清晨的第一缕阳光刚刚刺破阿拜多斯地平线，将无垠的沙海染成一片金红，星赫便已整装待发。昨夜的梦境——或者说，那次荷鲁斯之刃内部的意识接触——无比真实，栀子梦提供的模糊坐标如同烙印般刻在他的脑海里。
他没有惊动任何人，尤其是星野。只是在对策委员会的活动室桌上留下了一张简单的字条，告知外出进行“常规遗迹能量巡查”，归期未定。披上黑色的披风，戴好面具，将荷鲁斯之刃隐匿于身侧，他如同融入晨光的影子，悄无声息地离开了学校，向着沙漠深处进发。
在他的披风之下，两条澳洲棕伊蛇——赫佩尔与乌瑟克，正缩小了体型，缠绕在他的左臂上，如同活着的臂环。它们铜棕色的鳞片在熹微的晨光中泛着金属般的光泽，金色的竖瞳警惕地观察着周围。
“嘶……主人，这片区域的能量流动……很滞涩。”赫佩尔冷静的声音直接传入星赫脑海，带着一丝凝重，“像是被什么东西……‘污染’过。”
“风里有奇怪的味道！”乌瑟克更活泼的声音响起，带着好奇与警惕，“沙子下面……好像有东西在睡觉？”
“保持警惕。”星赫用意念回应，同时根据栀子梦提供的模糊方位，结合自己对阿拜多斯沙漠地形的记忆和【荷鲁斯视界】对能量流动的感知，大致划定了一片需要重点搜索的区域。这片区域位于阿拜多斯主要交通线的西北方向，远离绿洲和遗迹，是真正意义上的无人区，只有连绵起伏的巨大沙丘和肆虐的风沙。
越是深入，环境越是恶劣。烈日当空，热浪扭曲着空气，脚下的沙地松软滚烫。狂风卷起沙砾，击打在披风上啪啪作响。但对于早已习惯各种极端环境的星赫来说，这些不过是微不足道的干扰。他的全部心神都集中在感知周围环境的异常上。
“左前方三百米，沙层结构有异常空腔。”赫佩尔适时提醒，它的感知能力在沙漠环境中尤为敏锐。
星赫依言探查，但只找到一处被流沙半掩的古老岩石，并非目标。
他搜寻得很仔细，不放过任何一丝不协调的能量残留或地形异常。时间在单调的搜寻中缓缓流逝，日头逐渐升高，沙漠的温度也变得愈发酷热。
“好热啊……”乌瑟克有些蔫蔫地吐着信子，“沙子烫得像是被烤过一样。”
“安静，乌瑟克。”赫佩尔低声斥道，“不要干扰主人的感知。”
就在星赫几乎要以为栀子梦的记忆因时间久远或当时受创而出现偏差时，【荷鲁斯视界】与两条神蛇的感知几乎同时捕捉到了异常！
“咦？”乌瑟克猛地抬起头，“那边！那边的‘纹路’不对劲！”
“确认。”赫佩尔的声音也带上了严肃，“检测到非自然几何结构残留，能量读数极其微弱，但性质……与‘色彩’有相似波动，更加隐晦。
星赫立刻朝着感知到的方向加速前进。他翻过一座尤其高大的沙丘，眼前的景象让他骤然停下了脚步。
在他前方，是一片相对开阔的盆地。而盆地的中央，以及四周数个沙丘的斜坡上，沙地的纹路……被人为地、或者说被某种力量，刻意地改造过！
那不是脚印或车辙，也不是自然风蚀形成的波纹。而是以一种极其宏大、极其抽象的方式，利用沙丘本身的走向和沙砾的阴影，勾勒出了几个巨大的、由直线和锐角构成的符号！
“哇哦……”乌瑟克惊叹道，小小的蛇头探出披风，“好大的画！是谁画的？”
这些符号深深地“雕刻”在沙漠之上，覆盖了极大的面积，以至于站在近处反而难以辨认全貌。但星赫的【荷鲁斯视界】瞬间从高处捕捉并整合了这些分散的图案，两条神蛇也通过与他共享的感知“看”清了全貌——
那并非是基沃托斯的任何一种文字，也不是已知的神秘学符号。
那是三个巨大的、由沙沟和阴影构成的、充满了非自然感的英文字母：
K - E - Y
KEY（钥匙）！
星赫的瞳孔微微收缩。他站在沙丘顶端，俯瞰着这片诡异的“沙画”，心中掀起了波澜。
“KEY？”赫佩尔的声音带着疑惑与警惕，“这是什么意思？一种标识？还是……”
“感觉好奇怪，”乌瑟克缩了缩脖子，金色的竖瞳紧盯着下方的图案，“看着它们，感觉……脑子里面有点嗡嗡响……”
这绝不是自然形成的！也绝非人力所能及！即便是大型工程机械，也不可能在沙漠中留下如此巨大、如此精准、且能维持相当一段时间（从能量残留的微弱程度看，可能已有数年）的痕迹！
这更像是……某种强大的力量，以一种超越物理的方式，“修改”了这片区域的地貌，留下了这个信息！
