天统元年，六月初一，垂拱殿。
盛夏的晨光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。林冲端坐御案之后，面前摊开着户部呈上的奏报。冕旒已除，只戴一顶翼善冠，玄色常服衬得他面色沉静。殿中，新任户部尚书张所、丞相吴用、枢密使朱武等重臣分坐两侧。
“陛下，”张所手持奏折，神情凝重，“自免天下赋税一年之诏颁下，国库岁入已减四成。虽然抄没蔡京、方腊等逆产充盈，然坐吃山空，非长久之计。今岁若不设法开源，明岁国库恐有匮乏之虞。”
吴用轻摇羽扇：“张尚书所虑极是。然陛下初登大宝，若加赋税，恐失民心。为今之计，当另辟财源。”
林冲放下朱笔，抬眼看向众人：“诸卿以为，财源何在？”
殿中一时沉默。良久，朱武缓缓开口：“臣在江南时，见苏杭之地，商贸繁盛。一船丝绸出海，归来便是十倍之利。前宋之时，市舶司岁入曾达二百万贯。若重开海路，鼓励商贸，或可解燃眉之急。”
“不可！”礼部侍郎陈东起身反对，“陛下，圣人云：‘君子喻于义，小人喻于利。’若重商抑农，恐坏人心，长奢靡之风。且海路凶险，倭寇猖獗，前朝屡有商船被劫之例。”
张所反驳：“陈侍郎此言差矣。无商不通，无市不活。农为本，商为末，然末业亦可养本。至于倭寇——”他转向林冲，“陛下，臣在江南时，曾与阮小二将军商议，水军新造战船数十艘，正可护航商队，清剿海寇。”
林冲若有所思。他想起当年在梁山时，便知通商之利。梁山泊之所以能养数万之众，除了劫富济贫，也有自己的商路。后来在幽州，与契丹、女真、高丽等地的边贸，更是军费重要来源。
“前朝市舶司，如何运作？”他问道。
张所精神一振：“回陛下，前宋在泉州、广州、明州、杭州、密州、秀州、江阴、温州八处设市舶司。凡商船出海，需至市舶司报备，领取‘公凭’。归国时，市舶司抽解货物十分之一为税，谓之‘抽解’。另可‘博买’官府所需之物。鼎盛时，岁入曾达二百万贯。”
“二百万贯……”林冲沉吟，“若恢复此制，需多久？”
“快则一年，慢则三年。”张所道，“然前宋之制，颇多弊病。官吏贪墨，抽解无度；豪强垄断，小商难行；海寇不清，风险极大。若欲重开海路，当革故鼎新。”
林冲站起身，在殿中踱步。片刻，他停步转身：“传旨：即日起，设‘海事司’，隶属户部，总领海外贸易。张所兼任海事司使，阮小二副之，统水军护航。”
“海事司新制：降抽解为十五税一，严禁额外加征；设‘海商凭’，分三等。一等凭可往南洋、天竺，二等凭可往高丽、日本，三等凭只准沿海贸易。凭据公开售卖，价高者得，所得银钱，三成归海事司，七成入国库。”
“于泉州、广州、明州、登州四处扩建港口，设仓储、客舍、市舶场。水军新设‘巡海营’，阮小五、阮小七为正副统领，造战船百艘，清剿海寇，护航商船。”
林冲目光扫过众人，“朝廷出资百万贯，成立‘皇商船队’，专营南海珍宝、香料。所得之利，五成归内库，五成入国库。此乃示范，以安商心。”
一番话条分缕析，殿中诸臣无不惊讶。谁都没想到，这位以武立国的皇帝，对商贸竟有如此见识。
吴用最先反应过来，抚掌赞道：“陛下圣明！此制若行，不唯可解财政之急，更能通有无，惠民生。且船队往来，亦可探海外虚实，知四方动静，于国有大益！”
陈东仍有疑虑：“陛下，重商之举，恐士林非议……”
“陈卿，”林冲走回御座，“朕问你：国库存银，从何而来？军士粮饷，从何而来？治河修路，从何而来？无非取之于民。然取之要有道，用之要有度。农桑为本，朕不会忘。然商可通有无，促百工，此亦民生所需。士农工商，四民皆为国家柱石，岂可偏废？”
