皇帝病重：皇子杀机暗藏，众女各司其职护赵珩（中）
夜已深，赵珩府邸的书房却依旧亮如白昼。窗棂外，寒风卷着碎雪，在青石板上打着旋，发出“呜呜”的声响，像是谁在暗夜里低泣。书房内，八盏青铜灯台燃着上好的鲸油，火焰跳动得格外有力，将四壁悬挂的《孙子兵法》竹简照得明明灭灭，竹片上的墨迹在光影中仿佛活了过来，诉说着古老的权谋与征战。
沈落雁站在紫檀木长案后，案上铺开的羊皮布防图足有半张床大，边角处因反复翻阅而微微卷起。她指尖捏着一支狼毫笔，笔尖蘸着朱砂，正沿着“玉阶桥”的轮廓重重勾勒——那道朱砂线蜿蜒如血，将整座石桥框成了一个醒目的囚笼。她穿着一身石青色的襦裙，领口绣着暗纹的雁形图案，此刻鬓边的碎发被烛火烤得微卷，平日里总是带着浅笑的嘴角，此刻抿成了一条紧绷的直线。
沈落雁：（声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖）暗线刚从宫里递来消息，张彪带的三百禁军中，有八十个是赵肃养了十年的死士。（笔尖在东华门的位置顿了顿，朱砂滴落在纸上，晕开一小团红渍）这些人都配了穿甲弩，工部的人说，这种弩箭能穿透三层铁甲——东华门的门板，昨天已经偷偷换成铁皮包的了，说是“防奸细冲撞”，其实是怕咱们的人硬闯。
她从袖中抽出一张叠得极细的桑皮纸，展开后，上面是用蝇头小楷写就的换岗时刻表，墨迹还带着些微潮意。
沈落雁：他们寅时三刻换岗，换岗时会分两批交替，中间有大约两炷香的空隙。（指尖划过西华门的位置，语气更沉）刘能比张彪谨慎得多，他换岗时会留五十人守着弩机，空隙只有一炷香，而且……（她抬头看向众人，眼中闪过一丝忧虑）西华门城墙根堆了半人高的干柴，像是早就料到会有火攻。
苏清月坐在窗边的绣架前，架上绷着一件玄色的锦袍，料子是用江南进贡的云锦织成的，在烛火下泛着暗哑的光泽。她手里捏着一根银针，针尾系着银线，正穿过一片打磨得极薄的钢片——那钢片薄如蝉翼，边缘被反复打磨过，连反光都带着柔和的弧度。她穿着月白色的素裙，裙摆上绣着几枝兰草，此刻因久坐，裙摆压出了深深的褶皱，可她仿佛毫无察觉，目光专注地盯着针尖，连呼吸都放得极轻。
苏清月：（将钢片固定在锦袍夹层里，银线穿过布料时发出“沙沙”的轻响）我让人去工部库房查了账册，穿甲弩的有效射程是八十步。（忽然抬起头，鬓边的珍珠耳坠轻轻晃动，映着烛火的光）玉阶桥长五十步，对面的假山离桥面正好七十步——也就是说，只要踏上桥板，就会被弓箭手牢牢锁定，连躲的地方都没有。
她放下银针，将锦袍从绣架上取下来，轻轻一抖。那袍子垂坠顺滑，看不出丝毫异常，就像一件再普通不过的冬衣。
苏清月：（指尖抚过心口的位置，那里藏着最厚的一块钢片）我在袍子里缝了十二片钢片，从心口护到后腰，连肩胛骨都护住了。（忽然从妆匣里拿出一个小巧的银盒，打开时，里面的药丸散出清凉的香气）这是“醒神丹”，用薄荷和龙脑做的，遇到迷香就含一粒，半个时辰内神智清明——赵肃最喜欢用这种下三滥的手段。
她说话时，声音里带着一丝不易察觉的厌恶。去年秋天，赵肃就曾在一次宴会上给赵珩的酒里下过迷药，若非苏清月提前察觉，后果不堪设想。此刻提起，她放在膝上的手微微收紧，指甲掐进了掌心。
