皇城高大的朱漆宫门前，李琛与甄子雄勒马停步。夕阳将两人的影子拉得很长，映在斑驳的城墙上，如同两道无声的暗哨。
殿下，一切如常。甄子雄压低声音，红烛那边我已经用传音符通知，他会加倍小心。
李琛微微颔首，十六岁的少年面容沉静如水，看不出丝毫波澜。作为大丽皇朝二皇子，他早已学会将情绪深藏心底。尤其是从天佑那里得知父皇竟是洞天境大能后，他要更加谨言慎行。
甄大哥，你觉得...父皇真如皇甫前辈所说，是洞天境？李琛轻声问道，目光扫过宫墙上巡逻的侍卫。
甄子雄眉头紧锁：天佑不会传错话，皇甫清更不会搞错。只是...他犹豫片刻，若陛下真有洞天修为，为何对太子党的所作所为一无所知？这不合常理。
两人沉默地穿过一道道宫门，沿途侍卫纷纷行礼。皇城内一切如常，金碧辉煌的宫殿，精心修剪的花木，步履匆匆的宫女太监...表面上看不出任何异常。
先去见父皇复命吧。李琛整了整衣冠，南荒平叛的奏章我已经拟好，只字不提遇袭之事。
甄子雄点头赞同。太子李璋设伏刺杀之事，没有确凿证据就贸然上奏，只会打草惊蛇。
御书房外，大太监陈福早已候着。见二人到来，立刻迎上前：二殿下回来了？皇上正在批阅奏折，老奴这就去通报。
李琛温和一笑：有劳陈公公。
陈福进去不久，里面传来皇帝李乾的声音：进来吧。
御书房内，李乾端坐在龙案后，一身明黄常服，面容比李琛离京前更加憔悴，两鬓斑白，眼角的皱纹也深了几分。怎么看都不像是拥有洞天修为的绝世强者，反而像个为朝政操劳过度的普通君王。
儿臣参见父皇。李琛恭敬行礼。
微臣参见陛下。甄子雄单膝跪地。
李乾放下朱笔，抬眼打量二人：起来吧。南荒之行如何？
李琛将事先准备好的奏章呈上，简要汇报了平叛经过，刻意略去途中遇袭一节。李乾听得心不在焉，时不时看向窗外，似乎在等待什么。
皇兄英勇果决，叛军闻风丧胆。李琛最后总结道，语气真诚得让人挑不出毛病。
李乾了一声，随手将奏章放在一旁：太子已经先一步回京，向朕详细汇报过了。他顿了顿，突然问道，听说你们途中遇到了天佑？
李琛心头一紧，面上却不露分毫：是的，天佑师弟正好在西荒历练，偶然相遇。
他现在什么修为？李乾看似随意地问道，手指轻叩桌面。
元婴中期。李琛面不改色地撒谎。从天佑那里得知父皇在探查乾坤鼎下落后，他早已决定隐瞒天佑的真实实力。
李乾眼中闪过一丝难以捉摸的神色：是吗...那孩子天赋不错，好好培养。说完竟不再追问，转而谈起其他朝政。
甄子雄在一旁暗自观察。皇帝的表现太奇怪了——若真有洞天修为，怎会看不出李琛话中的破绽？除非...他是故意的。
离开御书房后，两人默契地走向李琛的寝宫。确认四周无人，甄子雄才低声道：殿下，陛下的反应...
太反常了。李琛接过话头，父皇向来明察秋毫，今日却对我明显的敷衍毫无反应。他眉头紧锁，要么皇甫前辈看错了，父皇并非洞天境；要么...
……
京都的夜色如墨，厚重的云层遮蔽了月光，只有宫墙内的灯火在黑暗中倔强地闪烁。两道黑影悄无声息地越过一道高墙，如同两片落叶般轻盈地落在一处偏僻的院落中。
殿下，我们到了。甄子雄压低声音，警惕地扫视四周。他三十多岁的面容在阴影中显得格外刚毅，武尊期巅峰的气息被他完美地收敛在体内，不露分毫。
李琛摘下蒙面黑巾，露出一张十六岁少年特有的青涩面容，但那双眼睛却透着远超年龄的沉稳与智慧。他微微点头，大乘期的神识如水波般悄然扩散，确认周围无人监视后才开口：甄大哥，先联系红烛吧。
甄子雄从怀中取出一枚精致的玉哨，放在唇边吹出一段奇特的鸟鸣声。三长两短，停顿，再两短一长。哨声刚落，不远处假山后便传来窸窣声响。
一个身材瘦小的身影从阴影中钻出，月光下露出一张清秀的少年脸庞——正是红烛。他不过十五六岁年纪，穿着普通小太监的服饰，但行动间却透着不寻常的敏捷。
甄大人！二殿下！红烛快步上前，眼中闪烁着激动的光芒，却又立刻警觉地压低声音，你们终于回来了。宫中情况不妙，太子那边...
甄子雄抬手制止了他：进去说。
三人迅速进入一间隐蔽的地下密室。红烛熟练地点亮一盏特制的油灯，灯光被特殊罩子限制，只照亮方寸之地，从外面看绝无可能发现光亮。
先说说皇帝陛下的情况。李琛直奔主题，手指无意识地在桌面上轻叩，天佑师兄说父皇已达洞天境，此事当真？
红烛面露难色：回殿下，奴才虽在宫中走动，但陛下深居简出，极少露面。不过...他犹豫了一下，近半年来，陛下的确常在深夜独自前往太虚殿，有时整夜不归。陈公公曾无意中提及，陛下在殿中时常有奇异光芒透出，似有突破之兆。
甄子雄与李琛交换了一个眼神。太虚殿是皇家秘地，传闻中有上古遗留的修炼阵法。若李乾真能利用其中奥秘突破至洞天境，倒也说得通。
奇怪的是...红烛继续道，陛下虽可能修为大进，但对朝政却越发疏于管理。太子与四大家族把持朝政，兵部尚书赵严与户部尚书吴大人明争暗斗，陛下却似乎视而不见。
甄子雄眉头紧锁：这不合常理。洞天境大能神识何等强大，京都风云变幻，岂能逃过陛下感知？除非...他眼中精光一闪，除非陛下是故意为之。
李琛若有所思：欲擒故纵？
正是。甄子雄点头，殿下想想，若陛下真要整顿朝纲，直接以雷霆手段镇压便是。但如此一来，那些藏在暗处的魑魅魍魉必会继续潜伏。不如装作不知，任其猖狂，待时机成熟再一网打尽。
红烛听得目瞪口呆，手中油灯微微颤抖：那...那陛下是在下一盘大棋？
极有可能。李琛眼中闪过睿智的光芒，甄大哥，我们需要证实这个猜测。若父皇真在布局，我们贸然行动反而会打乱他的计划。
甄子雄沉思片刻，突然看向红烛：小烛子，陈公公近来如何？
红烛一怔：陈公公仍是陛下身边红人，但太子那边也在极力拉拢他。前几日奴才还看见慕容家的世子慕容宜秘密入宫，与陈公公在偏殿密谈近一个时辰。
甄子雄一击掌，我们就从这里入手。红烛，你假意投靠陈公公，将一些关于太子的透露给他。
李琛立刻会意：妙计！陈公公为博父皇欢心，必会将情报上呈。若父皇真有布局，定会利用这些信息；若无动于衷，则说明...
说明陛下可能真的出了问题。甄子雄接话，面色凝重。
……