一席话，说得陈东哑口无言，躬身道：“陛下明见万里，臣愚钝。”
“此事便这么定了。”林冲拍板，“张卿，海事司之事，由你全权负责。三个月内，朕要看到章程；半年内，泉州港要扩建完毕；一年内，第一支皇商船队要扬帆出海！”
“臣遵旨！”张所激动跪拜。
七月初，泉州。
这座东南巨港，在方腊之乱时曾遭破坏，如今已开始复苏。港口内，数百工匠正在扩建码头，巨大的条石被一块块垒起。新任泉州知州兼市舶司提举赵士桢，是个三十出头的精明官员，正陪着张所视察。
“张尚书请看，”赵士桢指着扩建中的港口，“按陛下旨意，新港需能同时停泊二百艘大海船。这边是仓库区，那边是市舶场，商货在此抽解、博买。后面还设了客舍、酒楼、货栈，供商人居住存货。”
张所点头：“进度不慢。水军码头在何处？”
“在东侧，与商港隔开，有兵士把守。”赵士桢引路，“阮小七将军已率五十艘战船进驻，近日正在清剿附近海寇，已有三股海盗被剿灭。”
正说着，一队水军巡逻船驶入港口。为首战船上，阮小七赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，正大声指挥水手系缆。
“阮将军！”张所高呼。
阮小七跳上岸，抱拳笑道：“张尚书！您来得正好，刚端了黑鲨帮的老巢，缴获海盗船八艘，救出被掳商人十二名！”
“好！”张所大喜，“陛下若知，必当嘉奖。被救商人在何处？”
“安排在客舍了，正要去问话。”
客舍中，十几名商人惊魂未定，见官员到来，纷纷跪拜。为首的是个四十余岁的泉州海商，姓蒲，祖上便是做南海贸易的。
“草民蒲开宗，叩见诸位大人！”蒲开宗连连叩首，“若非朝廷水军相救，我等已成海盗刀下之鬼！”
张所扶起他：“不必多礼。你们原本要去何处？”
“回大人，草民本有船三艘，载丝绸、瓷器，欲往三佛齐（今苏门答腊）。不料出海三日，便遇黑鲨帮。货物尽失，人也被掳……”蒲开宗说着，眼圈发红。
“损失约有多少？”
“丝绸五百匹，瓷器三千件，加上船只，约值五万贯……”
张所与赵士桢对视一眼，沉吟道：“蒲员外，朝廷新设海事司，重开海路，你可知道？”
“略有耳闻。”
“海事司新制，抽解十五税一，水军护航。你若愿再往南海，朝廷可贷你二万贯为本，利息从优。所获之利，朝廷只抽十五一税，如何？”
蒲开宗瞪大眼睛，不敢相信：“大人此言当真？”
“君无戏言。”张所从袖中取出一份文书，“这是海事司新颁的《海商律》，你且看看。”
蒲开宗颤抖着手接过，越看眼睛越亮。律中明确：海商凭公开售卖，价高者得；抽解有定数，严禁额外加征；水军护航，若遇海盗，朝廷负责追剿；商船归来，可在指定港口贸易，受官府保护……
“这、这……”蒲开宗热泪盈眶，“若早有此制，我泉州海商，何至于此！大人，草民愿购一等海商凭，再下南洋！”
“好！”张所拍案，“赵知州，为蒲员外办理凭据，贷银之事，本官作保！”
消息传出，泉州商界震动。不到十日，一等海商凭十张售罄，得银三十万贯；二等凭五十张售罄，得银五十万贯；三等凭不限量，也售出百余张。仅此一项，朝廷便入账近百万贯。
九月，第一支皇商船队在泉州组建。
这支船队规模空前：万石大海船十艘，载丝绸、瓷器、茶叶、漆器、书籍等物；护航战船二十艘，由阮小七亲率；随行有通译、医师、画师、书记等百余人。临行前，林冲特地从东京发来手谕，命船队“详察沿途风土、物产、军情，绘制海图，记录成册”。
十月初八，东风起，船队扬帆。泉州港万民空巷，目送这支承载着新朝希望的船队驶向茫茫南海。
天统二年，二月，船队归来。
