晁盖、吴用等五人，怀着志忑不安的心情，跟随朱贵，沿着蜿蜒而守卫森严的山路，向聚义厅走去。沿途所见，更是令他们心惊。但见岗哨林立，士卒披甲持戟，目光锐利，巡逻队伍步伐整齐，毫无寻常山寨的散漫之气。营房井然，工坊叮当，甚至还有操练的号子声从远处校场传来，一派森严整肃的军营气象。
吴用越看越是心惊，手中蒲扇早已忘了摇动，低声道：“兄长，这梁山……分明是龙潭虎穴，虎狼之窝！这林冲，治军之能，恐不在当年周瑜、诸葛之下！”
晁盖默然点头，他虽粗豪，却也看出这山寨气象非凡，远非自家东溪村草台班子可比，心中那点因生辰纲被劫而生的怨气，不知不觉消散大半，转而升起一丝敬畏与茫然。
行至半山腰，一座巍峨轩敞的厅堂映入眼帘，匾额上“聚义厅”三个鎏金大字在夕阳下熠熠生辉。厅前广场开阔，旌旗招展，更有数十名膀大腰圆、眼神彪悍的头领按刀而立，虽未言语，那股肃杀之气已扑面而来。鲁智深、徐宁、阮小二、韩滔、彭玑、邓飞、孟泰等赫然在列，目光如电，扫视着晁盖一行人。
刘唐被这阵势所慑，手心冒汗。公孙胜亦面色凝重，暗捏法诀。晁盖强自镇定，吴用则深吸一口气，努力保持镇定。
朱贵将五人引至厅前，朗声道：“禀寨主，晁保正、吴学究、公孙道长、刘唐诸位英雄到！”
“有请！”一个清朗而沉稳的声音自厅内传出。
晁盖等人整了整衣冠，迈步踏入聚义厅。厅内灯火通明，陈设大气而不失雅致。正中央虎皮交椅上，一人端坐，正是林冲！他并未顶盔贯甲，只着一袭玄色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，目光深邃平静，不怒自威，气度雍容，哪里还有半分传言中落魄教头的模样？分明是雄踞一方的霸主气象！
林冲见五人进来，微微一笑，起身相迎，抱拳道：“晁天王，吴学究，公孙道长，刘唐兄弟，林冲久仰大名，今日得见，幸何如之！诸位远来辛苦，快请入座！”
语气平和，态度诚恳，毫无倨傲之色，反倒让晁盖等人有些措手不及。他们原以为会是一场剑拔弩弩张的质问，甚至刀兵相向，没想到对方竟以礼相待。
众人分宾主落座，林冲居主位，鲁智深、徐宁、朱武、裴宣等核心头领分坐左右相陪。美貌侍女奉上香茗，气氛看似融洽，却暗流涌动。
寒暄几句后，晁盖性子直，按捺不住，起身抱拳，开门见山：“林寨主，明人不说暗话。晁某今日前来，一是久仰寨主威名，特来拜会；二来，却是要请教一桩公案。”
林冲神色不变，微笑道：“天王但讲无妨。”
晁盖沉声道：“数月前，北京梁中书十万贯生辰纲被劫，江湖传闻乃是寨主您报号‘冲霄’所为。而此前，我等着实也在黄泥冈上，为此纲费了些手脚，却最终……为人作了嫁衣。不知此事，寨主作何解释？”他虽尽力克制，但话语中仍带出了一丝压抑的怒气。
此言一出，厅内气氛骤然一紧。鲁智深等人目光炯炯，手按兵刃。刘唐、阮小七也紧张起来。
林冲闻言，非但不恼，反而朗声一笑，目光扫过晁盖，最终落在吴用脸上，坦然道：“天王快人快语，林冲佩服！不错，那十万贯生辰纲，确是我林冲取走了。报号‘冲霄’，亦是林某。”
他竟直接承认了！
晁盖等人虽早有猜测，但亲耳听到林冲承认，仍是心神剧震。吴用手中蒲扇一顿，眼中闪过难以置信的神色，他万没想到林冲如此干脆！
林冲站起身，走到厅中，负手而立，声音清晰而有力：“林冲行事，向来敢作敢当。那生辰纲，乃梁中书搜刮的民脂民膏，不义之财！取之何愧？至于黄泥冈上，林某之所以能‘黄雀在后’，也非刻意与天王为难。”
