别院书房内，气氛比殿外的秋日更加萧瑟冷硬。
顾临风将那份带着朱批的奏章轻轻放在紫檀木书案上，动作沉重，仿佛那不是一本奏章，而是一块千斤巨石，压得他几乎喘不过气。他脸色灰败，嘴唇紧抿，向来挺直的嵴梁此刻也显得有些佝偻。皇帝的申饬，“适可而止”四个字，如同四根冰冷的钉子，将他的职责、他的坚持，连同那刚刚窥见一丝光亮的真相，一同钉死在了名为“朝局平衡”的十字架上。
萧烬背对着他们，站在窗前，一动不动。他换下了朝服，只着一身玄色暗纹锦袍，却依旧掩不住周身散发出的、近乎实质的冰冷与压抑。御书房内皇兄那番“权衡利弊”的言论，如同最锋利的冰锥，反复穿刺着他的心脏。那不是拒绝，而是更残忍的“理解”与“要求”，要求他为了所谓的“大局”，咽下这血海深仇，眼睁睁看着母后蒙冤不雪，看着忠仆沉冤井底。
一种前所未有的无力感，混合着被至亲背叛般的痛楚，几乎要将他吞噬。他引以为傲的权势，在皇权与错综复杂的朝局面前，竟显得如此苍白。他紧握的拳头，指关节因为用力而失去血色，那上面昨日砸柱留下的伤口再次崩裂，丝丝鲜红渗出，染红了缠绕的洁白绢帕，显得格外刺目。
死寂在房间里蔓延，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，更衬得这沉默令人窒息。
顾临风张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，任何安慰或分析在此刻都显得徒劳且虚伪。他颓然地低下头，看着自己官袍的下摆，那代表着法理与公正的颜色，此刻却仿佛蒙上了一层挥之不去的灰尘。
就在这时，一直沉默伫立在一旁的陆清然，动了。
她没有看那份决定命运的朱批奏章，也没有试图去安抚任何人的情绪。她的目光，平静地扫过顾临风颓唐的肩膀，最终，落在了萧烬那紧绷的、仿佛承载着整个王朝重量的背影上。
她的脚步很轻，走到书案前，伸出纤细却稳定的手，拿起了顾临风方才放下的、那个包裹着蓝色织物纤维的油纸包。
细微的窸窣声，在这极致的寂静中，异常清晰。
萧烬的背影几不可察地僵硬了一下。
顾临风也抬起头，有些茫然地看向她。
陆清然将油纸包托在掌心，她的眼神专注而清澈，如同雪山顶上未经污染的清泉，映不出一丝一毫的彷徨与退缩。
“王爷，顾大人。”她的声音响起，不高，却像一块投入死水中的玉石，清越，坚定，瞬间打破了那令人绝望的沉寂。
萧烬缓缓地，极其缓慢地转过身。他的脸上没有什么表情，但那双深不见底的眼眸中，翻涌着尚未平息的痛苦风暴，以及一丝……近乎荒芜的疲惫。他看着她，看着她在如此重压下，依旧挺直的嵴背和那双冷静得近乎残酷的眼睛。
陆清然迎着他的目光，没有丝毫闪避。她举起手中的油纸包，语气平静得像是在陈述一个再普通不过的事实：
“陛下有陛下的考量，朝堂有朝堂的规则。这些，我懂，也不懂。”她的声音没有丝毫起伏，却带着一种穿透人心的力量，“但我只知道一件事——”
她顿了顿，目光从萧烬脸上，移到顾临风脸上，一字一句，清晰无比：
“真相，就是真相。”
“它不会因为权力的干预而改变分毫，不会因为时间的流逝而湮灭无踪，更不会因为某些人的意愿而扭曲变形。”
她的声音依旧平稳，却仿佛带着千钧之力，敲打在两人的心鼓上。