去时十艘商船，归来时竟有十八艘——其中八艘满载香料、象牙、犀角、珍珠、珊瑚、琉璃等南海珍奇。更珍贵的是阮小七带回的海图、游记、物产志。
垂拱殿内，林冲翻阅着厚厚的《南海风物志》，眼中异彩连连。志中记载了占城、真腊、三佛齐、闍婆等数十国的风土人情，物产贸易，甚至军力虚实。随船画师绘制的地图，更是标出了航路、岛屿、暗礁、港口。
“好！好！好！”林冲连说三个好字，“阮将军此功，不亚于开疆拓土！”
张所呈上账册：“陛下，此次船队，购货本钱三十万贯，售货得利一百八十万贯，扣除成本、损耗，净利一百二十万贯。按制，六十万贯入内库，六十万贯入国库。此外，抽解税收得十五万贯。”
“一百二十万贯……”殿中响起吸气声。这几乎是前宋鼎盛时市舶司大半年的收入。
林冲合上账册，环视众臣：“诸卿现在可知，朕为何要重开海路？”
众臣拜服：“陛下圣明！”
“此乃开端。”林冲起身，走到巨幅地图前，“传旨：海事司升格为‘海事院’，与六部同级，专司海外贸易、水军、造船、海图等事。张所任海事院首任院正，加太子少保。”
“于登州设北海船队，往高丽、日本；于广州设南洋船队，往占城、真腊；于泉州设西洋船队，往三佛齐、天竺。三大船队，三年内要成规模。”
“另，”他指向地图上的流求（台湾），“此处前朝虽有经营，然未实质管辖。命阮小二率水军一万，战船百艘，登陆流求，设官府，驻军队，垦农田。此岛扼东海、南海要冲，当为我朝永不沉没的战船！”
一系列命令颁下，一个庞大的海洋战略初步成型。众臣这才惊觉，这位皇帝的目光，早已不限于中原大地。
五月，东京城西，新建的“万国市舶场”开业。
这座占地千亩的巨型市场，分设南洋馆、西洋馆、东洋馆，专门售卖海外货物。开业当日，人潮如织，香料、珠宝、象牙、珊瑚、琉璃、犀角、玳瑁……无数奇珍异宝让人眼花缭乱。更有高丽人参、日本刀剑、南洋香料、天竺佛像，琳琅满目。
市场一角，几个书生打扮的年轻人正在围观一面一人高的琉璃镜。这镜子澄澈如水晶，照人毫发毕现，标价三千贯。
“真是奢靡之物……”一个书生摇头。
同伴却道：“王兄此言差矣。你可知，这面镜子从大食（阿拉伯）运来，万里波涛，十存一二。朝廷抽税三百贯，商人得利二千贯，船工、力夫、护卫皆得生计。奢靡或许有，然活人无数，岂非善事？”
那书生语塞。不远处，茶楼里，几个老臣也在议论。
“听说仅这万国市舶场，每月抽税便达五万贯。长此以往，国库何愁不丰？”
“不止如此。海事院奏报，已在流求垦田万亩，种蔗制糖，一年可产糖百万斤。这糖若运往日本、高丽，又是数十万贯之利。”
“陛下真是……真是让人意想不到啊。”
岁末，户部奏报：天统二年，国库岁入一千二百万贯，其中市舶税达三百万贯，占四分之一。而因为商贸繁荣，民间百工兴盛，农人卖粮、卖丝、卖茶所得，反比往年增加三成。
垂拱殿内，林冲看着奏报，对吴用笑道：“当初陈东等人反对重商，如今看来，倒是多虑了。”
吴用也笑：“百姓最是实在。能吃饱穿暖，有钱赚，自然说陛下好。如今市井有谚：‘农是本，商是轮，本固轮转天下安。’”
“农是本，商是轮……”林冲沉吟，“这话说得好。传旨，明年开春，朕要南巡，亲往泉州、广州视察海港。让天下人知道，朝廷重商，绝非虚言。”
“陛下圣明。”
窗外，雪花飘落。天统二年的冬天，似乎比往年暖和许多。东京城的街市上，叫卖声、欢笑声不绝于耳。新朝成立的第三个年头，这个国家正在以前所未有的速度，恢复生机，走向繁荣。
而万里海路上，更多的商船正扬起风帆，驶向遥远的国度，将华夏的物产、文明，传向四方，也将四方的珍宝、见闻，带回这片古老而又新生的土地。