初平二年（公元191年）春，一场虎头蛇尾、徒耗钱粮的关东联军讨董之役，终于在各路诸侯心怀鬼胎的扯皮与观望中，潦草收场。
董卓焚毁洛阳、挟持天子西迁长安的暴行，如同一记重锤，砸碎了四百年的汉室威严，也彻底暴露了诸侯们名为勤王、实为割据的野心。
联盟瓦解，众人作鸟兽散，各回本镇，天下大势，已悄然滑向群雄并起的深渊。
归途上，刘备与孔融并辔而行，气氛却沉闷得令人窒息。
来时虽知前途未卜，却尚存一丝匡扶社稷的热血；如今归去，目睹国都焚毁、天子蒙尘，联军内斗不休，只剩满心疮痍与彻骨寒凉。
两人皆沉默不语，各怀心事。刘备目光深邃，望着前方苍茫大地，往昔“兴复汉室”的信念依旧坚定，但内心深处，某种冰冷的明悟却不可抑制地滋生——汉室倾颓，已非一日之寒；诸侯各怀异志，乱世……真的来了。
未来之路，恐怕不再是简单的“忠君讨贼”，而是更为残酷的势力角逐。这个念头让他心惊，却无法挥去。
他偶尔看向身旁犹自叹息“国事艰难”的孔融，眼神已与出征前截然不同，多了一丝难以言喻的审视与考量。
文举兄高风亮节，学问渊博，然……为政一方，尤其是这乱世之中，仅靠仁德与清谈，可能守得住北海这方基业？
数月前那封声称刘芒“助剿”北海的信件，此刻在他脑中再次浮现，带着一丝奇异的意味。
如今见识了诸侯的虚伪与乱世的狰狞，一个此前他绝不敢想、甚至下意识回避的念头，悄然浮现：
北海，与东莱唇齿相依，若能将二者连成一片……
这念头一闪，便让他心跳加速，既有莫名的兴奋，更有深重的负罪感。
背弃盟友？趁火打劫？
他立刻在心中否定，我刘玄德岂能行此不义之事！
但“壮大实力，以图将来”的现实需求，又如同魔咒般缠绕着他。他只能将这份复杂心绪死死压在心底，表面依旧与孔融谈笑风生，重申“匡扶汉室”之志，引得孔融连连称赞“玄德公真乃汉室肱骨”。
这一日，大军终于踏入北海郡界。
然而，预想中故吏相迎的场景并未出现，反而弥漫着一股异样的紧张气氛。
斥候来报，前方出现多支建制整齐、衣甲鲜明、打着“新四军”旗号的军队，行动迅捷，正从不同方向对己方进行战术包抄和警戒。
刘备与孔融面面相觑，皆感诧异。“新四军”？这是哪来的军队？为何在北海地界如此戒备？
很快，一支约两百人的前哨部队迅速接近，在距离刘备军一箭之地外戛然止步，动作整齐划一，无声无息，唯有旌旗在风中猎猎作响。其军容之严整，阵型之肃杀，让久经沙场的关羽、张飞都瞳孔微缩。
对方阵中驰出三骑，马蹄声节奏分明，马速控制得极好，始终保持等间距。至十步外，为首军官一声低喝：“住！” 三骑同时勒马，马蹄声顿止。又一声：“下！” 三人几乎在同一瞬间翻身下马，动作干净利落，随后迈着一种奇特却异常协调的步伐上前。
整个过程，其身后的两百军士如泥塑木雕，鸦雀无声，唯有目光锐利地扫视前方。
刘备等人心中巨震！这是何等精兵？竟有如此凛然之气与铁血纪律！与寻常郡国兵乃至诸侯精锐的散漫骄悍截然不同！
张飞豹眼圆瞪，先是惊讶，随即露出恍然之色，低声对刘备道：“大哥！是四弟的人！这架势，这做派，错不了！是四弟练出来的兵！”
他早年与刘芒和“童子军”厮混，对那种强调绝对服从、团队协作的练兵方式印象深刻，只是眼前这支军队，其严谨与悍厉，远胜当年童子军十倍！
刘备闻言，心中更是掀起惊涛骇浪。芒弟他……竟练出了如此虎狼之师？还派驻到了北海边境？
刘备等人正诧异间，那新四军三人已经来到近前。
为首军官吴寀目光锐利地扫过刘备面容，又迅速从怀中取出一卷布帛展开比对——那上面赫然是刘备的画像，虽笔法简略，但形神兼备！
确认无误后，吴寀虎躯剧震，脸上瞬间涌起难以置信的激动，眼眶竟微微泛红！
三人快步上前，在刘备马前数步“噗通”一声齐刷刷单膝跪地，行了一个极其郑重的军礼！吴寀声音因激动而带着哽咽，几乎是吼出来的：
“末将新四军步兵营第三七方队屯骑吴寀！参见主公！主公！您……您终于回来了！”
其声情之恳切，目光中之狂热，仿佛漂泊已久的信徒终于见到了救世主！不仅刘备愣住了，连一旁的孔融、关羽、张飞也都看得目瞪口呆。