夜琉璃是掀着帘子大步闯进来的，冷风随着她的动作灌进书房，吹得烛火猛地向一侧倾斜，墙上的人影也跟着扭曲成怪异的形状。她穿着一身墨色的劲装，裤脚和靴底还沾着泥点和碎雪，显然是刚从外面回来。背上的复合弓用北狄的牛角和桑木合制而成，弓梢还缠着防滑的麻绳，此刻被她随手靠在墙角，发出“咚”的一声闷响。
夜琉璃：（拿起桌上的茶壶，对着壶嘴猛灌了几口，茶水顺着嘴角流到脖颈，她用袖子随意一抹）东华门那边，张彪的人查得再严也有漏子！（从怀里掏出一张皱巴巴的草图，上面用炭笔涂涂改改，画着个歪歪扭扭的烟囱）他们伙房的烟囱通往后巷，那巷子窄得只能过一个人，我让弟兄们在巷子里堆了些干柴和硫磺，真要动手，一把火就能把伙房烧了！
她把草图往桌上一拍，震得砚台都跳了跳。
夜琉璃：（指着草图上的投石机）这是我让人做的“小玩意儿”，藏在西华门对面的破庙里。（眼里闪着狡黠的光）这东西能把火罐扔到城墙根的柴堆上，刘能不是堆了干柴吗？正好给咱们当引火物！到时候他的人忙着救火，哪还有功夫放箭？
她说着，拿起桌上的肉干又塞了一大块进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只囤粮的松鼠。可当她的目光扫过布防图上的玉阶桥时，嘴角的笑意渐渐淡了下去，咀嚼的动作也慢了下来。
夜琉璃：（咽下肉干，声音低了些）就是玉阶桥……钱贵带的弓箭手都是从北境调回来的，听说能在马上射穿铜钱眼。（指尖无意识地抠着草图的边角）硬闯的话，咱们的人怕是……
话没说完，她忽然用力把草图揉成一团，扔进了炭盆。火苗“腾”地窜起，瞬间将纸团吞噬，映得她的脸忽明忽暗。
赵珩一直坐在窗边的圈椅上，身上盖着件厚氅，氅子是用白狐的腹皮做的，毛茸茸的边缘垂在地上，沾了些许从窗外飘进来的碎雪。他看似在闭目养神，眼皮却偶尔轻轻颤动，像是在思索着什么。烛火在他脸上投下淡淡的阴影，将他下颌的线条勾勒得愈发清晰，平日里总是带着暖意的眼神，此刻藏在睫毛的阴影里，看不真切。
秦岚是从偏厅走进来的，她刚去查过亲兵的布防。身上的铠甲还没卸，甲片碰撞着发出“叮”的轻响，腰间的佩剑穗子沾了些雪水，湿漉漉地贴在剑鞘上。她走到长案前，目光扫过布防图，眉头渐渐拧成了一个疙瘩，连眉峰处的疤痕都显得愈发清晰——那是去年平定叛乱时，被流矢划伤的。
秦岚：（声音带着金属般的冷硬）我让五百亲兵分了十组，每组都带了火折子和硫磺粉。（指尖点在东华门和西华门之间的几条街巷）一组守在东华门外的酒肆，二组在西华门对面的布庄，剩下的沿着四条街散开，都穿着百姓的衣服。（她顿了顿，抬手按了按腰间的剑柄）只要看到我举火把，就按预定路线冲。
可当她的指尖落在玉阶桥的位置时，动作忽然停住了。
秦岚：（喉结滚动了一下）我最担心的是这里。钱贵的弓箭手占据了地势，咱们的人冲过去就是活靶子。（她看向赵珩，眼神里带着一丝恳求）殿下，要不……咱们再想想别的办法？
沈落雁忽然从书架上抽出一本《北境水利志》，书页因年久有些发黄，她翻到中间一页，里面夹着一张泛黄的羊皮纸，上面画着太液池的水利图，图上的线条用朱砂标了又标，显然被人反复研究过。
