与郭嘉、戏志才的意外结识，为刘乾在颖川书院的生活打开了一扇新的窗户。那两位思维跳脱、不拘一格的年轻才俊，似乎真对他这个“有趣的小家伙”产生了兴趣。偶尔在书院碰上，郭嘉会懒洋洋地丢过来一两个刁钻的问题考他，或是拉着他听一段对时局的惊人点评，然后观察他的反应；戏志才则更为沉静些，但若刘乾就某些经义提出疑问，他总能言简意赅地切中要害，给予启发。
刘乾乐得与他们交往，既能汲取这个时代顶尖的思维火花，也能更好地掩饰自身。他始终保持着六岁孩童应有的反应——大部分时间听得懵懂，偶尔眼中闪过思索，极少数时候才会在不经意间，以稚嫩言语点出某个关键，引得郭嘉抚掌大笑或戏志才若有所思。
但他并未忘记此行最重要的目标之一——荀彧，荀文若。
相较于郭嘉的跳脱不羁、戏志才的深藏不露，荀彧如同温润美玉，光华内敛，却无处不在。他年纪虽轻，却已是书院中颇具声望的人物，不仅因其出身颍川荀氏的高门背景，更因其本人品性高洁、学识渊博、处事公允，深受师长看重和同窗信服。
刘乾观察多日，发现荀彧的生活极有规律。每日清晨必至藏简阁整理阅读典籍，午后常在一处临水的“明理亭”与三五志同道合的学子探讨学问，傍晚则会在书院后的梅林小径独自散步沉思。
这是一个接近他的好机会。
这日傍晚，夕阳给书院的白墙青瓦镀上一层暖金。刘乾算准时间，抱着几卷故意抽得松散欲坠的竹简，装作匆忙赶路的样子，“恰好”在荀彧散步必经的梅林小径入口处，与一位匆匆跑过的学子“不小心”撞了一下。
“哎呀！”刘乾惊呼一声，怀中的竹简顿时散落一地，好几卷咕噜噜滚了出去。
那学子道了声歉便匆匆离去。刘乾蹲下身，小脸上写满了焦急与无措，手忙脚乱地试图捡拾那些沉重的竹简，样子颇为狼狈。
就在这时，一个温和的声音在他头顶响起：“小友勿慌，我来帮你。”
刘乾抬头，只见荀彧不知何时已来到近前，正微微弯腰看着他，目光温和，带着一丝关切。他身着月白儒袍，身姿挺拔，在夕阳余晖中，整个人仿佛笼罩在一层宁静的光晕里。
“荀……荀师兄？”刘乾露出恰到好处的惊讶和窘迫，小脸微红，“怎敢劳烦师兄……”
“无妨。”荀彧微微一笑，已俯身帮他拾起散落的竹简，动作不疾不徐，优雅从容。他并未因刘乾年幼而有丝毫怠慢，反而细心地将竹简上的尘土拂去，按照顺序整理好，这才递还给刘乾，“可是要送往藏简阁？这些书简不轻，你年纪小，下次可请同窗或仆役帮忙。”
“谢……谢谢师兄。”刘乾接过书简，抱在怀里，仰头看着荀彧，眼中充满孺慕与好奇，“小子刘乾，字定之，新来书院不久。久闻荀师兄大名，今日得见，师兄果然如传闻般……般……”他似乎一时想不到合适的词，卡壳了一下，才不好意思地说，“般像天上的月亮一样好看又温柔。”
孩童稚语，真诚直白。荀彧闻言不由失笑，那笑容温润如玉，令人如沐春风：“定之过誉了。月色清辉，普照万物，彧岂敢相比。你便是自幽州而来的刘府君公子？果然聪慧灵秀。”他显然也听说了刘乾之事。
“师兄也知道小子？”刘乾故作惊喜。
“书院来了位小神童，自然有所耳闻。”荀彧语气平和，并无打趣之意，更像是陈述事实，“远来求学，甚是难得。在书院可还习惯？若有难处，可来寻我。”
“习惯！书院很好，先生和师兄们都很好。”刘乾用力点头，随即又微微低下头，声音小了些，“就是……就是有时听师兄们论经谈道，觉得深奥无比，自己却好多听不懂，心中着急。”
荀彧眼中闪过一丝了然与赞赏：“求学之道，贵在持之以恒，循序渐进，切莫心急。你年岁尚小，根基已颇为扎实，假以时日，必能有所成。若有不明之处，多听、多问、多思，总是好的。”
两人一边说着，一边自然而然地沿着梅林小径缓缓而行。荀彧步履从容，刻意放慢了速度迁就刘乾。刘乾则抱着竹简，仰着小脸，一副认真听讲的乖巧模样。
