楚青天掌心那温暖而纯净的橘红色光焰，如同拥有魔力，不仅驱散了洞穴中的阴冷，更在一定程度上融化了部落民眼中那层厚重的冰壳——那是长期处于恐惧、绝望和失去亲人之痛中凝结而成的防御。
疤痕男人——阿雅的父亲，名为岩虎的部落猎头——死死盯着那团光焰，握着石矛的手因为用力而指节发白，胸膛剧烈起伏。他眼中充满了挣扎，理智告诉他外乡人不可轻信，但眼前这违背常理的光芒，以及女儿那不容置疑的激动，又与他从小听到大的传说严丝合缝地对应着。
希望，是比绝望更危险的东西，因为它会让你再次拥有可以失去的东西。
最终，岩虎喉结滚动了一下，缓缓放下了石矛，但眼神中的警惕并未完全消失。“森林不会说谎，古老的传说……或许也有它的道理。”他的声音沙哑而沉重，“但光有‘圣火’还不够，使者。那些铁鸟和恶魔的力量，我们亲眼见过，它们能撕裂最勇敢的战士，烧毁最坚固的屋棚。我们……已经流了太多的血。”
他身后的人群中传来低低的啜泣和压抑的叹息，显然，岩虎的话道出了所有人的心声。他们渴望救赎，但更害怕再次燃起的希望之火会被更残酷地踩灭。
楚青天收起了掌心的光焰，他理解这份谨慎，这是在无数次残酷现实打击下磨砺出的生存智慧。“我们明白。”他环视着这些饱经苦难的面孔，语气诚恳而坚定，“我们并非要求你们立刻拿起武器冲向敌人。我们需要的是一个立足点，一个可以共同商量、准备、并寻找机会的地方。而你们，比任何人都了解这片森林，知道哪里可以藏身，哪里可以找到食物和药材，知道这片土地的呼吸和脉搏。”
他指了指柳念：“她能与植物沟通，能感知到森林的伤痛与生机。”又指了指灰鸮：“他能发现那些铁鸟和恶魔留下的痕迹，能提前预警危险。”最后指向自己：“而我，拥有伤害甚至摧毁那些怪物的力量。我们各有所长，但缺少的，正是你们所拥有的——对这片土地的‘根’的了解。”
这番话没有华丽的辞藻，却句句说到了岩虎和部落民的心坎上。他们世代居住于此，森林就是他们的家，他们的根。外乡人再强大，若无根的指引，在这片广袤而危险的雨林中也是无头苍蝇。
岩虎沉默了片刻，目光与身后几位看起来较为年长、应该是部落长老的人交换了一下眼神。最终，他缓缓点了点头，侧身让开了通往洞穴更深处的路。
“那么……欢迎来到‘避风岩’，暂时的家。”他的语气依旧沉重，但那份拒人千里之外的冰冷，已经消融了些许。“地方简陋，食物也不多，但至少……暂时安全。”
这算不上热情的接纳，更像是一种基于现实考量的、谨慎的结盟开端。但对楚青天三人而言，这已是至关重要的第一步。
洞穴虽然简陋，但空间足够，有稳定的地下水源，通风也尚可。灰鸮立刻开始行动，他利用洞穴内找到的矿物和自带的少量工具，在入口岩缝处设置了几个更加隐蔽和有效的震动与能量感应警报器。柳念则走到那处渗水的水源旁，将手浸入水中，默默感知着水质和地下水流向，确认安全后，又引导着附近几簇喜阴的、可食用的菌类加速生长，为食物储备添砖加瓦。
楚青天则与岩虎和几位长老围坐在一处用平整石块充当的“议事区”。他需要了解更多信息。
“岩虎头领，关于那些‘铁鸟’和‘恶魔’，你们知道它们从哪里来？有什么规律吗？”
岩虎脸色阴沉：“它们是从北边的‘诅咒之地’来的。”他指向洞穴的北方，“以前那里只是普通的山林，但很多个雨季以前，天空落下过燃烧的石头，后来就慢慢变成了现在这样，树木枯萎，河水变臭，还有各种奇怪的、发光的石头和金属怪物出没。最近这段时间，它们活动的范围越来越大，次数也越来越频繁。”
诅咒之地……很可能就是天穹科技某个早期废弃的设施，或者能量泄露点，经过多年演变，形成了现在的污染区，并成为了其在周边区域活动的前哨基地。
“它们抓走的人，会被带到哪里？你们有线索吗？”
提到这个，岩虎和几位长老的脸上都露出了更深的痛苦和愤怒。“我们有人偷偷跟过，看到那些被抓的人，被铁鸟带往了诅咒之地的深处……那里有一个巨大的、像是用金属和发光石头垒成的巢穴！我们试着靠近过，但还没到跟前，就会被那些恶魔发现，死了好几个好小伙……”岩虎的声音带着压抑的哽咽。
