垂拱殿。
晨钟未响，文武百官已齐集殿外。朔风凛冽，吹得朱紫袍服猎猎作响，但无人顾得上寒冷——今日大朝，将决定对西夏是战是和。
“陛下驾到——”
随着内侍一声长喝，百官鱼贯入殿，分列两厢。林冲端坐御座。他没有按常例让百官奏事，而是直接开口：
“西夏王李乾顺率五万主力围庆阳，晋王李察哥两万骑肆虐绥德。今日朝会，只议一事：西夏是战，是和？”
殿中一片死寂，落针可闻。所有人都知道，这是一个关乎国运的抉择。
“臣有本奏！”
第一个出列的是户部尚书张所。这位以理财见长的能臣面色凝重，手持玉笏，深深一揖：“陛下，臣以为，当遣使议和。”
此言一出，满殿哗然。主战派武将们怒目而视，文臣中也有人摇头。
“说下去。”林冲声音平静。
“陛下明鉴。”张所挺直腰杆，不疾不徐，“自天统元年至今，七年间，朝廷轻徭薄赋，与民休息。去岁岁入一千八百万贯，然支出亦巨：官学年耗三百万，慈幼院、安民坊等善政年耗二百万，水利工程年耗百万，军费年耗四百万...余下八百万贯，看似丰裕，然若大举用兵，以十万军计，日耗粮草五千石，月需饷银三十万贯。若战事延至明年开春，仅军费便需三四百万贯。”
他顿了顿，声音提高：“这还只是明账。征调民夫运粮，沿途损耗三成；战马、军械损耗；将士伤亡抚恤...若战事不顺，迁延日久，恐耗尽七年积蓄！届时国库空虚，若金国趁虚南下，何以应对？”
一席话说得有理有据，许多文臣暗暗点头。兵者凶器，圣人不得已而用之，能不打，自然是不打为好。
“张尚书此言差矣！”
镇西大都督韩世忠大步出列。这位老将须发皆白，但腰杆挺直如松：“西夏屠我边镇，掳我商民，此仇不共戴天！若此番示弱，边疆诸部将视我朝软弱可欺。届时吐蕃、回鹘、乃至漠北残部，皆敢效仿！今日割绥德，明日让庆阳，后日是不是要弃兰州？”
他转身面对百官：“诸位可知兰州解围后，老臣在城外看到了什么？三千七百具百姓尸首，被西夏人垒成京观！女子多被凌辱致死，孩童被长枪贯穿...此等血仇，岂是银钱可以衡量！”
殿中响起愤怒的低吼。许多武将握紧拳头，眼眶发红。
“韩将军忠勇可嘉。”礼部侍郎陈东出列，他是前朝老臣，向来保守，“然张尚书所虑亦不无道理。西夏地瘠民贫，纵然打下来，也是赔本买卖。不如效前朝故智，许以岁赐，令其称臣即可。待国力更盛，再图后举。”
“陈侍郎好一个‘图后举’！”兵部侍郎刘锜冷笑，“前朝岁赐西夏百万贯，换来了什么？元昊照样称帝，照样犯边！喂不饱的狼，越喂越贪！”
“那依刘侍郎之见，该如何？”
“打！打到兴庆府，擒了李乾顺，彻底解决这个百年边患！”
双方争执不下，朝堂上吵成一团。主和派以张所为首，多是文臣，言必称“国计民生”；主战派以韩世忠为首，皆是武将，口必道“血海深仇”。中间派则左右为难，议论纷纷。
“够了。”
御座上传来平静的声音。不重，却让满殿瞬间安静。林冲缓缓起身。
“张卿。”他先看向张所，“你说军费浩大，恐耗空国库。朕问你：若此番不战，西夏明年再来，后年又来，年年犯边，年年岁赐，这账又怎么算？”
张所一怔。
“韩卿。”林冲又看向韩世忠，“你说要打到兴庆府，擒李乾顺。朕问你：西夏国土东西两千里，多沙漠戈壁，大军深入，粮道如何维持？若金国趁虚南下，如何应对？”
韩世忠语塞。
林冲走下御阶，踱步至殿中。
“你们说的都有理，但都只看到了一面。”他停在巨幅地图前，手指划过西夏疆域，“张卿看到的是钱粮，韩卿看到的是血仇。可你们看到这个没有——”
他重重一点兴庆府：“西夏崇佛，国中寺庙林立，僧人地位尊崇。李乾顺为表虔诚，自号‘白衣天子’，每有大事，必问佛于承天寺。”
又一点河西走廊：“西夏控丝绸之路，商税为其命脉。然河西诸州，汉民占半，党项、吐蕃、回鹘杂居，矛盾重重。”
再一点漠北：“西夏倚为臂助的漠北残部，实为墙头草。谁强附谁，从无忠心。”
最后，他的手指回到庆阳：“而这里，李乾顺亲率五万主力，看似势大，实则孤军深入。其国中空虚，吐蕃诸部叛乱未平...”