是“万花筒”的力量？那种扭曲现实、篡改信息的能力？还是其他未知的存在？
栀子梦在这里失踪，而她最后模糊的记忆提到了“红色的线条”和“编织”……难道她当年误入的，就是这样一个正在被“书写”信息的地方？她的失踪，与这个“KEY”的留下，是否存在关联？
“钥匙”……这个词瞬间让星赫联想到了贝阿朵莉切在阿里乌斯地下残留印记中的疯狂低语：
“……钥匙……需要……钥匙……在……‘色彩’之中……”
以及《世界书》中关于“万花筒”的描述中提到：“其‘钥匙’可能与‘混沌回流’本身的某些信息结构或极端情绪共鸣有关。”
难道说，这个沙海中的“KEY”，指的就是激活或控制“万花筒”的 “钥匙” ？或者说，是寻找那把“钥匙”的线索？
“主人，能量残留的性质非常……‘粘稠’，”赫佩尔分析道，“带有强烈的信息扰动力，类似于逆模因污染，但表现形式更为……‘原始’和‘直接’。”
星赫立刻从高处跃下，近距离勘察这些巨大的符号。他伸出手，感知着沙砾之下的能量残留。非常非常微弱，几乎难以捕捉，性质与他接触过的“色彩”和“万花筒”的力量有相似之处，却又有些微妙的区别，更加……古老和原始？仿佛是这个力量体系更基础的表达形式。
他尝试用荷鲁斯之刃轻轻触碰那些构成字母的沙沟。
嗡——
荷鲁斯之刃上的纹路微微亮起，三色流光自主运转起来，似乎在与残留的能量产生某种极其轻微的共鸣，但更多的是排斥和警示。缠绕在他左臂上的两条蛇也同时感受到了这股波动，不安地动了动。
【警告：检测到高浓度逆模因污染残留。建议远离。】千禧年眼镜的辅助系统给出了冰冷的提示。
逆模因污染……信息层面的毒素……这与“万花筒”的特性吻合。
“乌瑟克，你能感知到这片区域，除了这些‘画’，还有没有其他‘活着’或者‘异常’的东西？哪怕是微小的？”星赫低声询问，乌瑟克对于生命和异常能量的直觉有时能发现被忽略的细节。
乌瑟克努力感知着，小小的蛇头左右摆动：“没有……除了沙子和风，还有这些讨厌的‘画’……嗯？等等！”它突然顿住，金色的竖瞳猛地看向“K”字母下方某处，“那里！沙子下面一点点，有一小块……感觉不一样！不是活的，但是……很硬，很凉，和别的沙子不一样！”
星赫立刻走到乌瑟克指示的位置，小心地拨开表层沙砾。在下方约十厘米处，他触碰到了一个坚硬的、边缘光滑的物体。他将其挖出——那是一块约拇指指甲盖大小、形状不规则的黑色碎片，表面光滑如镜，却没有任何反光，触手冰凉，仿佛能吸收周围所有的热量和光线。
“这是……”赫佩尔仔细感知着碎片，“材质未知，内部结构……无法解析。似乎能隔绝能量探测。上面附着有与沙画同源，但更为凝聚的能量印记。”
星赫将碎片收好，这或许是重要的物证。
他站起身，环顾四周。除了这片巨大的“KEY”字符和这块意外发现的碎片，周围再没有任何异常。风沙依旧在呼啸，试图缓慢地抹平这些不属于此地的“伤痕”。
留下这个信息的存在，目的究竟是什么？是为了指引后来者？还是一个陷阱？或者说，这本身就是“万花筒”活动后无意中留下的“签名”？
栀子梦在这里遭遇了什么？她是触碰了这个“KEY”，还是目睹了它被“书写”的过程？这块碎片是否与她有关？
无数的疑问涌入星赫的脑海。
但他可以肯定一点：栀子梦的失踪，这块神秘的碎片，以及这个沙漠中的“KEY”，都与“万花筒”及其背后那猩红六角星代表的恐怖力量，有着千丝万缕的联系。
他取出记录仪，从多个角度将这片区域的景象和能量读数详细记录了下来。这些信息至关重要，需要带回进行分析。
“我们该离开了，主人。”赫佩尔提醒道，“长时间暴露在这种逆模因污染环境下，即使残留微弱，也可能对意识产生潜在影响。”
也许，破解这个“KEY”的含义，分析这块碎片的来历，就是找到阻止“万花筒”、甚至揭开其背后真相的关键一步。
星赫最后看了一眼那巨大而诡异的沙地字符，转身离去。风沙很快将他的脚印掩盖，仿佛从未有人来过。
但那三个字母——“KEY”，以及那块冰冷的黑色碎片，却深深地刻印在了他的心中，成为了连接过去失踪之谜与未来巨大危机的新线索。
沙漠依旧沉默，守护着它的秘密，直到有人能真正读懂那“钥匙”的含义，并找到使用它的方法，或是……彻底摧毁它的必要性。