他目光变得锐利，直视吴用：“吴学究的蒙汗药计，固然精妙，然欲以此对付杨志押运的精锐，风险极大，纵使得手，也必伤亡惨重，更会引来朝廷雷霆报复。林某当时恰在左近，不忍见诸位英雄涉险，更不愿此巨资落入无能之辈手中，或引来更大祸端，故才出手截下。此举，虽有得罪之处，却也免了诸位一场杀身之祸，更将此不义之财，用于我梁山‘替天行道’、匡扶华夏之大业！”
吴用脸色变幻，林冲所言，确实戳中了他计策中的风险，当时若真与杨志硬拼，即便成功，也必是惨胜。他张了张嘴，竟一时无言以对。
晁盖也是愣住，他虽耿直，却不傻，细想之下，林冲所言并非全无道理。
林冲语气一转，变得诚恳：“林冲深知，此举对天王诸位多有冒犯。然，当时情势，不得已而为之。今日诸位既然来到梁山，林冲愿以此财，加倍奉还，以表歉意！更愿与诸位英雄，冰释前嫌，共商大义！”
说罢，他拍了拍手。只见朱贵引着几名喽啰，抬上几个沉甸甸的箱子，打开一看，竟是白花花的银锭，远超过当初生辰纲中晁盖等人预期的份额！
“这……”晁盖看着银两，又看看一脸坦荡的林冲，心中复杂万分。对方不仅承认了，还要赔钱？这林冲，到底唱的哪一出？
吴用深吸一口气，终于开口，语气带着一丝苦涩与探究：“林寨主坦诚相告，吴用佩服。只是，寨主口口声声‘替天行道’、‘匡扶华夏’，却不知是何等大业？劫取生辰纲，便是为了此事？”
林冲目光扫过在场所有梁山头领，最后定格在吴用脸上，声音陡然提高，带着一股睥睨天下的豪情：“问得好！林某所谓大业，便是要在这朝廷昏暗、外虏环伺之世，聚天下豪杰，抗暴安良，抵御外侮，还这天下一个朗朗乾坤！这生辰纲，便是我梁山起事的第一桶金！用以招兵买马，打造军械，安抚流民！如今，我梁山泊有精兵数千，粮草充足，甲械鲜明，更兼八方好汉来投，皆因认同此志！”
他踏步上前，气势磅礴：“晁天王，吴学究！尔等在黄泥冈劫取不义之财，亦是为求富贵，快意恩仇。然，小打小闹，终非长久！何不将眼光放远？与我林冲一起，共举‘替天行道’大旗，做一番轰轰烈烈、青史留名的事业！这区区十万贯，又算得了什么？”
声震屋瓦，豪气干云！鲁智深、徐宁等人纷纷喝彩，声援寨主。
晁盖被这番话说得热血上涌，他本就好结交豪杰，有吞吐天地之志，只是限于格局，以往所思不过劫富济贫。如今听林冲描绘的蓝图，顿觉以往所为，如同儿戏！
吴用更是心神激荡，他自诩智谋超群，却一直苦无明主，只能辅佐晁盖做些绿林勾当。如今见林冲不仅武功盖世，更有如此胸襟气魄，将劫纲之事轻描淡写化为“大业”基石，手段、格局、眼光，无不远超自己！他心中那点因计谋被破而产生的芥蒂，瞬间被一种“得遇明主”的激动所取代！
林冲将二人神色尽收眼底，知火候已到，朗声道：“林冲在此，再次为黄泥冈之事，向天王、学究及诸位兄弟赔罪！这些银两，权当赔礼，亦算邀贤之资！若蒙不弃，愿请诸位留在梁山，林冲愿虚左以待，与天王并肩，请学究参赞军机，共图大业！若不愿，银两尽可带走，林冲绝不为难，恭送诸位下山，从此江湖再见，仍是朋友！”
说罢，他端起一碗酒，一饮而尽：“是敌是友，皆在诸位一念之间！林冲，静候佳音！”
厅内一片寂静，所有人的目光都聚焦在晁盖和吴用身上。恩威并施，坦诚相待，更许以重利高位，将选择权拱手相让。林冲这一手，玩得漂亮至极！
晁盖与吴用对视一眼，都从对方眼中看到了震撼、犹豫，以及一丝难以抑制的……兴奋。