他转身，目光扫过众臣：“所以，这一仗，不是打不打的问题，是怎么打的问题。”
吴用适时出列：“陛下圣明。臣以为，当以战迫和，以打促谈。不必尽灭其国，但需打疼打怕，迫其称臣纳贡，交出祸首，赔偿损失。如此，既可雪耻，又不至耗尽国力。”
“吴相老成谋国。”陈东连忙附和。
“但还不够。”林冲摇头，“西夏反复百年，前车之鉴犹在。朕要的，不是一时的臣服，是永绝后患。”
他走回御座，却不坐下，而是站立阶前：
“传旨：即日起，朕亲征西夏。但不是举国之力硬拼——”
“命韩世忠为西征大将军，统兵十万，出庆阳，正面迎击李乾顺。不求速胜，但需缠住其主力。”
“命刘锜为陇右招讨使，统兵三万，出兰州，联络吐蕃诸部，东西夹击。”
“命燕青率幽云骑两千，化装潜入西夏，联络河西汉民，煽动起义，断其粮道，焚其寺庙——他不是崇佛吗？朕让他无佛可拜！”
“命礼部遣使赴回鹘、黄头回纥，许以丝绸之路利益，请其出兵牵制西夏西境。”
“命户部发行‘西征债’，许商贾认购，年息一分，以未来丝绸之路税收为抵。张卿，你不是怕耗空国库吗？朕让天下商贾与朝廷共担此战！”
一连五道旨意，这已不是单纯的军事行动，而是一张覆盖军事、政治、经济、宗教的大网。
“陛下...”张所声音发颤，“发行战债，前朝未有先例...”
“那就从朕开始！告诉商贾：此战若胜，丝绸之路畅通无阻，朝廷只抽十一税，其余皆归商贾。他们投的每一文钱，将来都能十倍、百倍赚回！”
吴用眼睛一亮：“妙！如此一来，商贾必踊跃认购。且为保自家利益，必全力支持此战——运输、情报、乃至军中匠作，皆可得其助力！”
“然若战事不利...”陈东忧心忡忡。
“那就朕的皇庄、内库，先赔给他们！天子一诺，重于九鼎。朕既借了天下人的钱，就得给天下人一个交代！”
他环视众臣：“现在，还有谁要主和？”
满殿寂静。主和派面面相觑，再也说不出话。
“既无异议，即刻拟旨。”林冲坐回御座，“另，传旨太子：朕亲征期间，监国理政。丞相吴用、礼部尚书李纲、户部尚书张所辅政。朝中大事，五日一报。”
退朝后，林冲独留吴用、韩世忠、燕青三人。
“燕青，幽云骑准备得如何？”
“回陛下，两千精锐已分批潜入西夏。按陛下吩咐，联络了河西大族张家、李家，他们久受党项压迫，愿为内应。承天寺的监寺僧人也已买通，答应在李乾顺求签时做手脚。”
“好。记住：你们的任务不是杀多少人，是制造混乱，动摇人心。焚寺庙，断粮道，散谣言——就说佛祖降罪，因李乾顺背盟招致天谴。”
“臣明白。”
“韩卿，十万大军，朕只给你一个要求：缠住李乾顺主力，不求速胜，但绝不能败。拖到寒冬，拖到西夏国内生变。”
韩世忠抱拳：“陛下放心，老臣别的本事没有，守城绰绰有余。庆阳城高池深，粮草充足，守半年都不成问题。”
“刘锜那边呢？”
“已秘密联络青唐吐蕃首领阿里骨，许以收复失地。阿里骨答应出兵两万，牵制西夏西线。”
林冲点头，最后看向吴用：“吴相，朝中就交给你了。有两件事需留意：其一，金国动向。耶律大石在北疆盯着，但有异动，八百里加急。其二，战债发行，务必公平公开，每笔账目都要公示。这是朝廷信誉，不能有失。”
“臣，万死不辞。”吴用深深一揖。
四人又密议至午时，方各自散去。