沈落雁：（指着图上西北角的位置）我托内务府的老人查了，太液池的冰层已经冻了三尺厚，能承受十个人的重量。（指尖划过一条蜿蜒的细线）而且这里有个废弃的排水口，通到养心殿的后墙根，只是口子被石头堵了，得提前派人去凿开。
夜琉璃的眼睛瞬间亮了起来，刚才的沮丧一扫而空。
夜琉璃：（拍着桌子站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响）这活儿我来安排！我认识个石匠，姓王，他祖上是给皇宫修水利的，闭着眼睛都能摸到那排水口。（她比划着錾子的动作）他手里的錾子是祖传的，能在三刻钟内凿开石头！
苏清月却轻轻摇了摇头，她放下锦袍，走到水利图前，指尖点在太液池边的侍卫营房上。
苏清月：（语气带着忧虑）太液池边的侍卫是赵肃的心腹李二狗带的，那人是个油盐不进的愣头青。（她想起什么，眉头皱得更紧）上个月，有个小太监不小心踩了他的靴子，被他活活打瘸了腿，赵肃不仅没罚他，还赏了他两匹绸缎。（叹息一声）咱们的人想靠近排水口，怕是不容易。
赵珩这时才缓缓睁开眼，目光平静地扫过众人。窗外的雪似乎下得更大了，打在窗棂上发出“簌簌”的声响。
赵珩：（声音不高，却带着一种安定人心的力量）李二狗那边，或许可以从赌坊入手。
众人都看向他，夜琉璃忍不住追问：
夜琉璃：（眼里满是好奇）殿下怎么知道？难道您早就查过他？
赵珩淡淡一笑，拿起桌上的茶杯，杯沿还沾着些许茶渍。
赵珩：前几日听府里的小厮说，西华门赌场的掌柜在催债，说有个“李爷”欠了他三个月的月钱，加起来有五十两银子。（他吹了吹杯中的热气，茶叶在水中缓缓舒展）我让人去打听了一下，那“李爷”就是李二狗。
沈落雁的眼睛瞬间亮了起来，她拿起笔，在水利图上的赌坊位置画了个圈。
沈落雁：（语气带着一丝兴奋）我让人去赌坊透个信，说只要他今晚睁一只眼闭一只眼，之前的欠账一笔勾销，再给他五十两银子。（她自信地笑了笑）这种贪财的货色，不愁不上钩。
就在这时，门外传来轻轻的叩门声，三下一组，不急不缓——这是她们约定的暗号。沈落雁朝秦岚递了个眼色，秦岚握紧剑柄，走到门边，低声问：“谁？”
门外传来慕容雪温和的声音：“是我。”
秦岚拉开门，慕容雪提着药箱走了进来。她穿着一件青色的衣裙，裙摆沾了些雪粒，像是从雪地里走过来的。药箱是用紫檀木做的，上面的铜锁擦得锃亮，在烛火下泛着光。她解下披风时，露出里面绣着药草图案的围裙，围裙的一角还沾着些许褐色的药汁。
慕容雪：（脸上带着些许疲惫，眼底却闪着暖意）让大家久等了。我去给禁军统领的母亲送药时，正好赶上统领回家。（她将药箱放在桌上，拿出一个青瓷小瓶，瓶底刻着一个小小的“赵”字）他母亲拉着我的手说，这几日能睡安稳觉，全靠我加的那味“安神草”，非要留我吃晚饭。
她倒了杯热茶，双手捧着暖了暖手，指尖因常年制药而有些粗糙，指腹上还带着淡淡的药草香。
慕容雪：我在给统领母亲的新药瓶底刻了个“赵”字——那是先皇后的姓氏。（她轻轻摩挲着瓶底的刻痕，眼神柔和）统领看到时，手指在上面摸了半天，还问我是不是认识先皇后的旧人。
秦岚：（有些不解）他问这个做什么？难道还念着先皇后的恩情？