金属与发光石头垒成的巢穴……这描述很像天穹科技建立在污染区内的一个分部或资源采集站。被抓走的部落民，很可能被用于某种劳动力或者……更可怕的实验。
楚青天的心沉了下去。情况比预想的更严峻，敌人不仅强大，而且拥有一个稳固的据点。
“大祭司……他知道‘沉睡巨人之心’在哪里，对吗？”楚青天换了个话题。
提到大祭司，岩虎眼中闪过一丝复杂的光芒，有尊敬，也有担忧。“昂格拉大祭司是我们部落最智慧的人，他懂得星辰的指引，能解读古老的石板，也只有他，完全知晓‘回声’传说的所有细节和‘沉睡巨人之心’的秘密。”他叹了口气，“他被抓走前，似乎预感到了什么，曾经单独和我谈过，说如果‘圣火’真的出现，而他又不在了，可以去寻找‘月亮哭泣之地’，那里有‘巨人’留下的第一个标记。”
月亮哭泣之地？又一个充满隐喻的地名。
就在这时，洞穴角落传来一阵压抑的呻吟和骚动。一个躺在干草堆上的年轻猎人发起了高烧，他的一条手臂在之前的逃亡中被潜猎者的酸液擦伤，虽然用草药简单处理过，但伤口依旧红肿溃烂，流着黄绿色的脓水，显然感染严重。
部落的巫医（一位年迈的老妇人）正在用更多的草药敷料，但效果甚微，年轻人的气息越来越微弱。
柳念立刻走了过去。“让我试试。”
她蹲下身，没有去看那些令人触目惊心的伤口，而是将双手虚悬在年轻猎人的身体上方，闭上眼睛。乳白色的、蕴含着勃勃生机的光芒从她掌心流淌而出，如同温暖的溪流，缓缓笼罩住伤者的身躯。
洞穴内所有人都屏住了呼吸，紧张地看着这一幕。
光芒渗入年轻人的皮肤，那溃烂的伤口以肉眼可见的速度停止了流脓，红肿开始消退，新的肉芽如同被春雨滋润的嫩草，顽强地生长出来，填补着创伤。年轻人痛苦的呻吟变成了舒畅的叹息，滚烫的体温也开始迅速下降。
几分钟后，柳念收回了手，脸色略显疲惫，但眼神明亮。而那个年轻猎人伤口处的溃烂已经消失，只剩下粉嫩的新生皮肤，虽然还未完全愈合，但显然已经脱离了生命危险，沉沉睡去。
“森……森林之灵……”老巫医颤抖着伸出手，想要触摸那奇迹般愈合的伤口，眼中充满了难以置信的激动和敬畏。
这一幕，比任何言语都具有说服力。
岩虎和所有部落民看向柳念和楚青天三人的眼神，彻底变了。如果说之前的“圣火”还带着传说的虚幻色彩，那么这实实在在的、将人从死亡边缘拉回的治愈之力，就是神迹的证明！
怀疑和警惕如同阳光下的冰雪，迅速消融，取而代之的是发自内心的感激、信任，以及……更加炽烈的希望。
“使者……不，尊贵的客人！”岩虎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他右手抚胸，向着楚青天和柳念深深鞠了一躬，“请原谅我们之前的无礼。从今往后，‘避风岩’就是你们的家，我们‘林歌部落’剩余的子民，愿意听从‘圣火’的指引！”
真正的接纳，在这一刻才算是达成。
夜深了，大部分部落民在经历了最初的激动和希望后，怀抱着许久未有的一丝安宁沉沉睡去。柳念在稍微恢复后，又开始为其他几个带有轻伤或疾病的族人进行治疗，进一步巩固着这份来之不易的信任。
楚青天和灰鸮则与岩虎以及几位长老，在洞穴深处低声商议着接下来的计划。他们需要更详细的地图，需要侦查那个“诅咒之地”和“月亮哭泣之地”，需要制定训练和防御方案……
而在所有人都未察觉的角落，那个之前默默注视着一切的、眼神浑浊锐利的老者——部落里资格最老、但性格孤僻的猎人“孤石”，正靠坐在阴影里，看似在打盹，耳朵却微微动着，将所有的商议尽收耳中。他的手指，无意识地在身下的石板上，划下了一个极其古老而扭曲的符号，那符号的形状，隐隐与天穹科技的徽记，有几分诡异的相似。
暗流，并未因表面的团结而平息，反而在更深的地下，悄然涌动。
灰鸮的电子眼不易察觉地扫过孤石的方向，一丝微弱的警报数据流在他核心处理器中一闪而过，但并未声张。
扎根的第一步已经迈出，但这片土壤之下，似乎还埋藏着不为人知的秘密与危险。