他并未急切地卖弄才学，而是真正以一个好学蒙童的身份，向荀彧请教了一些蒙书和《论语》中的疑难。荀彧解答得极其耐心细致，引经据典，却又深入浅出，往往能化繁为简，直指核心，让刘乾也深感获益匪浅，心中对这位未来的“王佐之才”更是钦佩。
言谈间，荀彧也会不经意地问及幽州风土、刘卫的政声以及对北方局势的看法。刘乾谨慎应对，多描述客观现象，少做主观评判，但在谈及百姓生计、边患频仍时，语气中自然会流露出适当的忧虑，符合一个仁厚早慧孩童的形象。
荀彧听得认真，偶尔颔首，眼中时有深思之色。他显然并非仅仅将刘乾当作寻常孩童，而是将其视为一个了解边郡情况的窗口，其态度温和却敏锐，让刘乾丝毫不敢大意。
正交谈间，忽见前方小径转弯处转出一人。此人年岁看起来比荀彧稍长几岁，相貌普通，衣着朴素，神情沉静，甚至有些木讷，行走间悄无声息，若非亲眼看见，几乎察觉不到他的存在。
“公达？”荀彧出声招呼。
那人闻声抬头，见到荀彧，脸上露出一丝极淡的笑容，目光随即落在刘乾身上，微微顿了一下，点了点头，算是打过招呼。他的眼神平静无波，却让刘乾感到一种莫名的压力，仿佛那平淡的目光能穿透一切表象。
“文若。”来人声音也如其人，平稳低沉，无甚起伏。刘乾立刻知晓，这位便是荀彧的侄子，被誉为“谋主”的荀攸荀公达。与荀彧的光风霁月不同，荀攸更像是一口深不见底的古井，所有的波澜都隐藏在极致的平静之下。
“这位是自幽州涿郡来的刘乾刘定之，刘府君公子。”荀彧向荀攸介绍，又对刘乾道，“这位是我的侄子，荀攸荀公达，亦在书院求学。”
“小子见过荀先生。”刘乾恭敬行礼，心中凛然。荀攸给他的感觉，比郭嘉、戏志才甚至荀彧都要更加深沉难测。
荀攸微微颔首，算是回礼，目光在刘乾身上停留了片刻，忽然开口，声音平淡无奇：“方才听你们谈及幽州风物。听闻近年乌桓、鲜卑扰边愈频，涿郡乃边郡重镇，刘府君守土有责，想必不易。”他说话不急不缓，却直接切入实质。
刘乾心中一动，谨慎答道：“父亲确常忧心边事。胡骑来去如风，百姓时受其苦。父亲常整军备，修城防，然亦感力有未逮。”他并未夸大，也未隐瞒，只是陈述事实。
荀攸静静听着，又问：“幽州军卒，与胡骑相比，战力如何？粮饷可足？民心可稳？”
这几个问题个个切中要害，直指边郡守御的核心难题，绝非常规的寒暄客套。刘乾暗自惊讶于荀攸的敏锐与直接，他斟酌着词语，以孩童能理解的方式回答了大概：军卒勇悍但缺乏精练，粮饷时有短缺，民心盼安亦惧战。
荀攸不再多问，只是默默听完，眼中似乎掠过一丝极快的思索痕迹，随即又归于平淡。他转向荀彧，简单说了句：“叔父，山长寻你商议明日讲经之事。”
荀彧点头：“我这就去。”又对刘乾温言道：“定之，天色不早，你也早些回去歇息。今日所言，望你细细体会。”
“谢师兄教诲，小子省得。”刘乾恭敬应下。
荀彧又与荀攸低声交谈两句，便先行离去。荀攸则对刘乾再次微微颔首，并无多言，也转身悄无声息地消失在暮色渐浓的梅林小径另一端。
抱着沉重的竹简，刘乾独自站在原地，望着荀攸消失的方向，心中波澜微起。
荀彧如春风雨露，润物无声，其胸怀气度已令人心折；而荀攸，则像一把藏在朴素剑鞘中的神兵，不出则已，出则必中要害。寥寥数语，已显其洞察局势、直指关键的可怕能力。
颖川荀氏，果然名不虚传。文若、公达，皆是人中龙凤。
今日一番接触，虽短暂，却意义非凡。他成功地在荀彧心中留下了“聪慧好学、仁厚知礼”的良好印象，也与深藏不露的荀攸有了初步接触。
未来的路，似乎又清晰了几分。
他抱紧竹简，迈开步子，向着驿舍走去。小小的身影在夕阳下拉得很长，步伐坚定而沉稳。
（第十一章 完）