他暗自啐了一口，若非多尔衮那厮手段厉害，能将太后牢牢攥在掌心，自己何至于处处受制？这般想着，他躬身应道：“太后有何吩咐，臣万死不辞。”
布尔布泰看着他这副虚伪模样，眉头微蹙。此人老奸巨猾，若不是眼下朝堂动荡，她断不会与他深谈。“郑亲王也知，如今大清正值危难之际，多尔衮战死，多铎病危，宗室凋零，外有刘庆虎视眈眈，内有蒙古各部异动。” 她顿了顿，目光如炬盯着济尔哈朗，“哀家有个想法，还请郑亲王指点。”
“太后请讲。” 济尔哈朗垂着眼帘，指尖却在袖中微微收紧。
“如今多尔衮已逝，朝中摄政王便只剩郑亲王一人了。” 布尔布泰声音轻缓，却字字带着分量，“您如今可是真正的一人之下，万人之上。只是…… 倘若皇儿福临的帝位不保，那亲王这摄政王之位，又能坐得安稳吗？” 她话说一半便停住，余下的深意尽在不言中。
济尔哈朗心头猛地一震，他竟从未这般深想过。是啊，福临的帝位若真被推翻，新帝上位后，怎会容得下他这个前朝摄政王？冷汗瞬间浸湿了后背的中衣，他连忙抬头道：“太后明鉴！臣对大清忠心耿耿，绝无半分异心！只是臣虽挂着摄政王之名，却无实际权柄，许多事务仍需宗室商议……”
他这话说得巧妙，既表了忠心，又点明了自己无权的窘境，分明是在讨价还价。
布尔布泰心中掠过一丝寒意，果然是不见兔子不撒鹰。她端起茶盏抿了一口，掩去眼底的失望：“睿亲王多尔衮生前掌管的旗务与府中琐事，日后便全交由郑亲王打理吧。”
济尔哈朗闻言，脸上的皱纹瞬间舒展开来，躬身的幅度又深了几分：“太后放心，臣定当鞠躬尽瘁，为太后与陛下分忧！”
睿亲王府的产业与旗权可是块肥肉，有了这些，他在朝中的根基便能稳固不少。
布尔布泰看着他喜形于色的模样，暗自叹了口气。孤儿寡母想要站稳脚跟，也只能用这些权柄来笼络人心了。她挥挥手道：“亲王先回去吧，此事还需尽快交接妥当。”
济尔哈朗恭敬告退，殿门关上的瞬间，他嘴角的笑意便淡了下去。布尔布泰望着空荡荡的殿门，指尖轻轻敲击着案几，心中暗道：多尔衮，你留下的这烂摊子，哀家只能这般一步步收拾了。
殿内的烛火忽明忽暗，映着布尔布泰苍白的面容。今日朝堂上的争执犹在耳畔，大臣们或主战或主和，却无人能拿出真正的良策。她最忧心的，始终是那开封城里的刘庆 —— 此人用兵如神，踏碎了大清二十万大军，如今盛京上下人心惶惶，都在揣测他会不会乘胜北伐。
塞外苦寒之地本是女真龙兴之所，当年靠着向大明称臣才得以休养生息。可刘庆此人异于寻常明将，他眼中似有焚尽胡尘的烈焰，若真让他挥师北上，这祖宗基业怕是要毁于一旦。布尔布泰的心紧紧揪起，指尖在膝上的锦垫上掐出深深的印痕。
她沉默良久，终于扬声道：“苏麻。”
苏茉儿从殿外轻步而入，宫装在烛影中泛着暗光。布尔布泰望着这位陪自己历经风雨的侍女，轻叹道：“日后你不必再避着旁人了，如今哀家与你，已是同呼吸共命运的人。”
苏茉儿微微颔首，声音低柔：“是，娘娘。”
“哀家有件事要你去办。” 布尔布泰的目光落在窗外沉沉的夜色里，语气带着破釜沉舟的决绝，“你即刻动身去中原，去开封府，找到…… 找到孩子的父亲。”
苏茉儿浑身一震，难以置信地看向她。
“你告诉他，” 布尔布泰避开她的目光，声音轻得像风中残烛，“看在孩子的份上，莫要北伐。他若有任何要求，你斟酌后可先应下，只要能保住大清的龙兴之地。你告诉他，哀家愿意…… 让大清岁岁进贡，向他称臣。”
“娘娘！” 苏茉儿惊得脸色煞白，“此事若有半分外泄，娘娘的清誉、大清的颜面……”
“颜面？清誉？” 布尔布泰惨然一笑，眼中泛起泪光，“如今保住祖业才是万幸，哀家顾不得许多了。他若应下，这朝堂之上哀家尚有回转余地；他若不应，哀家与大清，便都完了。”
苏茉儿垂下头，指尖紧紧攥着衣袖，低声道：“奴婢这就去收拾行装，即刻出发。”
布尔布泰却叫住她，声音里带着难以察觉的颤抖：“苏麻，你若有机会…… 留于他府中，或许更好。”
苏茉儿如遭雷击，猛地抬头，瞠目结舌：“娘娘？”
布尔布泰脸色一沉，语气陡然严厉：“你不愿意？”
苏茉儿咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，最终还是屈膝应道：“娘娘，奴婢…… 愿意。”
“去吧。若不成，你也不必回来。” 布尔布泰挥挥手，转过身不再看她。殿门轻掩的瞬间，她终于支撑不住，伏在案上无声落泪。
烛火将她的影子投在墙上，单薄得仿佛随时会被寒风撕碎。这一去，便是将希望系于一线，成则保住盛京残土，败则满盘皆输，连这孤注一掷的尊严，都成了最后的赌注。
顺治帝福临踩着明黄色的龙纹靴，一路小跑着穿过回廊，远远就看见苏茉儿的寝殿里亮着灯，窗纸上映出她收拾行囊的身影。他推门而入，鼻尖先嗅到一股淡淡的草药香 —— 那是苏茉儿总在他睡前点燃的安神香，此刻却混着几分离愁别绪。
“苏麻，你这是要去哪？” 福临跑到妆台前，看着叠放在案上的素色包袱，小眉头紧紧蹙起。他虽年幼，却也瞧得出这不是寻常收拾衣物的样子。
苏茉儿正往包袱里塞着几件贴身衣物，闻言动作一顿，抬手飞快抹了把眼角，转身坐在床边朝他招手：“陛下，过来。”