参汤的苦涩在舌尖弥漫，混合着喉头不断上涌的血腥气。宋知画觉得自己像沉在冰冷的海底，四周是粘稠的黑暗，唯有腹部那撕裂般的坠痛和身下不断流失的热源，提醒着她尚在人间。
耳边是混乱的人声，博文嘶哑的咆哮，青黛带着哭腔的呼唤，还有……针尖刺入皮肉的细微触感，带着熟悉的灼热，试图拉住她不断下沉的意识。
是青源在施针。手法稳，但气息有些乱。
不行……这样不够。
一股强烈的求生欲如同星火，在无边的黑暗与冰冷中骤然点亮。她猛地吸了一口气，浓重的血腥味呛入肺腑，却让她混沌的脑子清醒了一瞬。
“青……源……”声音微弱得如同叹息，却让正全神贯注下针的林青源手臂一颤。
“先生！”林青源俯身，声音带着难以置信的惊喜。
“听……我说……”宋知画竭力凝聚涣散的精神，每一个字都耗费着巨大的力气，“针……足三里……斜刺一寸半……补法……捻转……要快……”
林青源毫不迟疑，指尖银光一闪，精准刺入她小腿外侧的足三里穴，依照指示，快速捻转。一股明显的酸胀感传来，宋知画闷哼一声，感觉那不断倾泻的暖流似乎……缓了一瞬？
“还不够……”她喘息着，额上冷汗涔涔，“苏……苏姑娘……”
“学生在！”苏晚晴立刻上前，握住她冰凉的手。
“我腰间……革囊……紫色瓷瓶……三粒……化入……参汤……”宋知画指令清晰，尽管气若游丝。
苏晚晴迅速在她腰间摸索，取出一个拇指大小的紫色瓷瓶，倒出三粒朱红色的药丸，毫不犹豫地放入一旁温着的参汤中，用银箸快速搅动化开。那药丸遇水即溶，散发出一股奇异的、混合着麝香和草木清气的味道。
“先生，这……”苏晚晴有些迟疑，这药性未知。
“快……”宋知画没有力气解释。这是她根据古方和自己对药性的理解，私下配制的“回阳固脱散”，药性峻猛，本是备着以防万一，从未用过。
药汤被小心灌下。一股灼热的力量如同野火，瞬间从喉管烧向四肢百骸，与那冰冷的衰竭感猛烈冲撞。宋知画身体剧烈地颤抖起来，牙关紧咬。
“按住她！”苏太医低喝，眼中却闪过一丝惊异。他行医数十载，从未见过如此凶险关头，医者竟能凭意志指导他人自救！
青黛和采薇连忙上前，稳住宋知画不断痉挛的身体。
“青源……继续……”宋知画的声音在颤抖，却带着不容置疑的坚定，“针……神阙……隔盐……灸……”
林青源眼神一凛。神阙乃脐中，禁针常灸，但隔盐灸法，先生曾提过，用于元气暴脱或有一线生机。他立刻取来纯净青盐，炒热，用布包裹，置于宋知画脐部，再将艾绒置于盐上点燃。
灼热的气息透过皮肤渗入，与内服的猛药里应外合，对抗着那彻骨的寒意。
“先生，血……血流好像慢了些！”一直紧盯着情况的苏晚晴，声音带着狂喜的颤抖。
宋知画没有回应，她全部的意志都用在感受体内的变化，与那名为“死亡”的巨力拉扯。她能感觉到银针引导着微弱的气机重新流转，能感觉到药力在强行凝聚散逸的阳气，能感觉到艾灸的热力如同暖阳，试图驱散骨髓里的冰寒。
痛，依旧撕心裂肺。冷，依旧如影随形。但那股下沉的力量，似乎被什么东西顽强地托住了。
她艰难地掀开沉重的眼皮，视线模糊地扫过床前。林青源额角全是汗，下针的手却稳如磐石。苏晚晴紧抿着唇，眼神专注，不停为她擦拭额头的冷汗。苏太医在一旁，飞快地写着新的方子，口中念念有词。
还有……那个如同石雕般立在床尾的身影。燕博文站在那里，一动不动，脸色比她好不了多少，唇抿成一条苍白的直线，那双总是盛着星辰或烈焰的眸子，此刻只剩下无边无际的恐慌和一种近乎虔诚的祈求，牢牢锁在她身上。
他的目光，像最后一道屏障，隔开了那欲要吞噬她的黑暗。
宋知画吸了口气，带着血腥和药味的空气涌入胸腔，她用尽最后一丝清晰的意识，对林青源吐出几个字：
“下一针……涌泉……深刺……引火……归元……”
话音落下，她再度陷入昏沉，但这一次，那黑暗似乎不再那么冰冷彻骨。
林青源捻起最长的那根银针，看向宋知画苍白却异常平静的脸，深吸一口气，对准她足底的涌泉穴，沉稳刺下。
产房内的生死搏杀仍在继续，而外间，已成了另一处刑场。
燕博文立在廊下，夜风卷着深秋的寒意，吹不散他周身弥漫的血腥与戾气。他面前，王府内院有头脸的管事、嬷嬷跪了一地，黑压压一片，无人敢抬头。空气中弥漫着恐惧的味道，比夜露更湿冷。
长风押着王稳婆和赵稳婆，如同拖着两条死狗。王稳婆面如金纸，裤裆湿了一片，骚臭味混着血腥，令人作呕。赵稳婆则已吓傻了，只会反复念叨：“奴婢什么都不知道……”
燕博文的目光扫过跪着的众人，声音不高，却字字如冰锥，砸在每个人心上：“本王只问一次。谁，与吴氏余孽有染？谁，碰过世子妃的汤药？”
底下死寂一片，只有压抑的抽气声。
“不说是吗？”燕博文扯了扯嘴角，那笑意未达眼底，反而更添狰狞。他缓步走到王稳婆面前，甚至懒得弯腰，“常嬷嬷许了你什么？金银？还是替你那个在赌坊欠了一屁股债的儿子平账？”
王稳婆浑身一僵，骇然抬头。
“看来是说中了。”燕博文语气平淡，对长风略一颔首。
长风手起刀落，寒光一闪。王稳婆的头颅滚落在地，眼睛瞪得溜圆，残留着极致的惊恐。温热的血喷溅而出，溅了旁边赵稳婆满头满脸。
“啊——！”赵稳婆发出凄厉的尖叫，身下又是一滩污浊。
跪着的人群中发出几声抑制不住的惊呼，随即死死捂住嘴，抖得更厉害。
“现在，有人想说了吗？”燕博文的目光如同实质的刀子，缓缓刮过每一张惨白的脸。