“芸娘，她死了。被灭口，沉尸枯井，整整十五年。”陆清然的语气没有刻意渲染悲情，但那平铺直叙的事实，却比任何控诉都更具冲击力，“她做错了什么？她只是尽了一个忠仆的本分，守护了她认为应该守护的秘密。她不该死得如此不明不白，不该在黑暗冰冷的井底，等待十五年后才被人偶然发现。”
她向前走了一步，目光灼灼，直视着萧烬眼中那片深沉的痛苦与挣扎：
“王爷，您是先皇后的儿子，您身上流着她的血。顾大人，您穿着这身官袍，执掌刑名，代表的是朝廷的法度与公正。”
“如果我们现在放弃了，因为一道旨意，因为所谓的‘平衡’，就任由真相被再次掩埋，那芸娘的死，算什么？”她的声音微微提高，带着一种不容置疑的质问，“她的忠烈，她的坚守，岂不是成了一个天大的笑话？而我们，又成了什么？是向权力屈服的懦夫，还是对冤屈视而不见的帮凶？”
“我们不能……”陆清然的声音斩钉截铁，带着一种跨越时空、来自另一个世界对“正义”和“真相”绝对信仰的执拗，“我们不能让她白白死去。”
书房内，落针可闻。
顾临风怔怔地看着陆清然，看着她娇小身躯里迸发出的、足以撼动山岳的坚定意志。他脸上的颓唐渐渐被一种复杂的情绪取代，有羞愧，有震动，更有一种被重新点燃的、微弱的火苗。是啊，他穿着这身官袍，究竟是为了什么？难道只是为了在权力面前低头吗？
萧烬站在那里，如同被定住。陆清然的话语，每一个字都像重锤，敲打在他被愤怒和无力感冰封的心湖上，激起圈圈涟漪。他看着她那双清澈坚定、毫无杂质眼眸，那里面没有对皇权的畏惧，没有对前路艰险的算计，只有对“真相”本身最纯粹、最执着的追求。
这种纯粹，在这种污浊压抑的环境下，显得如此珍贵，如此……有力量。
他心中的冰冷荒芜，仿佛被投入了一颗火种。那被皇兄“平衡术”几乎浇灭的复仇火焰，再次顽强地燃烧起来，而且，烧得更加沉静，更加决绝。
是的，真相就是真相。
皇兄可以为了朝局平衡而妥协，但他萧烬，身为人子，身为手握权柄的亲王，绝不能！
他缓缓抬起那只未受伤的手，看着掌心尚未愈合的伤口，然后，慢慢握紧。这一次，不再是失控的宣泄，而是凝聚了所有意志与力量的决断。
他的目光，再次落在陆清然手中的油纸包上。
“你说得对。”萧烬开口，声音依旧沙哑，却褪去了之前的死寂，重新注入了钢铁般的冷硬，“真相，不会改变。该死的人，也绝不能逍遥。”
他看向陆清然，眼神深邃，里面翻涌着感激、认同，以及一种并肩作战的郑重：“皇兄不许明查，那我们就暗访。朝堂之路暂时被封，我们就走别的路。”
他的目光转向顾临风：“顾临风，你的官职还在，明面上的掩护，需要你。”
顾临风精神一振，立刻挺直嵴梁，拱手道：“臣，万死不辞！”
萧烬最后看向陆清然，目光落在那个小小的油纸包上：“清然，你手中的线索，是我们现在，唯一的，也是最重要的突破口。”
陆清然迎着他的目光，重重地点了点头。她小心地收好油纸包，眼神锐利如初升的朝阳，足以刺破一切迷雾。
“我会尽快分析出这纤维的来源。只要找到它的主人，就能找到昨夜的黑衣人，找到近期开启暗格的人，甚至……可能找到账册的线索！”
希望，并未熄灭。
它只是在权力的重压下，钻入了更深的暗处，以一种更加隐秘、也更加坚韧的方式，继续燃烧。
皇帝的平衡术，可以压制朝堂的纷争，却无法抹杀人们对真相的渴望，对冤屈的抗争。
陆清然的坚持，如同一盏风中的孤灯，虽微弱，却顽强地照亮了前路，也重新点燃了萧烬和顾临风心中几乎熄灭的火焰。
调查，并未结束。
它只是换了一种方式，在更危险的阴影下，悄然继续。
（第二百二十六章 完）