那场几乎不可能完成的任务，苏晚最终是靠着透支生命般的意志力硬扛下来的。她在凌晨五点多将一份结构完整、数据翔实、优化路径清晰的新方案发到了顾衍之的邮箱。发送成功后，她连关机的力气都没有，直接瘫在办公桌上，陷入了短暂的昏睡。
早晨八点五十分，她是被清洁阿姨的动静惊醒的。她冲进洗手间，用冷水拼命扑脸，看着镜中那个脸色惨白、眼窝深陷、如同女鬼般的自己，苦涩地扯了扯嘴角。
九点整，顾衍之准时到达办公室。他经过她的工位时，脚步没有丝毫停顿，甚至没有看她一眼，仿佛昨夜那个冷酷无情的指令从未发生过。
一整天，他都没有对那份方案给出任何反馈。没有认可，也没有新的挑剔。这种沉默，比直接的斥责更让人忐忑。
直到下午临下班前，安妮才过来传达了一句口信：“苏助理，顾总说，你昨晚提交的方案框架可用，细节部分技术部会跟进完善。”
一句轻描淡写的“框架可用”，就是对她通宵达旦、呕心沥血工作的全部评价。苏晚心中没有任何喜悦，只有一种被掏空后的麻木和更深重的疲惫。她清楚地认识到，在顾衍之这里，做出成绩是理所应当，做不到就是无能。没有中间地带。
然而，命运的戏剧性在于，它往往在你最绝望的时候，抛出一根意想不到的救命稻草，而这根稻草，也可能同时是压垮骆驼的最后一根。
第二天上午，顾衍之有一个极其重要的、与海外监管机构的闭门视频会议，不允许任何打扰，连安妮都不能在场。会议开始前，他将苏晚叫进办公室。
“会议期间，你在我办公室外待命。如果技术部有紧急文件需要我立刻签批，你负责接收初审，确认无误后，用我电脑的内部流程直接提交。”顾衍之说着，拿起自己的笔记本电脑，快速输入了一长串复杂密码，然后合上屏幕，推到她面前，“密码有效期一小时，会议结束后系统会自动失效。记住，只处理技术部标为‘特急’的红色文件，其他一律不准动。”
他的语气严肃，眼神锐利，带着不容置疑的警告。
苏晚的心跳，在那一刻漏跳了半拍，随即疯狂地加速起来！
他的电脑！
就这么毫无防备地（至少表面上是）放在了她触手可及的地方！而且，她拥有了一个小时的、合情合理的操作权限！
这是陷阱吗？还是一个千载难逢的机会？
顾衍之是过于自信，认为她不敢在他眼皮子底下动手脚？还是说，这又是一次更危险的试探？
无数个念头在她脑中电光石火般闪过。她强迫自己保持冷静，双手接过那台轻薄却重若千钧的笔记本电脑，声音平稳地回答：“明白，顾总。我只处理红色特急文件。”
顾衍之深深看了她一眼，没再说什么，转身走进了里面的小会议室，关上了门。
偌大的办公室里，只剩下苏晚一个人，以及她怀中那台藏着星烁帝国最核心秘密的电脑。
她走到外间的会客区坐下，将电脑放在茶几上。手指因为激动和紧张而微微颤抖。她能听到隔壁会议室隐约传来的顾衍之低沉的、说着流利英语的声音。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像拉长的橡皮筋，绷得紧紧的。
她应该怎么做？
遵守指令，老老实实只处理紧急文件，放弃这个可能是唯一的机会？
还是赌一把，利用这宝贵的一小时，寻找“先知”核心算法的线索？
“伯爵”的催促，父亲公司的困境，顾衍之非人的折磨……这一切像鞭子一样抽打着她。如果错过这次机会，她不知道还要在这样的煎熬中等待多久，也不知道自己还能支撑多久。
道德、法律、职业操守……这些平时坚固的壁垒，在生存和任务的压力下，开始变得摇摇欲坠。
最终，对自由的渴望，对摆脱现状的迫切，压倒了一切。
她深吸一口气，眼神变得决绝。她快速打开了电脑，登录系统。桌面很干净，只有几个必要的办公软件和几个标记着项目代号的文件夹。
她首先快速处理了两份技术部发来的、标记为红色“特急”的文件，确认无误后，通过内部流程提交。整个过程花了不到十分钟。
剩下的时间，是属于她的。
她的大脑飞速运转，回忆着“伯爵”提供的关于星烁内部文件命名和存储习惯的情报。她避开了那些显而易见的、可能带有诱饵性质的文件夹，而是开始搜索隐藏文件、临时文件、以及系统日志。
她的手指在触摸板上飞快滑动，眼睛像扫描仪一样掠过一行行代码和文件列表。汗水从她的额角渗出，但她浑然不觉。
时间过去了二十分钟……三十分钟……
一无所获。顾衍之的电脑防护等级极高，且清理得非常干净，常规手段根本找不到任何有价值的信息。
就在她几乎要绝望，准备放弃时，她无意中点开了一个看似是系统缓存文件的文件夹。里面杂乱无章，大多是临时文件。但就在一堆无意义的代码中，一个极其隐蔽的、被标记为“废弃架构备份”的压缩包引起了她的注意。它的修改日期，恰好是“先知”AI重大版本更新前的一天。
直觉告诉她，这不对劲！一个即将废弃的架构备份，为什么会放在总裁的电脑里？而不是在技术部门的服务器上？
她的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸腔。她尝试解压，但需要密码。
她会放弃吗？不！
她迅速连接上“伯爵”提供的、伪装成普通U盘的特殊解密设备，试图进行暴力破解。设备上的指示灯疯狂闪烁，进度条缓慢地移动着。
每一秒都像一个世纪那么漫长。隔壁会议室的讨论声似乎变得激烈起来，她甚至能听到顾衍之提高的音量。
他会不会突然出来？
系统密码会不会提前失效？
就在进度条走到百分之九十，解密即将完成的那一刻——
“咔哒。”
里间会议室的门锁，传来一声轻响！
苏晚的心脏瞬间骤停！