流言如同生了翅膀的毒蛾，悄无声息地钻入宫墙的每一道缝隙。
两日后，瑾云“病体”稍愈，被端贵妃召至长春宫说话。贵妃并未多问什么，只是赏了她一盏新进的雨前龙井，闲话了些宫中旧事。然而，就在瑾云告退，行至长春宫回廊转角时，两个负责擦拭廊柱的老嬷嬷的低语，如同冰锥般猝不及防地刺入她的耳膜。
“……听说了吗？国舅爷早年在外头，可是留了种的……”
“嘘！小声点！不要命了？据说是个女娃，生得标致，可惜啊……”
“可惜什么？我听说，那女娃右脚心还有颗朱砂痣呢，天生的富贵命，偏偏……啧啧，被送得远远的，当暗桩子使唤哩……”
“暗桩？怕是弃子吧！那种身份，见不得光，用完了，还不是……”
后面的话模糊下去，两个老嬷嬷似乎察觉有人，匆匆抱着水盆离开了。
瑾云僵在原地，手中端贵妃赏赐的宫花险些跌落。廊下的风穿过，吹得她遍体生寒。右脚心的朱砂痣……这是她最大的秘密，连她名义上已故的“父亲”都未必清楚！这两个老嬷嬷如何得知？她们说的是……谁？
一个可怕的、她从未敢深想的念头，如同毒蛇般猛地缠住了她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。她想起柳弘看她时，那偶尔流露出的、不同于看待其他下属的复杂眼神，有关怀，有审视，但更深处的，是一种冰冷的评估，像是在衡量一件工具的价值。她想起母亲临终前，死死攥着她的手，泪流满面，却反复念叨着“要听话……要听‘他’的话……才能活下去……”
那个“他”，难道不是指那个名义上的“父亲”，而是……
她不敢再想下去，几乎是踉跄着逃回了自己那间冰冷的值房。关上门，背靠着门板滑坐在地，她颤抖着脱下右脚的鞋袜，露出白皙的脚踝，以及脚心那颗殷红如血的朱砂痣。
以往，这是母亲留给她唯一的念想，是她隐秘的慰藉。此刻，却仿佛成了烙在她身上、宣告她悲惨命运的耻辱印记！
私生女……暗桩……弃子……
老嬷嬷的话，与那夜陆清然的追问、萧烬的逼视、还有那支淬毒的冷箭，交织在一起，在她脑中疯狂盘旋、撞击！信仰的殿堂，在这一刻，轰然崩塌，只剩下断壁残垣和无尽的荒凉。
就在她心神俱碎，蜷缩在黑暗中无声流泪时，窗棂被极有规律地轻轻敲响了三下——这是那夜之后，顾临风与她约定的紧急联络信号。
瑾云浑身一颤，勐地擦干眼泪，挣扎着爬起来，整理了一下凌乱的衣衫和头发，深吸了好几口气，才勉强压下喉咙里的哽咽，走过去打开了窗户。
窗外站着的不止是顾临风，还有披着黑色斗篷，遮住容颜的陆清然。萧烬则隐在更远处的阴影里，如同守护神，也如同最后的裁决者。
陆清然没有进屋，只是隔着窗户，平静地看着她。烛光从屋内流出，照亮了瑾云那双红肿、布满血丝，却空洞得令人心惊的眼睛。
“看来，你已经听到了一些风声。”陆清然的声音很轻，却像重锤敲在瑾云心上。
瑾云嘴唇哆嗦着，想否认，却发不出声音。
“我们查到了你的生母，找到了她留给你姨母的半封绝笔信，还有一枚……刻着柳氏族徽变纹的玉佩。”陆清然缓缓说道，每一个字都清晰无比，“你是柳弘的女儿，亲生女儿。”
尽管已有猜测，但当真相被如此直白、残酷地揭开时，瑾云还是如同被抽干了所有力气，靠在窗框上，才没有软倒下去。眼泪再次不受控制地涌出，这一次，不再是恐惧，而是巨大的悲恸和被彻底欺骗、利用的绝望。
“他……他怎么能……”她声音嘶哑，如同破裂的风箱。
“他怎么能如此对你？”陆清然接过她的话，语气里带着一丝不易察觉的怜悯，但更多的是一种引导真相的冷静，“因为他从未将你当作女儿。你对他而言，从出生开始，就是一枚棋子。一枚可以利用血脉亲情轻易控制，又可以在必要时毫不犹豫舍弃的棋子。那支射向你的毒箭，就是最好的证明。”
陆清然观察着她的反应，继续攻心：“你以为你为他保守秘密，是在尽忠？是在维护那可笑的‘父女之情’？可在他眼里，你的忠诚，你的牺牲，甚至你的生命，都轻如鸿毛。他连太子都可以当作巩固权势的工具，连发妻都可以利用，何况是你这个见不得光的私生女？”
“别说了……求求你……”瑾云痛苦地捂住脸，泪水从指缝中不断渗出。
“瑾云，看看你现在的样子。”陆清然的声音陡然转厉，带着一种振聋发聩的力量，“你还要为了这样一个视你如草芥的父亲，赔上自己的一生，甚至赔上性命吗？芸娘死了，秦岳死了，张贲死了，下一个就是你！你甘心吗？”
“不甘心！我不甘心！”瑾云勐地抬起头，眼中爆发出强烈的恨意与痛苦，一直以来的压抑和委屈在这一刻彻底爆发，“我为他做了那么多……我那么听他的话……他答应过我……会照顾好我娘……会给我一个堂堂正正的身份……都是骗人的！都是骗人的！”
她像是终于找到了宣泄的出口，声音带着哭腔，却又充满了扭曲的愤怒：“他只知道让我做事！传递消息，运送那些该死的香料，监视端贵妃……他甚至……他甚至暗示过我，如果有必要，可以在长春宫……可那是信任我的贵妃娘娘啊！”
陆清然与阴影中的萧烬交换了一个眼神。果然，柳弘的阴谋，早已触及了构陷皇子这一步！
“迷途知返，为时未晚。”陆清然放柔了声音，带着蛊惑般的劝慰，“现在回头，你还能掌握自己的命运。将你知道的都说出来，指证柳弘，将功折罪。这不是背叛，而是自救，是为那些被他害死的人讨还公道，也是……对你那可怜母亲的一个交代。难道你希望她九泉之下，看到自己的女儿，最终落得如此凄惨的下场吗？”
提到母亲，瑾云的泪水流得更凶，挣扎也愈发剧烈。一边是多年被灌输的、对柳弘近乎本能的畏惧和那虚假的“父女”羁绊；另一边是血淋淋的真相、求生的本能、以及被无情背叛后燃起的熊熊恨火。
她看着陆清然清澈而坚定的目光，又望向远处黑暗中那道如山岳般的身影，再回想那支擦颈而过的毒箭，和柳弘那双永远冰冷的眼睛……
“我……我……”她张着嘴，剧烈的喘息着，内心在天人交战，痛苦得几乎要撕裂开来。
说，还是不说？
这抉择，仿佛要将她的灵魂都扯成两半。