……“锈蚀”味道？可“织网”和“收藏家”的爪牙不是刚被击退吗？
他立刻通过手环内置的通讯低声道：“报告，城西菜市场，发现异常规则现象，疑似‘锈蚀’规则残留或模仿，目标为一条鲫鱼，短暂异变后恢复。”
通讯器那头沉默了几秒，传来林守溪冷静的声音：“收到。已调取该区域监控，未发现能量峰值。继续观察，保持警惕，可能是‘那个’未知势力的试探。”
陆缈深吸一口气，压下心中的不安，拎着土豆继续往前走。他感觉暗处似乎有目光在窥视，但当他猛地回头，只看到熙熙攘攘的人群。
接下来的采购过程波澜不惊，除了他买的两根黄瓜在走出市场大门时突然有一根变成了冰雕（被他迅速塞进袋子最底层并用体温捂化），以及找零的硬币有一枚在他手里变成了包着糖纸的巧克力（被他默默吃掉）之外，没再发生更离谱的事情。
回到安全屋，陆缈将菜市场和自己的遭遇说了出来。
“不是‘织网’的风格。”普罗诺亚分析道，“‘织网’的规则侵蚀更系统化、更具目的性。这种随机的、小范围的、带有模仿和恶作剧性质的异变，更像是……某种测试，或者挑衅。”
精卫补充：“那个隐蔽的扫描信号在菜市场附近再次出现了，非常短暂，无法追踪源头。”
赫菲斯托斯放下手中的焊枪，独眼眯起：“管他是什么玩意儿，敢露头就锤扁他！”
青鸾沉吟道：“对方在暗，我们在明。林科长共享的情报显示，这股势力活动隐蔽，目的不明。我们需要引蛇出洞。”
“怎么引？”陆缈问。
玄女清冷的目光扫过陆缈：“你，就是最好的诱饵。”
陆缈：“……” 我就知道！
当天晚上，按照计划，陆缈独自一人（至少在明面上）来到了海津市着名的“鬼市”——一个半夜开张、售卖各种稀奇古怪旧货和不明物品的夜市。这里鱼龙混杂，气息混乱，是进行某些“特殊交易”或遭遇“异常”的高发地点，也更容易让隐藏的势力放松警惕。
陆缈装作对旧书摊感兴趣，漫无目的地闲逛，内心高度紧张。他胸口那团星云依旧死寂，手环显示的“锚定系数”在及格线边缘徘徊。
时间一分一秒过去，就在陆缈以为今晚不会有收获，准备打道回府时，他在一个卖各种奇怪矿石和金属碎片的摊位前停了下来。摊主是个裹着厚厚棉衣、看不清面容的干瘦老头。
陆缈的目光被一块暗红色的、形状不规则、表面布满蜂窝状孔洞的金属碎片吸引。那碎片散发着一股极其微弱、但让他体内沉寂的星云都产生一丝悸动的气息——那是 冰霜与锈蚀冲突后残留的、近乎“悖论”的规则余烬！与他在调解站强行调和斯卡蒂力量时的感觉极其相似！
这东西怎么会出现在地球的一个旧货摊上？！
他强压激动，伸手去拿那块碎片。
就在他的指尖即将触碰到碎片的瞬间——
嗡！
整个鬼市的灯光猛地闪烁了一下！周围的喧嚣仿佛被按下了静音键！一股冰冷、粘稠、带着强烈恶意的规则力场如同无形的沼泽，瞬间将陆缈和那个摊位笼罩！
摊位后的干瘦老头猛地抬起头，兜帽下露出一双完全没有眼白、只有一片混沌黑暗的眼睛！他干瘪的嘴唇咧开一个诡异的笑容，声音如同砂纸摩擦：
“……饵料……上钩了……”
他手中不知何时多了一个由阴影和扭曲代码构成的、与之前西装男手中徽记相似但更显粗糙的印记，朝着陆缈按了过来！印记的目标，赫然是陆缈胸口那团星云！