慕容雪：（笑着点头，眼角的细纹因笑意而显得格外柔和）我听府里的老嬷嬷说，统领的父亲当年是先皇后的侍卫，三十年前救过先皇后的命，后来在平定叛乱时战死了，先皇后一直照看着他们母子。（她顿了顿，语气变得郑重）统领小时候得过天花，是先皇后把宫里珍藏的“痘神浆”给了他，才保住性命。我跟他说，五殿下常提起先皇后的仁德，还说要像先皇后那样善待忠臣。（她从袖中拿出个小纸包，里面是两枝人参）他听了没说话，只是让下人给我包了这个，说是谢礼。
沈落雁看着那人参，根须完整，参体饱满，显然是上等的野山参。她抚掌道：
沈落雁：这就好办了！有这份旧情在，他至少不会帮着赵肃害殿下。（忽然压低声音，从怀里掏出个小陶罐，罐口用蜡封着）这是苏清月配的“软筋散”，撒在酒里无色无味，半个时辰内就能让人手脚发软。（她打开蜡封，里面的粉末呈灰黑色，散出淡淡的草木香）我让人查了，钱贵每晚三更都要喝一壶御酒，让石匠顺便把这东西带进玉阶桥的伙房，混进他的酒里。
夜琉璃拍着胸脯，保证道：
夜琉璃：这事包在我身上！我让石匠扮成送石料的，玉阶桥最近在修栏杆，正好能混进去。（她想起什么，嘴角勾起一抹得意的笑）那小子机灵着呢，上次还帮我把赵肃私藏兵器的账册偷了出来，要不是他，咱们还不知道赵肃暗地里招了那么多死士。
苏清月将软筋散小心地倒进一个油纸包，包了三层，又塞进锦袍的暗袋里。
苏清月：（将锦袍叠好，放在紫檀木托盘里）那我明日一早就去养心殿，把这袍子给殿下送去。就说天气冷了，府里新做的棉衣，总得让殿下穿上暖和的。（她轻轻抚摸着锦袍的领口，那里缝着个小小的香囊，里面装着晒干的兰草——那是赵珩最喜欢的味道）
秦岚将环首刀放回兵器架，刀身与架子碰撞，发出一声悠长的嗡鸣。
秦岚：我陪你去。就说殿下前些日子落在府里的兵符找到了，我得亲手交给他——兵符关系重大，赵肃的人不敢拦。（她看向赵珩，眼神坚定）只要进了养心殿，我就寸步不离地守着殿下。
赵珩看着眼前的几人，心中涌起一股暖流。烛火映在她们脸上，每个人的眼神都亮得像天上的星。沈落雁的冷静，苏清月的细致，夜琉璃的果敢，秦岚的忠诚，慕容雪的聪慧……这些原本各自发光的女子，此刻像众星捧月般，将所有的光都聚到了他身上。
赵珩：（站起身，身上的狐裘滑落，露出里面的玄色常服）你们的安排很周全。（他走到长案前，目光扫过布防图，指尖在太液池的位置轻轻一点）赵肃和赵瑾想动我，还没那么容易。
他顿了顿，目光变得格外柔和，扫过每个人的脸。
赵珩：明日你们按计划行事，我在养心殿那边见机行事。记住，（他加重了语气）安全第一，不必为了我硬拼。
夜琉璃梗着脖子，不服气地说：
夜琉璃：殿下说的什么话！我们跟着您出生入死，还能怕了赵肃那厮？（她拍着胸脯保证）您放心，只要您能从养心殿出来，我们保证把您平平安安接回府！
窗外的雪渐渐停了，月光透过窗棂洒进来，在地上投下一片清冷的光。书房里的烛火依旧跳动，将众人的影子拉得很长，交叠在一起，像是一幅无声的誓约。沈落雁将布防图仔细折好，塞进袖中；苏清月把防刺袍小心翼翼地盖上锦布；夜琉璃则将那枚子母哨放在桌上，轻轻推到赵珩面前——母哨在她那里，子哨在赵珩手中，只要吹响，就能跨越宫墙，传递彼此的消息。
一场无声的较量，已在这寂静的雪夜里，悄然布局。而她们不知道的是，养心殿内，一场更大的风暴，正在酝酿。