刘备甚至下意识回头看了看自己的旗帜，确认对方没有认错人。
“吴……吴屯骑请起，诸位请起！这……这是何故？” 刘备连忙下马欲扶。
吴寀却不起身，反而激动地抱拳道：“主公！请您检阅我军将士！弟兄们日夜操练，盼星星盼月亮，就盼着主公归来，亲眼看看我等儿郎的成色！”
说罢，不待刘备回应，他对身后两名军官使了个眼色。那两人会意，迅速起身，飞奔回本阵。
只见那两百人的方队，如同精密的机器般迅速而动，脚步声铿锵一致，烟尘微起，顷刻间便在中夹道排成两列纵队，士兵们持械肃立，腰杆挺得笔直，目光齐刷刷地聚焦在刘备身上，眼神中充满了毫不掩饰的崇敬、激动，甚至……是一种近乎信仰的光芒！
吴寀侧身让开道路，躬身做了一个“请”的手势，声音洪亮：“请主公检阅！”
刘备被这突如其来的阵仗搞得有些懵，但看着眼前军容整肃、士气高昂的军队，以及他们眼中那灼热的情感，心中也不由得升起一股暖流和豪情。
他看了一眼关羽和张飞，三人皆从对方眼中看到了震惊与疑惑，但更多的是对这支部队纪律与气势的赞赏。
刘备整了整衣冠，深吸一口气，在吴寀的引导下，与关、张二人缓步走向队列前方。
他刚一站定，队列中一名手持令旗的军官便运足中气，声嘶力竭地呐喊起来，声音如同炸雷般滚过全场：
“三七营的兄弟们！主公远征讨贼，凯旋归来！今日，就让主公看看，什么是我新四军的魂！什么是我等的志气！告诉我，你们有没有士气？！”
“有！有！有！！！” 两百人齐声怒吼，声浪如同实质的冲击波，震得人耳膜发聩，连远处刘备、孔融本部兵马的战马都不安地躁动起来！那气势，直冲云霄！
吴寀踏步上前，面对军阵，再次怒吼：“告诉我等，我们的志向是？！”
全军将士目视刘备，用尽平生力气咆哮，每一个字都仿佛带着血性与忠诚：
“匡扶汉室，舍我其谁！仁德所在，誓死相随！”
“匡扶汉室，舍我其谁！仁德所在，誓死相随！” 这口号如同重锤，狠狠砸在刘备心上！
匡扶汉室，舍我其谁——这正是他深埋心底、从未敢轻易宣之于口的宏愿！
仁德所在，誓死相随——这是将他刘玄德的“仁德”之名，与将士的效死之心直接绑定！他只觉得一股热流从脚底直冲头顶，浑身血液都沸腾起来！
吴寀再次怒吼：“我们的敌人是？！”
回答更加杀气腾腾，带着一股斩尽妖邪的决绝：
“非我族类，其心必异！祸乱天下，皆为汉贼！”
最后，吴寀用近乎嘶哑的声音喊出终极一问：“我们的口号是？！”
全体将士，包括吴寀本人，同时右拳重重捶胸，发出了震天动地的誓言，那声音中蕴含的忠诚与狂热，令人心胆俱颤：
“以我热血，荐我忠魂！丹心一片，报效使君！！！”
“以我热血，荐我忠魂！丹心一片，报效使君！”
这最后一句，彻底击穿了刘备的心理防线！热血忠魂，丹心报效！
这是何等直白、何等炽烈的效忠宣言！这已远超寻常的君臣之义，更像是一种融入骨血的信仰！
刘备站在原地，身躯因激动而微微颤抖，虎目之中已有泪光闪烁。他征战半生，何曾见过如此军容？何曾感受过如此纯粹而狂热的拥戴？
这支部队，不仅强在纪律，更强在军魂！而这军魂，竟是以他刘备的志向和仁德为核心塑造的！
一旁的关羽，丹凤眼中精光爆射，抚须的手微微停顿，心中骇然：“四弟……竟练出如此虎狼之师？更难得是，竟将此军心凝聚于大哥一身！此等手段……”
张飞更是激动得哇哇大叫：“好！好汉子！好兵！这才像样！”
而孔融，早已被这骇人的气势和直指人心的口号惊得面色发白，喃喃道：“这……这……”
刘备望着眼前这一张张因激动而涨红、目光灼热的面孔，听着耳畔依旧回荡的誓言，心中所有的疑虑、算计，在这一刻都被这滔天的热情冲刷得七零八落。
他只剩下一个念头：得军如此，夫复何求！匡扶汉室，大有可为！
他强忍着激荡的心情，努力让自己的声音保持平稳，却依旧带着一丝颤抖，对全军将士拱手，深深一揖：
“备……何德何能，得将士们如此厚爱！匡扶汉室，乃备之本分！诸君厚望，备……绝不相负！”
回应他的，是更加山呼海啸般的欢呼：“誓死追随主公！”
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