与此同时，陆缈感觉自己的“存在”再次剧烈波动起来，视野开始扭曲，耳边响起疯狂的呓语！对方似乎能主动激发或放大他那不稳定的状态！
千钧一发之际！
“等你半天了！”
一声怒吼如同惊雷炸响！赫菲斯托斯那覆盖着崭新（依旧粗糙但明显强化过）装甲的身影，如同炮弹般从旁边一个帐篷顶砸落！他那柄重新锻造、缠绕着更加凝实暗红火焰的巨锤，带着粉碎一切的威势，狠狠砸向那个干瘦老头！
几乎是同一时间，玄女的剑光如同撕裂夜幕的冷电，从另一个角度刺向老头的侧肋！青鸾的空间禁锢也瞬间落下，封锁了对方所有退路！
面对三方围攻，那干瘦老头却不慌不忙，他手中的阴影印记猛地爆开，化作无数扭曲的、如同拥有生命的暗红色数据触手，悍然迎向赫菲斯托斯的巨锤和玄女的剑光！
轰！锵——！
剧烈的碰撞声与规则湮灭的嘶响混在一起！赫菲斯托斯的火焰与老头的暗红触手相互侵蚀，发出滋滋的爆鸣！玄女的剑光斩断了几根触手，但更多的触手缠绕而上，剑罡竟被那诡异的、带着“锈蚀”与“模仿”特性的力量迅速污染、黯淡！
这老头的力量，远比之前的西装男更加诡异难缠！他似乎能模仿并扭曲对手的规则特性！
“他的核心在那块碎片下面！”普罗诺亚的声音通过通讯器急促传来，“他在利用碎片作为能量源和放大器！”
陆缈闻言，强忍着自身存在的不适和脑海中的疯狂呓语，猛地扑向摊位，伸手抓向那块暗红色金属碎片！
就在他抓住碎片的瞬间——
一股庞大、混乱、充满了痛苦与疯狂的意念，如同决堤的洪水，顺着碎片猛地冲入他的脑海！那是……斯卡蒂失控神性中被剥离出来的一丝“疯狂”碎片？！
与此同时，他胸口那团死寂的“混沌星云”，仿佛被这同源的“疯狂”与“悖论”力量点燃，核心的纯白之光骤然亮起！虽然依旧微弱，却带着一种饥渴的悸动！
那干瘦老头发出尖锐的嘶鸣，似乎碎片被夺让他受到了重创，周身环绕的暗红触手变得不稳定起来。
“就是现在！”赫菲斯托斯抓住机会，巨锤上的火焰暴涨，一记重击狠狠砸在老头的胸膛！
砰！
老头干瘦的身躯如同破布般倒飞出去，在半空中就开始解体，化作漫天飘散的黑色灰烬和数据残渣，最终彻底消失。
力场消散，鬼市的灯光和喧嚣恢复正常，仿佛什么都没发生过。只有地上残留的些许焦黑痕迹，以及陆缈手中那块微微发烫的暗红碎片，证明着刚才的战斗。
陆缈瘫坐在地，大口喘息，手中的碎片传来冰冷的触感，脑海中的疯狂低语渐渐平息。他胸口的星云再次沉寂下去，但那瞬间的悸动让他心有余悸。
赫菲斯托斯走过来，看着陆缈手中的碎片，独眼凝重：“这玩意儿……感觉不祥。”
青鸾和玄女也围了过来。
就在这时，林守溪的声音从通讯器传来，带着一丝前所未有的严肃：
“分析完毕。袭击者的能量特征，与数据库记载的任何一个已知势力都不匹配。但其规则模仿与扭曲的核心逻辑，与你们在智慧之泉倒影中看到的 第三个阴影——那个试图模仿‘混沌之种’的拙劣暗影，相似度高达87%。”
“第三个阴影……已经将触角伸到地球了。”
“而且，它似乎对陆缈，以及他体内‘混沌之种’的力量，格外……渴望。”